SAN JAVIER – De Koreaanse wereldkampioen had een lange, slopende reis gehad, vertelde hij voor de start van het WK in San Javier. Veertig uur was Haeng Jik Kim onderweg geweest vanaf Seoul met tussenstops in China (Beijing) en Madrid. Hij had ook nog een verkoudheid opgelopen en was zeker niet topfit.
Toch was de start redelijk van de drievoudige kampioen, die ook in San Javier de grote favoriet is. Hij versloeg de Ecuadoriaan Pedro Reyes, maar werd in z'n tweede partij verslagen door David Martinez.
Het herstel van die korte hapering was indrukwekkend: de Koreaan speelde op de tweede dag en in zijn laatste groepswedstrijd een formidabele partij: 25-13 tegen de Japanner Yusuke Mori met een slotserie van vijftien.
Haeng Jik Kim liet zien dat hij in de vorm is om zijn titel weer te prolongeren. ,,Ik heb mijn militaire diensttijd in Korea nog een jaar kunnen uitstellen'', vertelde hij. ,,Daardoor heb ik veel kunnen trainen voor dit WK.''
Hij heeft zijn woonplaats Ludwigshafen (Duitsland) weer verruild voor Seoul. Met zijn vorm van de World Cup in Korea is hij naar het WK afgereisd, waar vooral de Spanjaarden Zapata en Martinez zijn concurrenten zijn.
Zijn slotserie van vijftien, vanmiddag, heeft zijn rivalen niettemin gewaarschuwd: Haeng Jik Kim is kanshebber nummer één.
,,Ik voelde me op de eerste dag niet zo goed, ook nu in de partij tegen Mori begon ik niet goed, maar in die serie groeide mijn zelfvertrouwen.''
De Koreaan stond met 13-10 achter in elf beurten en liep vanaf die score in één keer naar de finish.
David Martinez won de groep na een overwinning met 25-15 in 27 beurten.
De andere Spanjaard, David Zapata, had een spectaculaire start in zijn derde partij tegen Ji Hoon Sun: met series van 7, 4 en 3 liep hij naar een voorsprong van 14-1.
De partij kostte uiteindelijk nog vijftien beurten (25-16).
De Nederlander Raymon Groot eindigde als tweede in de poule en gaat mee naar de beste acht: hij versloeg Manuel Lindao met 25-20 in 29 beurten.