ARÈS - De eerste dag van de Kozoom Challenge finale, gespeeld met acht finalisten, is afgesloten met een excellente Lütfi Cenet. De Turk versloeg in de laatste van vier partijen zijn landgenoot Murat Naci Coklu met 4-1 en het beste gemiddelde van de acht spelers op deze openingsdag: 2.150. De andere drie winnaars in het dubbele knock-out systeem waren Dick Jaspers (4-2 tegen Michael Nilsson), Eddy Merckx (4-1 tegen Roland Forthomme) en Peter Ceulemans (4-2 tegen Marco Zanetti).
De overwinning van Peter Ceulemans tegen Marco Zanetti was het meest sensationeel op deze eerste dag. Lütfi Cenet demonstreerde zijn voortreffelijke vorm in de Turkse clash met Murat Naci Coklu. Cenet nam een 1-0 voorsprong (10-3 in 3), zag Coklu terugkomen met 10-3 in 5), maar vonniste daarna over zijn tegenstander met korte, sterk gespeelde sets, waarin Coklu nauwelijks meer tot scoren kwam: 10-1 in 3, 10-3 in 3 en 10-2 in 5 voor een eindscore van 4-1.
Ook in de poulefase was Lütfi Cenet al één van de betere spelers in de setscores. Dick Jaspers was de nummer één met 14 setwinsten, Lütfi Cenet eindigde als tweede met 11 keer setwinst in zijn poule. Jaspers was de beste op moyenne met 2.695 voor Eddy Merckx met 1.838 en Peter Ceulemans met 1.817.
Het toernooi in de prachtige speelzaal in Arés werd geopend door Dick Jaspers en Michael Nilsson, dat alleen op het eind nog enige spanning kreeg. De Nederlandse wereldkampioen won de eerste drie sets met 10-2, 10-4 en 10-3 in 4, 9 en 4 beurten. De Zweed miste de start, maar paste zich halverwege de set aan de tafel aan en liet Jaspers in de vierde en vijfde set ver achter met 10-2 in 8 en 10-2 in 2. Toen achtte de wereldkampioen het tijd voor de laatste setwinst met 10-4 in 5 (gemiddeldes 1.419/1.100).
Peter Ceulemans had een bliksemstart tegen Marco Zanetti en was in de eerste fase superieur. De Belg, de jongste speler en de enige amateur temidden van de profspelers, speelde onbevangen, met veel feeling en prachtige punten, waardoor hij de Italiaanse maestro al snel op een 3-0 achterstand zette: 10-6 in 10, 10-2 in 4 en 10-3 in 5. Het was alsof Zanetti een wake-up call nodig had, want in de twee volgende sets trok hij in twee enerverende eindfases het initiatief naar zich toe met 10-8 in 4 en 10-9 in 9. De zesde set liet weer een soevereine Ceulemans zien met 10-2 in 4 beurten (gemiddeldes 1.629/0.971).
De Belgische botsing tussen Eddy Merckx en Roland Forthomme had eenzelfde start, met Merckx in de beginsets als de iets betere speler: 10-9 in 9, 10-8 in 7 en 10-2 in 5. Forthomme kon één keer terugslaan, in de vierde set met 10-9 in 9, maar de vijfde set ging weer naar Merckx met 10-8 in 6. De gemiddeldes lagen niet zo ver van elkaar door het kleine verschil in setstanden: 1.400/1.121.
De stijlvolle Chevilotte tafel waarop de finale wordt gespeeld
De Kozoom Cup finale staat garant voor gezelligheid en sfeer
Het beeld van de arena voor de Kozoom Challenge
Jérémie Picart, ceremoniemeester in de finale
Roland Forthomme, sfeermaker en thuisfavoriet bij Kozoom's Challenge Cup
Torbjörn Blomdahl en Dick Jaspers op de commentaarpositie
Kozoom arbiters Hervé Lacombe en Patrick Latapie
Het dubbele knock-out systeem vervolgt vandaag, vrijdag, met vier partijen. Twee verliezers, Michael Nilsson en Marco Zanetti, treffen elkaar om 15.00 uur. De winnaar gaat door, de verliezer mag naar huis. Datzelfde geldt voor de wedstrijd tussen Roland Forthomme en Murat Naci Coklu om 17.00 uur. De winnaar blijft in het schema, de verliezer is uitgespeeld.
Vanavond spelen eerst Dick Jaspers en Peter Ceulemans tegen elkaar om 19.00 uur. De winnaar van die partij staat in de halve finale, de verliezer krijgt nog een herkansing. De laatste partij tussen twee winnaars gaat tussen Lütfi Cenet en Eddy Merckx, ook de winnaar gaat naar de halve finale, de verliezer krijgt een tweede kans.
Partijen vandaag, vrijdag:
15.00: Nilsson-Zanetti
17.00: Coklu-Forthomme
19.00: Jaspers-Ceulemans
21.00: Cenet-Merckx.
De partijen werden van prachtig commentaar voorzien door Torbjörn Blomdahl, die twee keer een gerenommeerde co-commentator naast zich kreeg: Dick Jaspers en Marco Zanetti.
De foto's zijn van Ton Smilde
Lütfi Cenet, beste start van de finalisten
Peter Ceulemans, sensationele start tegen Marco Zanetti
Dick Jaspers, vlotte start, kleine hapering en daarna winst tegen Michael Nilsson
Eddy Merckx, winst in spannende sets tegen Roland Forthomme
Murat Naci Coklu, kansloos in de Turkse clash met Cenet, herkansing tegen Roland Forthomme
Roland Forthomme, één opleving tegen Merckx, verslagen na 3-0 start van Merckx
Marco Zanetti, afgetroefd bij de start door Peter Ceulemans
Michael Nilsson, verslagen door Jaspers, herkansing tegen Zanetti