BERGISCH GLADBACH - Drie dagen competitie achter de rug, drie dagen training, teambuilding en Martin Horn staat voor zijn eerste grote missie in het nieuwe jaar. De meest succesvolle Duitse driebandenspeler ooit begint vrijdag aan het WK voor landenteams in Viersen, waarin hij met Christian Rudolph tot de kanshebbers op een podiumplaats behoort.
De Duitsers waren voor eigen publiek vier keer in de lange historie goed voor goud. Martin Horn, die volgens eigen zeggen twintig keer meespeelde in Viersen, won één keer, met Christian Rudolph, in 2002. ,,We hebben daarnaast heel veel zilver en brons gehaald.'' Christian Rudolph won daarvoor ook al drie keer, twee keer met Maximo Aquire, één keer met Hansi Schirmbrand.
Martin Horn heeft een prachtig jaar achter de rug met als hoogtepunt de zilveren medaille in de Lausanne Billard Masters, waarin hij in de voorronden won van Marco Zanetti, maar in de finale verloor van de Italiaanse ster. Deze week, op het WK in Viersen, ontmoet hij Zanetti opnieuw in de poulefase: het Duitse A team speelt tegen Italië en Luxemburg.
,,Ik heb de laatste jaren heel vaak tegen Marco gespeeld. Meestal zijn het partijen met veel spanning tot het einde. Het is altijd een grote uitdaging om tegen hem te spelen, omdat hij één van de allergrootste spelers is in de wereld. Ik hoop dat we het publiek weer een mooie wedstrijd kunnen bieden.''
In de aanloop naar het toernooi speelde Martin Horn twee hoogstaande partijen in de bundesliga: winst in zestien beurten tegen Herbert Szivacz, in zeventien beurten tegen Klaus Bosel, wat zijn algemeen gemiddelde in veertien partijen op 1.922 (!) brengt.
Zaterdag versloeg Horn met zijn team van Bergisch Gladbach de koploper (Ravensburg) met 8-0, onder meer ook dankzij een grandioze Torbjörn Blomdahl, die de veertig caramboles in 12 beurten afraffelde.
Martin Horn is klaar voor Viersen, ondanks een klein slippertje gisteravond (maandag) in de Belgische competitie, waar hij met 50-45 verloor van Frans van Kuyk. Het vertrouwen is er, de vorm is goed, de entourage inspireert en Horn wil graag weer eens schitteren voor eigen publiek.
Hij sprak rond het nieuwe jaar met Markus Schönhoff (kozoom), met een terugblik en een vooruitblik naar drie grote toernooien in zijn land dit jaar: het WK in Viersen, het EK in Brandenburg en de Duitse Masters, waarin hij zijn titel verdedigt.
Martin: ,,Ik kijk er nu al naar uit: Viersen is elk jaar een hoogtepunt. Het is mijn tweede huis, het lijkt als mijn eigen woonkamer. Ik ben er elke keer weer trots op om daar te staan met de adelaar op de borst. De sfeer is echt enorm en ik hoop dat we dit keer ver zullen komen. Ik verheug me op de samenwerking met onze coach, Wolfgang Zenkner. Hij zal alles voor ons regelen en organiseren, zodat wij ons hoofd vrij kunnen houden om ons te concentreren op de wedstrijden. Met zijn hulp kunnen we de teamspirit verbeteren, voor de kleine dingen. Dat kan heel belangrijk zijn in dit toernooi.''
Horn verwacht opnieuw een hoofdrol voor de Belgen in Viersen. ,,Ik denk wel dat Zweden een belangrijke concurrent is met Torbjörn Blomdahl in topvorm. Hij zal moeilijk te verslaan zijn. Voor ons hoop ik dat we weer een medaille kunnen halen, maar het wordt moeilijk. Er zijn veel teams met kansen, zoals Spanje, Turkije, Nederland en Korea. Als Caudron en Merckx echt goed zijn, zal het bijna onmogelijk zijn om ze te verslaan. Maar hoe dan ook: het Scotch Double systeem kan voor verrassingen zorgen, dus waarom niet dromen van succes...''
De twee Duitse teams in training met bondscoach Wolfgang Zenkner (links)
,,Op het Europees kampioenschap zou ik heel graag een medaille willen winnen voor mijn land. Een EK in eigen land is bijzonder. Ik ga me goed voorbereiden op dit kampioenschap, een prachtig multi-evenement.''
,,De Duitse Masters is voor mij het volgende hoogtepunt in eigen land, met een topbezetting en een geweldige organisatie van Jens Eggers en zijn team. echt een geweldige job! De entourage daar maken het speciaal om te spelen. Ik kijk uit naar dit toernooi. De betekenis van de Duitse Masters is voor mij zelfs groter dan het Duits kampioenschap, omdat de beste zestien Duitse spelers er aan de start komen.''
Martin Horn is blij dat Kozoom al die evenementen live zal uitzenden. ,,De jongens van Kozoom doen een geweldige job, de uitzendingen zijn van het hoogste niveau. Ik wil het team graag een groot compliment geven, ook namens vele biljartvrienden.''
Zijn sportieve doelen zijn: schitteren in die drie toernooien en in de competities waarin Horn speelt: in Duitsland, Frankrijk, Nederland en Oostenrijk. ,,Ik wil graag verder gaan op de weg die ik heb ingeslagen. Mijn eigen selectie maken waar ik wel en niet speel, waar ik graag speel. En tussendoor mijn rust nemen. Mijn doel is tijdens een toernooi om in een flow te komen. Dat gebeurt helaas nog niet vaak genoeg, maar het is wel een waanzinnig gevoel, dat met geld, roem en rankingpunten niet te betalen is. Daarom houd ik van mijn sport. Het gaat niet altijd om winnen, maar gewoon ook om mezelf zijn, zowel aan het biljart als daarbuiten. Als ik daarin slaag, ben ik ervan overtuigd dat ik goed driebanden zal blijven spelen. De goede resultaten zijn dan een logisch gevolg.''
Zijn onbetwiste hoogtepunt van vorig jaar vindt Martin Horn zijn optreden in Lausanne, bekroond met een prachtige zilveren medaille na een overwinning in de halve finale op Frédéric Caudron. ,,Ik was daarna in de finale tegen Marco Zanetti heel dicht bij de toernooizege. Maar het mooiste is dat ik heb laten zien dat ik kan concurreren met de beste spelers van de wereld. Ik kan ze nog allemaal verslaan. Dat gaf me een echt goed gevoel. Het is een perfect georganiseerd toernooi, een voorrecht om er te worden uitgenodigd. Ik voelde me thuis in Lausanne en dus heeft het me niet echt verbaasd dat ik in staat was om goed te spelen. Ik hoop er dit jaar weer terug te komen.''
Voor een terugkeer op het World Cup-podium vindt Horn de tijd nog niet rijp. ,,Ik denk het nog niet, hoewel ik het niet uitsluit. Maar op dit moment voel ik het nog niet. Ik heb nu lang de tijd gehad om er goed over na te denken. En ik voel me zonder die World Cups heel goed, omdat ik zelf kan beslissen waar ik wil spelen en ook privé kan doen wat ik wil. Biljarten op plaatsen waar ik echt van geniet, dat is de reden dat ik nu mijn optredens selecteer. Ik speel graag op plaatsen waar mensen meeleven en het spel kennen, waar ik zelf ook met passie en vol energie aan de tafel kom. Met Bergisch-Gladbach, Laxou, Herentals en Wenen heb ik fantastische clubs gevonden, die mij in staat stellen om dat te realiseren.''
,,Ik ga met veel plezier naar elke competitiewedstrijd en daarom speel ik goed in alle landen. We eten goed, drinken een paar glazen wijn, praten over God en de wereld en we spelen biljart. Het is goed om te ervaren dat er buiten de competitie zo veel mooie dingen zijn in de wereld. Daar kan ik nu volop van genieten. Ik heb de kwaliteiten van het leven leren ontdekken, ook buiten het biljarten. En omdat ik meer geniet van die zaken, kan ik me beter concentreren op de wezenlijke onderdelen van het biljart. Het is zoals onze legendarische bondstrainer Werner Naruhn altijd pleegde te zeggen: ''Je moet ballen maken, mijn jongen, niets meer.''
De lange reizen naar de World Cups, het verblijf in de (soms slechte) hotels, het weg zijn van huis en het knock-out systeem kunnen Horn nog altijd niet inspireren tot een terugkeer. ,,Ik denk wel dat op enig moment de tijd voor mijn internationale comeback rijp zal zijn, ik weet alleen niet wanneer...''