IZMIR - Het Italiaanse biljarten, niet rijk bedeeld met goede spelers in de carambole disciplines, heeft een nieuw talent in zicht. De 18-jarige Alessio d'Agata uit Catania op Sicilië, een leerling van Marco Zanetti, heeft zich op de eerste dag van het WK voor junioren in Izmir in de kijker gespeeld met een grandioze partij. De jonge Italiaan versloeg één van de twee Koreanen met 25-9 in 11 beurten, 2.273 gemiddeld. Daarmee was hij de beste speler in de eerste sessies. Carlos Anguita, de regerend kampioen, zorgde voor een ander hoogtepunt met een serie van zestien.
De historieboeken geven niet aan of dat de hoogste serie is die een junior ooit heeft gemaakt in een groot toernooi. Carlos Anguita: ,,De mensen hier zeggen dat het een wereldrecord is, maar niemand weet het zeker.'' De Spanjaard startte het toernooi niet met een spectaculaire partij. Hij versloeg de Deen Jensen met 25-18 in 24 en stond zelfs met 16-5 achter toen hij in de 17e beurt de aanval lanceerde. Myung-Woo Cho, de Koreaanse ster in dit veld, ging van start met winst op de Colombiaan Ocampo: 25-12 in 15 beurten (1.667).
Alessio d'Agata, die in juli 18 werd, is geen onbekende voor de kenners. Op het Europees kampioenschap onder 17 in Brandenburg werd hij tweede op de kleine tafel achter Maxime Panaia. Hij startte zijn carrière al op zijn 11e jaar, toen zijn vader Giuseppe zijn talent ontdekte. Paolo Niceforo (53), voorzitter van de Catania Master Club, trainde de jonge d'Agata vanaf die tijd elke dag. In zijn eerste jaar haalde D'Agata de finale van het Italiaans kampioenschap, waarin hij verloor van Zanetti. Dat betekent waarschijnlijk dat hij volgend jaar op het WK voor landen in Viersen met zijn leermeester mag spelen.
Santo Viglianesi, de bekende artistiek speler, legt uit: ,,Daarna won Alessio vier keer het Italiaans kampioenschap voor junioren en sinds vorig jaar gaat hij voor trainingssessies naar Marco Zanetti. De progressie in kwaliteit is duidelijk te zien. Ik heb zelf ook mijn best gedaan om hem wat advies te geven. We hebben ook gesproken met Pierluigi Longoni, die het mogelijk heeft gemaakt om met een topkeu te spelen, het laatste model door Zanetti geproduceerd.'' D'Agata volgt een nautische opleiding in zijn land en speelt als tweede Italiaan op het WK in Caïro begin volgende maand.
De jonge Italiaan speelt verder in zijn groep met Stef van Hees, de Belg die zijn eerste partij won van de Spanjaard Mario Mercador: 25-19 in 31. Joey de Kok uit Nederland had een uitstekende start tegen de Colombiaan Vasquez (15-3 in 9 beurten) en finishte onbedreigd met 25-14 in 26. De andere wedstrijd in die poule ging naar Shota Funaki, die de Turk Güngor versloeg met 25-22 in 33 beurten.
Myung-Woo Cho leidt in zijn groep voor Gwendal Maréchal. De Fransman versloeg Alperen Cebeoglu uit Turkije met 25-18 in 26. Maxime Panaia won in de groep van Carlos Anguita van de Deen Björn Mikkel Jensen met 25-19 in 22.
De tweede sessie brengt de winnaars uit de eerste partijen tegenover elkaar.
De jonge Italiaan, na de partij omhelsd door zijn begeleider
De Nederlander Joey de Kok had ook een voortreffelijke start op het WK.