BLANKENBERGE - Het podium op het Belgisch kampioenschap biljarten voelt voor Maarten Janssen (34) net zo bekend als een rondje vrij spel rond het biljart. Toch heeft de Limburger vreemd genoeg nog nooit een titel gehaald. De allrounder uit Hechtel Eksel, op vijf minuten van Lommel, jaagt deze week in vijf spelsoorten en een totaal van 20 partijen op zijn eerste kroon. Daarmee heeft hij het drukste schema van alle spelers in de arena van het Casino van Blankenberge. Zeven keer haalde hij tot nu toe een tweede plaats op de Multi's, negen keer werd hij derde. Meestal verslagen door Patrick Niessen of Eddy Leppens voor de titel. Maar eindelijk wil Janssen aan de Noordzeekust nu wel eens van het Belgisch goud proeven en op het hoogste podium staan. ,,Ik voel me sterker dan ooit'', verzekert de Limburger.
Hij richt zijn pijlen op de vijf disciplines waarin hij deze week in actie komt: vrij spel, 47/2, 47/1, 71/2 en bandstoten. Daarin komt hij vier keer Eddy Leppens tegen als topfavoriet en vier keer Philippe Deraes, een boegbeeld van de kampioenschappen met 14 titels, waarvan zes in het vrij spel. In de historie van de Multi's wordt hij slechts overtroffen door de vroegere oude meester Tony Schrauwen met 8 titels in de minst attractieve van alle disciplines. En in dat spel van de grote series langs de band naar 400 carambole, heeft Janssen de beste kansen om toe te slaan.
Janssen, echtgenoot van Sara en vader van twee dochters en een zoontje van vier maanden, startte de derde dag van zijn optreden op de Multi's dinsdagmorgen om 10 uur. Drie overwinningen had hij al op zak, twee in het vrij spel tegen Philippe Deraes (400-265 in 6 beurten) en Johan Devos (400-34 in 4) en één in het 71/2 tegen Deraes met 200-9 in 4 beurten. De vierde zege hing aan een zijden draadje, omdat Johan Devos op weg leek naar de finish in het 47/2, maar tegen het eind nog miste op een piqué, waardoor Janssen won met 250-214 in 5 beurten.
Hij kijkt terug op de start met een voldaan gevoel: ,,Ik heb eigenlijk minder kunnen trainen, omdat ik per 1 januari het bedrijf van mijn vader Erik heb overgenomen. Wij maken hondenverblijven en kennels. Ik werk er al vanaf mijn 22e jaar, maar vanaf nu heb ik de volle verantwoordelijkheid voor de zaak met zes mensen in dienst.'' Toch heeft hij een goede voorbereiding achter de rug. ,,In de weken voor het Belgisch kampioenschap heb ik twee tot drie uur per dag getraind.''
Dat is veel meer en intensiever dan anders: Maarten Janssen traint het hele jaar door hooguit één keer per week. Hij biljart al van zijn tiende jaar, geïnspireerd door zijn vader. ,,Mijn lesgever was Lambert Sijbels en later Patrick Niessen en Eddy Leppens. En ik heb al vanaf mijn jonge jaren een biljart thuis. In de klassieke spelen heb ik me gespecialiseerd, maar ik speel ook driebanden vanaf mijn 18e jaar. Daar behoor ik niet tot de top met zo'n 1 gemiddeld, maar het gaat wel elk jaar beter.''
Vandaag komt Janssen in totaal drie keer aan de tafel: twee keer 47/2, één keer 47/1. Hij heeft kansen in elke discipline, hoewel het meest op vrij spel. ,,De kans op winnen is groter in de klassieke spelen nu Patrick Niessen niet meedoet. Eddy Leppens is een gevaarlijke tegenstander en ik onderschat ook de andere spelers zeker niet.''
Het systeem van de Multi's is dat de vier spelers elkaar treffen in de klassieke spelen en dat daarna de nummers één en twee van de stand nog eens tegen elkaar spelen. Dat heet geen finale te zijn. Maarten Janssen: ,,Na die laatste partij wordt weer een klassement opgemaakt en is de winnaar kampioen.''
De spelsoorten en de tegenstanders zijn:Vrij spel:
Maarten Janssen, Philippe Deraes, Johan Devos, Jean Godeyne
Kader 47/2:
Eddy Leppens
Maarten Janssen
Philippe Deraes
Johan Devos
Kader 47/1:
Eddy Leppens
Maarten Janssen
Peter Vandeloo
Philippe Deraes
Kader 71/2:
Eddy Leppens
Maarten Janssen
Johan Devos
Philippe Deraes
Bandstoten:
Eddy Leppens
Francis Forton
Johan Loncelle
Maarten Janssen.
Maarten Janssen in het vrij spel, de discipline waar hij zichzelf als kanshebber voor de titel beschouwt.