BOLZANO – De 61-jarige Marco Zanetti heeft aan de top van de wereldranglijst driebanden de 58-jarige Dick Jaspers afgelost als nummer 1 van de wereld. De oudere Europese generatie heeft nog altijd een voorsprong op de jonge opkomende talenten in de wereld, maar de marge is minimaal. Marco Zanetti, uit Bolzano in Italië, werd zondag na het Wereldkampioenschap in Ankara bekroond voor zijn jarenlange oeuvre, want nooit eerder was de Italiaanse maestro aanvoerder van de wereldranglijst geweest. Dick Jaspers raakte die positie kwijt, nadat hij vanaf 8 december 2018 (totaal 2103 dagen) aan kop van het klassement had gestaan. Marco Zanetti voelt zich in deze periode van zijn carrière beter dan in zijn veel jongere jaren en is klaar om zijn positie te verdedigen. ,,Het is goed dat er na Dick Jaspers eindelijk een nieuwe speler aan de top van de ranglijst staat. We gaan een mooie strijd tegemoet in de komende jaren met nog altijd topspelers van deze generatie en heel veel jonge spelers. Ik heb veel reacties gekregen van spelers over heel de wereld. Het doet me goed, ik voel me als goede Italiaanse wijn, hoe ouder hoe beter.’’
Dick Jaspers reageerde op de dag van de WK finale niet met grote teleurstelling. ,,Ik zie het niet als een drama, want ik heb op dit WK niet goed genoeg gespeeld om mijn positie te behouden. De lange periode is voorbij, ik ben onttroond door Marco Zanetti. Maar ik blijf geloven in mezelf en zie altijd mogelijkheden om terug te komen. Het zijn kleine verschillen, er komen mooie toernooien aan en ik kijk nu al uit naar het volgende WK in Vietnam.’’
De nieuwe aanvoerder van de wereldranglijst werd in de kwartfinale van het WK in Ankara uitgeschakeld door een van de nieuwe top 5 spelers, Quyet Chien Tran. Hij versloeg in de aanloop naar de kwartfinales Marco Zanetti benadrukt dat hij fysiek niet top was voor die wedstrijd op de zaterdag voor de finale. De Italiaan: ,,Ik had op de avond voor mijn partij tegen Tran na het eten voedselvergiftiging opgelopen. Daardoor had ik een slechte nacht gehad. Ik heb niet kunnen slapen in de nacht voor de belangrijkste dag op het WK. Ik speelde tegen Cha nog wel een goede wedstrijd, maar tegen Tran voelde ik me helemaal leeg, ik had geen kracht en was niet klaar om te vechten.’’ Zanetti verloor die wedstrijd met 50-35 in 25 beurten. In de aanloop naar de kwartfinales won Zanetti van Hugo Patino, Mohamed Abdin, Huberney Cataño en Myeong Jong Cha.
Het behalen van de kwartfinales bracht Zanetti wel voorbij Dick Jaspers op de wereldranglijst, omdat de Nederlander een partij eerder tegen Eddy Merckx had verloren. De Koreaan Myung Woo Cho, die ook een bedreiging vormde, verloor een dag later in de halve finale van de coming-man Bao en klom naar de tweede plaats achter Zanetti.
Marco Zanetti voelt zich gelukkig als de nieuwe nummer 1. ,,Het heeft lang geduurd voordat ik dit heb behaald. Ik herinner me dat ik in 1999 een World Cup van Bayer in Berlijn won en toen al op 1 rankingpunt van de nummer 1 stond. Ook in deze laatste jaren stond ik vaak net achter de koploper van de ranglijst. Mijn carrière is nu bekroond. We zullen zien hoe ver wij, spelers als Blomdahl, Jaspers, Merckx en andere van onze generatie het volhouden om de jonge spelers te weerstaan. Dat wordt een buitengewoon interessant gevecht.’’
Het is goed voor onze sport, verzekert Zanetti, dat het zo spannend is bovenaan de ranglijst. ,,Het gaat af en toe ook om dat beetje geluk of pech. Jaspers verloor in Porto van Sidhom met 50-49 en hier in Ankara van Merckx met 50-49. Het kan ook anders lopen. Ik kan niet zeggen dat het voor mij geluk is geweest dat ik nu de nummer 1 ben. Mijn vorm was goed, ik had een gooi naar de wereldtitel willen doen, maar dat ziek zijn heeft mijn krachten aangetast. Daar staat weer tegenover dat andere spelers de kansen hebben gemist.’’
De marges aan de top zijn uiterst klein na dit WK in Ankara. Zanetti leidt met 373 punten voor Myung Woo Cho met 358, Torbjörn Blomdahl met 354, Dick Jaspers met 348, Quyet Chien Tran met 331 en Sameh Sidhom met 328. De marge tussen de nummer 1 en de nummer 6 is slechts 45 punten.
De bedreiging voor Marco Zanetti komt in de komende World Cups bovenal van Myung Woo Cho, die veel minder punten moet inleveren in de komende World Cups dan Zanetti. Dat geldt ook voor Quyet Chien Tran.
Marco Zanetti is niet verrast door de machtsgreep van de Vietnamese spelers in Ankara. ,,Het talent van Bao, de nieuwe wereldkampioen, is onmiskenbaar. Hij krijgt de steun van zijn vader om in alle toernooien mee te spelen en heeft die kansen optimaal benut. Hij was op de toppen van zijn vorm op dit WK, de sterren stonden goed voor hem en hij speelde veel relaxter dan de grote favorieten. De Vietnamezen zijn in mijn visie ook iets hongeriger dan de Koreanen, ze kunnen meer bijten, zijn betere vechters. Het zijn strijders met een groot temperament. Het prijzengeld is een enorme motivatie voor spelers uit hun land, maar ook tonen ze in de recente jaren minder respect voor de oudere Europese spelers. Het wordt een prachtig gevecht tussen die twee werelden. Ik verwacht heel veel verschuivingen in de top van de wereldranglijst in de komende jaren. De moyennes zullen verder groeien, ook bij de jonge spelers. Voor alle spelers in de top zijn er geen geheimen meer. Het is ook mooi dat het prijzengeld met de helft wordt verhoogd naar 40.000 euro voor de volgende winnaar. Maar dat is minder belangrijk dan de titel winnen. Ik speel een WK niet voor het geld, maar voor de titel.’’
Marco Zanetti, al vele jaren met de bijnaam The Italian gentleman, was in zijn loopbaan twee keer wereldkampioen, in 2002 in Randers en in 2008 in Sankt Wendel. Hij won vier World Cups, was in 2003 Player of the Year, won 7 keer de Europacup met het team van Agipi en was 25 keer Italiaans kampioen.
Foto's Ton Smilde en Paul Brekelmans
Marco Zanetti in een karakteristieke pose, in een wedstrijd tegen Dick Jaspers
Marco Zanetti, na een lange carrière opgeklommen naar de positie van nummer 1 in de wereld
Marco Zanetti, altijd spraakmakend, nooit saai
Marco Zanetti beklom de wereldranglijsten en is de nieuwe aanvoerder
Marco Zanetti na een van zijn vele overwinningen
Marco Zanetti klaar voor de strijd met de jonge generatie