WROCLAW - De World Games, met zo'n 3000 atleten uit 110 landen, gaan vandaag in het Poolse Wroclaw van start met de openingsceremonie. Marco Zanetti, de gelouterde Italiaanse biljarter, komt vanaf woensdag pas in actie in het driebandentoernooi met zestien spelers uit de hele wereld. De 55-jarige biljarter, tweevoudig wereldkampioen driebanden in zijn lange carrière, vindt het een eer om op dit mega-evenement voor zijn land uit te mogen komen. ,,De World Games zijn voor ons, de minder bekende sporten, de Olympische Spelen.''
Vier jaar geleden won Zanetti in Cali, Colombia, goud. Het was een van de hoogtepunten in zijn carrière en een onvergetelijk moment. ,,Ik herinner me de geweldige ontvangst, met hele batterijen camera's, de grote liefde van de Colombianen voor onze sport en het cordon van politie-agenten die ons voortdurend omringden om onze veiligheid te garanderen.
Marco Zanetti behoort als titelverdediger weer tot de kanshebber. De geroutineerde Italiaan is na de laatste World Cup in Porto voor het eerst in jaren weer naar de top drie van de wereld geklommen achter Dani Sánchez en Dick Jaspers.
De deelnemers en het speelschema van het driebandentoernooi op de World Games:
Eerste knock-out ronden op 26 en 27 juli:
Dani Sánchez (Spanje)-Dawid Tonojan (Polen)
Hugo Patino (USA)-Javier Palazón (Spanje)
Quyet Chien Tran (Vietnam)-Huberney Cataño (Colombia)
Sameh Sidhom (Egypte)-Eric Tellez (Costa Rica)
Marco Zanetti (Italië)-Kostas Kokkoris (Griekenland)
Sung-Won Choi (Korea)-Pedro Piedrabuena (USA)
Eddy Leppens (België)-Can Capak (Turkije)
Dick Jaspers (Nederland)-Ryuji Umeda (Japan).
Kozoom reporter Frits Bakker sprak met Marco Zanetti aan de vooravond van zijn vertrek naar de World Games.
Kozoom/Frits Bakker: Hoe belangrijk zijn de World Games voor jou. En wat heeft het voor je betekend om vier jaar de winnaar te zijn geweest van deze Spelen?
Marco Zanetti: De World Games zijn de enige mogelijkheid om in een mondiaal toernooi alle disciplines van het biljarten samen te brengen. Het wordt erkend door het IOC daardoor is het een uniek evenement. Bovendien is het toernooi dat deel uitmaakt van een heel grote sportgebeurtenis met duizenden atleten van over de hele wereld. Er is een officiële medaillelijst, zodat het heel belangrijk is om in dit prestigieuze evenement je land te vertegenwoordigen. De World Games titel is een grote verrijking voor je palmares als sporter, vergelijkbaar met een Olympische medaille.
Kozoom/FB: Hoe belangrijk is het voor Italiaanse atleten om hun land te vertegenwoordigen op de World Games. Hoeveel sporters zijn er in alle disciplines en zijn ze, net als bijvoorbeeld in Nederland, voorgesteld aan de nationale pers?
MZ: Jammer genoeg zijn de World Games in Italië niet zo bekend. De media hebben er niet zo veel aandacht aan besteed. Toch heb ik voor het eerst van het Olympisch comité (Coni) officiële sportkleding gekregen om te worden uitgezonden. En ook was ik dit jaar voor het eerst uitgenodigd om bij een ontvangst bij de president in Rome de hele Italiaanse biljartwereld te vertegenwoordigen samen met Andrea Mancino van de Italiaanse biljartbond, die me daarvoor had geïnviteerd.
Kozoom/FB: Wat is je dierbaarste herinnering aan de vorige World Games in Cali, behalve dat je daar de gouden medaille won.
MZ: Ik zal nooit de grote publieke belangstelling, de prachtige entourage en de populariteit van driebanden in Colombia vergeten. Het begon al tijdens mijn aankomst op het vliegveld van Cali, waar een legertje journalisten en tv-teams naar me op zoek waren om te interviewen. Het eindigde ook zo, met de media, politiemensen en mensen van de luchtvaartmaatschappijen die op de foto wilden met mij als souvenir. De politie was overal om onze veiligheid te garanderen. Ik wil nog wel een aardig detail vertellen: de Colombianen kenden de spelregels van het snooker niet. Ze toonden geen enkele reactie toen de finalelpartij klaar was. De snookerspelers verlieten de arena in totale stilte.
Kozoom/FB: Wanneer vertrek je naar de Spelen in Wroclaw? Is dat samen met andere atleten van het Italiaanse team?
MZ: ,,Ik vertrek alleen, zonder de andere sporters, op maandag 24 juli. Het toernooi begint voor ons een dag later.
Kozoom/FB: Je bent opgeklommen naar de derde plaats op de wereldranglijst na de World Cup in Porto. Dat betekent: Marco Zanetti behoort nog altijd tot de top van de wereld.
MZ: Ja, dat is een geweldige beloning voor al het werk, de trainingen en de inspanningen die ik ervoor heb gedaan. Het beste bewijs om te laten zien dat ik efficiënt train.
Kozoom/FB: Er wordt veel gesproken en geschreven over de Koreaanse en Vietnamese invasie in het driebanden, de honderden talenten die hard hard werken en trainen. Hoe slaag je er nog altijd in om je in de top te handhaven en de nieuwe generatie te weerstaan?
MZ: Ik probeer het spel altijd maar beter te begrijpen en mijn techniek te verbeteren. Trainen doe ik bijna altijd alleen. Ik herhaal de moeilijke posities zo vaak als nodig, dat is mijn speciale methode om beter te worden. Als de vorm niet goed genoeg is, word je daarvoor onmiddellijk gestraft, dus de eerste vereiste is om altijd geconcentreerd, scherp en rustig te blijven.
Kozoom/FB: Ziet u, zoals veel spelers en volgers, een sombere toekomst tegemoet voor het Europese driebanden?
MZ: Helaas is er een ernstig probleem in veel Europese landen met het wisselen en de komst van generaties. De meeste spelers, lokale clubs, regionale, nationale en internationale bonden zouden hun mentaliteit moeten veranderen en beter voorbereid zijn op deze belangrijke taak. We hebben waarschijnlijk meer contacten nodig met scholen en andere sportverenigingen waar jonge mensen bij zijn betrokken om hen te laten zien wat biljarten is. Aan de andere kant heeft Europa nog altijd de beste spelers van de wereld..., maar voor hoe lang nog? De toekomst van het Europese driebanden is uiterst onzeker. Het zou een sterke impuls kunnen geven als we voor de nieuwe generatie de voorwaarden van toernooien kunnen verbeteren. Daarin zou de UMB een heel belangrijke rol kunnen spelen. En ook het nieuwe bestuur van de Europese bond staat voor grote uitdagingen.
Kozoom/FB: Voor wat betreft de World Cups: je hebt vaak de top vier gehaald in de afgelopen twee jaar. Driebanden heeft zijn periodes. Deze twee jaar waren de jaren van Sánchez, Caudron en Jaspers. Hoe zie jij de huidige status en ontwikkeling van de top vijf?
MZ: Zoals in veel andere sporten, zijn ook de namen van de beste spelers in het driebanden niet veranderd in de laatste tien, vijftien jaar. Maar een nieuwe periode met andere topspelers kan heel dichtbij zijn. Het is onmogelijk om vooruit te kijken over wie dat zijn in de nabije toekomst. Dat maakt onze sport ook zo extreem interessant.
Kozoom/FB: Voor een geroutineerde speler zoals jij bent: hoe bereid je je voor op de World Games, net als de voorbereiding op alle grote toernooien?
MZ: Ik bereid me voor zoals op andere toernooien, maar dit wordt anders, de start zal anders zijn, met voor ons onbekende ballen en lakens op het biljart. Dat maakt het allemaal nog interessanter en minder voorspelbaar.
Kozoom/FB: Hoe is het in het dagelijks leven van Marco Zanetti? De familie, de combinatie privé/biljart, reizen, de fitheid met het klimmen van de jaren, de ambitie en motivatie in je sport?
MZ: Een gebalanceerde manier van leven is heel belangrijk voor een me. Mijn familie verrijkt mijn leven enorm en speelt een centrale rol in mijn persoonlijke leven. Ik probeer een goede conditie te houden. Ik loop veel, ben vaak in de open lucht. Ik heb een goed georganiseerd leven en voel me nog steeds jong. Daarnaast train ik veel op mijn biljart thuis. Het vele reizen wordt af en toe wel wat zwaarder voor me. Ik concentreer mijn aktiviteiten voornamelijk op de UMB toernooien en speel niet zo veel competities. Mijn focus is vooral gericht op de grote toernooien, daar geniet ik het meest van.
Kozoom/FB: Tot slot: hoe zie je de huidige status van het driebanden? Zie je voldoende vooruitgang, progressie, verbetering op organisatorisch gebied? De spelerorganisaties hebben voortdurend contact met de federaties, de UMB, de CEB. Ben je tevreden over de resultaten? En wat zijn je meest dringende wensen van verbetering in onze sport?
MZ: De driebandensport is aantrekkelijker dan ooit tevoren. De eerste negen plaatsen van de wereldranglijst worden bezet door spelers uit negen verschillende landen. Het gevecht om aan de top te blijven, wordt steeds moeilijker voor de sterke, oudere generatie die het cicruit domineerde in de afgelopen tientallen jaren. We hebben op dit moment acht officiële World Cup toernooien per jaar. Mijn wens is dat het er minstens twaalf zouden zijn. We missen nog steeds een aantal Worldcup toernooien in Europa en Zuid-Amerika. De league competities moeten belangrijk blijven voor de goede spelers, maar niet voor de beste spelers van de wereld als de de prijzen en premies worden verhoogd in de World Cups. Dat zou de volgende stap moeten zijn die we mogen verwachten en waar we sterk op hopen. Onze spelersvereniging, de MBA, werkt goed samen met de UMB. We beseffen maar al te goed hoe belangrijk het is om te spreken in de naam van de hele driebanden gemeenschap. Wij zouden willen dat niet alleen de professionele status voor een klein aantal topspelers zal verbeteren. De UMB president, Farouk Barki, heeft ons vertrouwen. We kijken uit naar een buitengewoon interessante ontwikkelingen in Korea. Azië, vooral Korea, kan bepalend zijn voor een nieuw tijdperk voor het driebanden. We horen er veel over en we zijn klaar voor nieuwe uitdagingen. Ook het nieuwe tijdperk dat de CEB heeft ingeslagen met het nieuwe bestuur onder leiding van Diane Wild die onlangs als president is gekozen, geeft ons hoop op een totale verbetering in Europa. De biljartsport heeft in deze belangrijke tijd veel kundige bestuurders nodig, die allemaal samenwerken met als prioriteit de professionele voorwaarden te scheppen en te waarborgen voor de beste spelers. Dat zou de basis moeten vormen voor een nieuw tijdperk in de geschiedenis van het driebanden. We verdienen het.
Bedankt, Kozoom, om me de kans te geven hier vrij over te praten.
Marco Zanetti schudt de hand van Sergio Mattarella, president van de Italiaanse republiek. Midden de president van het Italiaans Olympisch comité, Giovanni Malagó
Twee deelnemers en voormalig winnaars van de World Games, Marco Zanetti en Dick Jaspers
In de laatste World Cup in Porto: Marco Zanetti