LINT – De laatste kwalificaties voor de World Cup in Lint, België, waar Pedro Gonzalez woensdag de beste dagwinnaar was, zijn op donderdag het podium voor tenminste twee mondiale kampioenen. Torbjörn Blomdahl, terug van een zware voetblessure, is met zijn vijf wereldtitels en 46 World Cup overwinningen één van de grootste biljarters uit de historie. De Zweed speelt donderdag in de kwalificaties om zich te plaatsen en de weg terug naar de wereldtop in te zetten. De andere kampioen in deze laatste voorronde is Phuong Vinh Bao, de Vietnamese wereldkampioen van 2023, die zijn terugval op de ranglijsten weer snel wil goedmaken. Het zijn twee van de topspelers met een missie in de aanloop naar het hoofdtoernooi. Andere bekende namen op donderdag in de ultieme voorronde: Ruben Legazpi, Nick Polychronopoulos, Hong Chiem Thai, Glenn Hofman en TTT Nguyen.
De World Cup nadert de twee dagen, waarin de echte wereldtop in de arena verschijnt. Het Belgische publiek verheugt zich in de uiterst sfeervolle arena op de strijd op het hoogste niveau, waarin het thuisland zelf vanaf vrijdag met Eddy Merckx, Frédéric Caudron, Peter Ceulemans en Roland Forthomme naar successen op zoek gaat. De kans is aanwezig dat nog een Belg zich daarbij voegt, want Peter De Backer behoort al enkele dagen tot de winnaars in de voorronden. De Koreanen, de Vietnamezen en enkele Zuid-Amerikanen verschijnen langzamerhand op de topposities, maar op de woensdagavond waren er toch vooral veel winnaars uit verschillende landen.
De Colombiaan Pedro Gonzalez, drievoudig Pan Amerikaans kampioen in 2018, 2019 en 2022, is één van de drie Colombianen die volgende week ook start op het WK. De vormtest in de World Cup zet Gonzalez al aardig in de schijnwerpers. De 49-jarige Colombiaan moest in zijn tweede partij op woensdag winnen van ex-PBA’er Birol Uymaz om de volgende ronde te halen en maakte er een hoogstaande partij van met een winnende serie van elf in de laatste beurten: 35-24 in 13. Daarmee werd hij één van de beste winnaars in de woensdagronde met 1.707 gemiddeld.
Peter De Backer (58), ooit twee keer op het podium van een WK driebanden, startte de dag sensationeel tegen Gwendal Maréchal met 35-13 in 14 (2.500 gemiddeld), was al bijna zeker van plaatsing en won later ook van Mehmet Goren, maar zakte ver in gemiddelde door de partij die 37 beurten duurde. Dimitrios Seleventas, de jonge Griek, had ook zo’n briljante partij in 14 beurten tegen Pinard (35-10) na een nogal fletse opening in 36.
Jean Paul de Bruijn had na zijn prachtige start tegen Maurer (35-17 in 16, 2.188) een klein gelukje nodig om toch door te gaan. De Vietnamees Quoc Thuan Pham, een zenuwpees (bag of nerves) aan het biljart, had de winst voor het oprapen in twee matchballen en had de Nederlander kunnen uitschakelen. De Aziaat miste twee keer, waarna De Bruijn ontsnapte met 35-35. De tweede Nederlander, Huub Wilkowski, speelde twee solide wedstrijden tegen Lukas Mortensen (35-21 in 25) en Muammer Rahmet (35-24 in 25). Tom Löwe verraste de Vietnamees Viet Hoang Minh Thon in het eindspel met 35-33 en toonde zich ook tegen Jose Miguel Soares een ijzersterke finisher: ook 35-33.
De ranking met zestien dagwinnaars (2 Colombianen, 2 Spanjaarden, 2 Koreanen, 2 Nederlanders, 1 Turk, 1 Vietnamees, 1 Griek, 1 Belg, 1 Duitser, 1 Oostenrijker, 1 Fransman, 1 Zweed).
- Pedro Gonzalez 4-1.707-11
- Tarik Yavuz 4-1.590-9
- Van Tai Nguyen 4-1.555-8
- Do Hyun Kim 4-1.428-6
- Dimitrios Seleventas 4-1.400-11
- Arnim Kahofer 4-1.400-7
- Huub Wilkowski 4-1.400-7
- Huberney Cataño 4-1.400-6
- Peter De Backer 4-1.372-9
- Maxime Panaia 4-1.372-7
- Daniel Sainz-Pardo 4-1.346-7
- Joseba Escribino 4-1.272-7
- David Pennör 4-1.186-7
- Tom Löwe 4-1.129-9
- Jean Paul de Bruijn 3-1.750-11
- Beom Yeol Lee 3-1.346-7
De dagwinnaar Pedro Gonzalez
Dimitrios Seleventas
Peter De Backer, de enige Belg die meegaat naar de laatste kwalificatie
Jean Paul de Bruijn, prima start, gelukje voor de plaatsing
De arbiters voor de World Cup
Foto's SOOP, Ton Smilde, Dirk Acx