BOLZANO – De Europese kampioen driebanden Marco Zanetti heeft deze weken een aanbod gekregen om voor de PBA te spelen, maar zal in de late jaren van zijn carrière zijn vertrouwde omgeving niet verlaten. De 61-jarige Italiaanse maestro van het biljart bereidt een nieuw jaar voor met World Cups en andere grote toernooien en blijft trouw aan de UMB cyclus met Dick Jaspers, Torbjörn Blomdahl, Tayfun Tasdemir, Eddy Merckx en andere collega’s en vrienden met wie hij al een lange carrière achter de rug heeft. ,,Ik heb een paar dagen moeten nadenken over het aanbod’’, geeft Zanetti toe. De Europese titelhouder heeft evenwel vertrouwen in de ontwikkelingen binnen de traditionele bond (de UMB), wil bovenal de stap naar een nieuw sociaal leven in een ver en vreemd land niet meer maken en hoopt op een toekomst waarin ruimte is voor onderhandelingen en compromissen.
Marco Zanetti gaat graag in op een verzoek voor een interview met Kozoom in deze turbulente tijden. Hij praat vrijuit en openhartig over de keuze die hij zelf maakt en die anderen maken voor de Koreaanse proforganisatie. De top tien van de wereld is inmiddels in volgorde van opkomst Frédéric Caudron, Filippos Kasidokostas, Jae-ho Cho, Dani Sánchez, Sung-won Choi en Semih Sayginer kwijtgeraakt aan de PBA. De devaluatie van de kampioenschappen, in de wereld en in Europa, is een spijtig gevolg van de huidige situatie, vindt Marco Zanetti.
,,Het is een tijd van grote evolutie, maar de UMB toernooien blijven van hoog niveau.’’ Marco Zanetti (61 uit Bolzano, Italië, regerend Europees kampioen) maakt de balans op en spreekt met respect over de blijvers en de vertrekkers. Een kampioen in turbulente tijden.
Kozoom/Frits Bakker: Hoe voelt het, Marco, om je nu al lange, mooie carrière in deze tijd te vervolgen als Europees kampioen na het winnen van die prachtige nieuwe titel?
Marco Zanetti: Het was een moment van grote persoonlijke voldoening, een indicatie dat de trainingsarbeid die ik doe zijn vruchten afwerpt.
FB: Had je zelf verwacht om op deze leeftijd nog te kunnen concurreren met de beste spelers in Europa en de wereld?
MZ: Toen ik jonger was, zei ik vaak dat ik op mijn 60ste zou stoppen met biljarten, maar nu, nu ik deze leeftijd heb bereikt, ben ik nog steeds erg competitief, dus ik wil nog een paar jaar doorgaan.
FB: Hoe gaat het persoonlijk met Marco Zanetti in deze fase van zijn leven en carrière, fysiek, mentaal, strijdvaardig? Hoe zie je de komende jaren tegemoet, met de motivatie dat dit tijdperk nog enkele jaren kan duren?
MZ: Ik probeer gewoon het spel meer en meer te bestuderen, altijd op zoek naar nieuwe wegen om te volgen. De concurrentie is heel zwaar, en het is belangrijk om te proberen steeds beter te worden.
Marco Zanetti: een tijd van grote evolutie, ik ben er zeker van dat het niveau van de UMB toernooien zeer hoog zal blijven.
FB: Hoe kijk je naar dit jaar als UMB-biljarter en naar de nieuwe, recente ontwikkelingen? Det het pijn dat veel biljarters met wie je vele jaren hebt gestreden nu de stap maken naar de PBA?
MZ: Het is een tijd van grote evolutie. De UMB gaat samen met nieuwe partners om de organisatie te laten groeien en meer en meer interessante vooruitzichten te bieden voor de komende jaren. Zeker zal ik het jammer vinden om de spelers niet meer te zien die zijn overgestapt om te gaan spelen voor de Koreaanse professionele federatie, maar ik ben er zeker van dat het niveau van de UMB toernooien zeer hoog zal blijven, mede dankzij de nieuwe opkomende spelers.
FB: Hoe kijk je aan tegen de collega's en vrienden in hun nieuwe positie, kun je begrijpen dat zij deze andere keuze maken?
MZ: De keuze om voor de Koreaanse beroepsfederatie te gaan spelen is zeer persoonlijk, een radicale levensverandering. Aan de ene kant zijn er sterke motivaties en hoop op grote verdiensten; aan de andere kant moet men lang in Korea verblijven en voor het grootste deel van het jaar in Korea wonen. Ver weg van huis en niet alleen zijn eigen gewoonten aanpassen, ook de traditionele biljartfamilie verlaten. Zeker degenen die hun economische situatie voorop stellen, kunnen deze beslissing nemen. Iedereen is de architect van zijn eigen lot, en niemand van buitenaf kan oordelen over zo'n belangrijke en persoonlijke keuze.
FB: Heeft u zelf die overstap overwogen in de afgelopen twee jaar, of vooral dit jaar?
MZ: Ook ik kreeg een voorstel uit Korea, maar verkoos bij de UMB te blijven om familiale en persoonlijke redenen en ook omdat ik geloof in professionele groei bij de UMB. En thuis kunnen blijven wonen is een vrijheid die ook zijn waarde heeft.
FB: Wat is je belangrijkste reden om het niet te doen, is er nooit enige twijfel geweest?
MZ: Ik heb een paar dagen hard nagedacht over het Koreaanse voorstel, maar ik heb in mijn motivatie precies aangegeven waar mijn prioriteiten liggen.
FB: Hoe ziet u de komende UMB kampioenschappen in Europa, in de wereld, worden het gedevalueerde toernooien?
MZ: Zeker zullen enkele belangrijke spelers ontbreken op de UMB toernooien en hun aanwezigheid zal gemist worden. Natuurlijk zal ik in de toekomst met meer interesse als toeschouwer naar de PBA toernooien kijken. Maar als we kijken naar de huidige wereldranglijst, zullen de UMB toernooien nog steeds het meest interessant zijn. En misschien zijn er voor sommige opkomende spelers nog een paar plaatsen om in de elitegroep te passen. Het is een spannende tijd voor biljarters en fans.
FB: De belangrijke vraag die opkomt is: moeten de UMB en de PBA concessies doen om deze stortvloed aan transfers te voorkomen?
MZ: Deze vraag is moeilijk te beantwoorden. Het gaat hier om de politiek binnen de sport. Persoonlijk zou ik graag eens per jaar een eindtoernooi zien waar de beste UMB en PBA spelers samen kunnen spelen, maar ik weet niet of dit idee van mij haalbaar is in de praktijk.
FB: Ziet u persoonlijk mogelijkheden om tot een oplossing te komen?
MZi: Elk van de twee organisaties is bezig zichzelf te versterken en na te denken over zijn toekomst. Het is eenvoudig om uitspraken te doen, maar het vinden van een aanvaardbare gemeenschappelijke basis zal niet gemakkelijk zijn. De beste PBA spelers hebben belangrijke garanties in hun contracten. En het zou ongepast zijn voor de UMB om met hen samen te gaan spelen zonder voorwaarden te stellen.
Marco Zanetti met de Italiaanse vlag na het winnen van de Europese titel in Antalya
FB: De PBA heeft een plan geopperd bij monde van zijn voorzitter: we willen snel een oplossing zoeken met de UMB om samen te werken, mogelijkheden bieden om in beide competities te spelen. Deel wildcards uit, stop schorsingen. Zie jij mogelijkheden om dat te realiseren?
MZ: Laat me eerst dit onderwerp lanceren: welke van de twee organisaties, UMB of PBA, heeft het meeste belang bij een evenement dat voor iedereen toegankelijk is, al is het maar één keer per jaar? De PBA heeft een groot vermogen getoond om een showbusiness in Korea te organiseren, maar beperkt zich tot dit land. Het is duidelijk dat ze willen uitbreiden, maar tot nu toe komen ze niet buiten hun territoriale bereik. Om te slagen hebben ze de medewerking van de UMB nodig en dus is het logisch dat hun verklaringen dit doel hebben. Anderzijds moet de UMB in de eerste plaats de belangen beschermen van zijn contractuele partners - die ook in Korea gevestigd zijn - en die in plaats daarvan de sport onafhankelijk en autonoom willen beoefenen met voorrang voor sportieve aspecten boven ’show-elementen’. Een gemeenschappelijke basis vinden om een beter begrip mogelijk te maken, betekent dat eerst alle betrokken partijen samenkomen, inclusief de gefedereerde, territoriale partijen, en dat die bereid zijn om compromissen te aanvaarden. In mijn ogen een grote uitdaging voor iedereen.
FB: Maar ondanks alles wat op ons afkomt: hopelijk kan Marco Zanetti blijven genieten van die prachtige Europese titel en je carrière een vervolg geven met nog meer succesvolle jaren.
Bedankt, Marco, voor het interview.
Marco Zanetti: Jij ook bedankt dat je me de kans geeft om mijn gedachten te uiten op dit zeer speciale moment.
Marco Zanetti op weg naar een nieuw seizoen met World Cups en grote toernooien van de UMB