ANTALYA – Zo’n seizoen als vorig jaar, zou Eddy Merckx dat ooit nog kunnen overtreffen? Het lijkt bijna van niet: de kleine Belg werd in 2012 eerst Belgisch kampioen, daarna met Frédéric Caudron wereldkampioen landenteams, hij won de Belgische superprestige en werd tenslotte ook nog wereldkampioen in Porto.
Hij is een zeldzaam fenomeen in de sport waarin hij in zijn beste dagen het haast onmogelijke kan realiseren, zoals op die dag dat hij in de Duitse competitie een wereldrecord partijgemiddelde van 50 caramboles in zes beurten speelde. De hele wereld stond verbaasd.
Zo’n jaar als vorig jaar? Het is onmogelijk, zeiden de volgers van het driebanden, toen Merckx aan het begin zijn Belgische titel verspeelde aan Roland Forthomme en in de Agipi Masters de eindronde niet haalde.
Maar in de World Cup van Antalya stond in de vroege middaguren weer een Eddy Merckx aan het biljart die naar een eenzame hoogte steeg. Hij won zijn partij tegen Murat Naci Coklu met 40-12 in zeven (!!) beurten.
Zeven beurten, 5.714 gemiddeld en een serie van zeventien in de vijfde beurt, waarmee hij zijn score van 14 naar 31 bracht. Twee beurten later gleed hij door de finish met een staande ovatie van het publiek.
Zelfs wat Adnan Yüksel, toch ook groots met dertien beurten tegen Ahmet Alp presteerde, viel er een beetje bij in het niet. En ook wat Torbjörn Blomdahl en Marco Zanetti gisteren in de eerste ronde lieten zien met 12 beurten.
Soms is Eddy Merckx nu eenmaal magistraal als hij aan de tafel staat.
De winnaar van vorig jaar (Sung-Won Choi) ligt eruit en de ranglijst krijgt een nieuwe nummer één. Torbjörn Blomdahl is na zijn overwinning op Roland Forthomme (40-34 in 28) al over Frédéric Caudron geklommen en wordt de nieuwe koploper.
De Turkse armada komt in de kwartfinale uit een onverwachte hoek. Savas Bulut begint zich meer en meer onder de elitespelers te mengen. Hij was persoonlijk verantwoordelijk voor de uitschakeling van Sung-Won Choi, de titelhouder.
Adnan Yüksel, de tweede thuisspeler nu Tayfun Tasdemir en Lütfi Cenet al uit het toernooi liggen, kwam nog het dichtst in de buurt van Merckx in de acht partijen die vandaag de acht kwartfinalisten moesten aanwijzen.
Waar Ahmet Alp gisteren nog een ’berg’ te hoog was voor Frédéric Caudron, kon de Turkse kampioen de ex-winnaar van de World Cup in Hurghada geen moment bedreigen. Yüksel was superieur, onder meer met een serie van 12 en een riante zege: 40-18.
Dick Jaspers haalde in de eerste sessie een streep door de kansen van Marco Zanetti. De twee WK-finalisten van Lima 2011 gingen lang gelijk op, de Nederlander boog op het eind de score ruimschoots naar zijn kant: 40-24 in 19 beurten.
Jérémy Bury maakte een ijzersterke indruk: 13-6 achter tegen Martin Horn na zes beurten, daarna in volle vaart naar de eindstreep: 40-24, 15 beurten en net als Eddy Merckx een fantastische serie (16!) die de partij besliste.
De Spaanse kraker tussen Dani Sánchez en Javier Palazón kreeg een onverwachte winnaar. De meest gelouterde Spanjaard was niet op zijn best en werd afgetroefd door één van de spelers die al lang zijn aangestipt als zijn opvolger. Palazón had het beste eindschot en won met 40-35 in 26 beurten.
Kyung-Roul Kim is de enige Koreaan die over is bij de laatste acht na zijn overwinning op Filippos Kasidokostas (40-31 in 23). Vanavond treft de Aziatische en Koreaanse kampioen een ander fenomeen in de kwartfinales: Torbjörn Blomdahl.
De partijen voor de kwartfinales zijn:
17.00 uur:
Dick Jaspes-Adnan Yüksel
Jérémy Bury-Javier Palazón
Eddy Merckx-Savas Bulut
Torbjörn Blomdahl-Kyung-Roul Kim.