BLANKENBERGE - De World Cup cyclus, met alle beste biljarters van de wereld, keert na veertien jaar eindelijk terug naar België. Het land van Raymond Ceulemans en van de nieuwe generatie kampioenen opent van 11 tot en met 17 juni zijn grenzen voor een wereldbekerclash in Blankenberge. De organisatie is in handen van een rasechte entertainer: Kurt Ceulemans, zoon van de legende, zelf biljarter, maar vooral bekend vanwege zijn organisatorische talent. ,,Het wordt een World Cup zoals nog nooit vertoond is.''
De perspresentatie is volgende week woensdag, 29 mei, in een hotel in Blankenberge. Kurt Ceulemans zal daar de officiële aankondiging doen van de terugkeer van een World Cup op Belgische grond. De spelerslijst, met 150 deelnemers is inmiddels bekendgemaakt. Zo'n vijftig biljarters, onder wie 15 Koreanen en 13 Turken, staan op de reservelijst, om aan te geven hoe zeer de Belgische World Cup in trek is. Frédéric Caudron, de wereldkampioen en nummer één van de wereld, voert de spelerslijst aan. Het toernooi wordt gespeeld in het Casino van Blankenberge, waar in de speelzaal een capaciteit is voor 700 toeschouwers.
De entourage zal indrukwekkend zijn. Kurt Ceulemans: ,,Het hoofdtoernooi wordt voorgesteld met een muziek en lichtshow. Ik wil tijdens de wedstrijden een ritmische sfeer creëren. Daarvoor hebben we met Kris Soetens de geschikte man gevonden. Hij werkt als sportanimator voor Antwerp Giants en we proberen de perfecte mix met de biljartsport te brengen. We gaan vooral afrekenen met het verleden van een saaie entourage.''
De Belgische inbreng aan spelers is vanwege de nieuwe regels van de wereldbond teruggebracht naar 26 spelers in de voorronden, Frédéric Caudron en Eddy Merckx uit de wereldtop en Eddy Leppens en Roland Forthomme als wildcards. De verwachting is dat de tribunes zeker in het hoofdtoernooi meer dan vol zullen lopen. Kurt: ,,De voorverkoop loopt heel goed, met pieken en dalen. Het is nu even stil vanwege de World Cup in Vietnam, maar ik verwacht veel supporters uit de landen uit onze omgeving.''
,,We gaan deze World Cup in principe voor drie jaar organiseren'', verzekert Ceulemans. ,,Toch gaan we na deze eerste editie eerst evalueren.''
De grootste attractie in het randgebeuren is de Players Party op zaterdagavond. ,,Verder willen we de bezoekers tijdens het toernooi zo veel mogelijk betrekken bij de randanimatie. Ook zal er een Hall of Fame te bezichtigen zijn en wordt door Biljardin een shop geïnstalleerd met allerlei merchandise op biljartgebied.'' Het budget, bekent Kurt Ceulemans, swingt de pan uit. ,,Maar we gaan ervan uit dat we na drie edities een frisse wind door de biljartarena doen waaien met een uiteindelijke win-win situatie.''
De grote sponsors van deze World Cup zijn Stad Blankenberge, Sport Vlaanderen en Biljarts Gabriëls. Verder zijn er veel kleinere sponsors en partners.
De wereldtoppers die zijn geplaatst voor het hoofdtoernooi:
Frédéric Caudron (België), Eddy Merckx (België), Dick Jaspers (Nederland), Haeng-Jik Kim (Korea), Marco Zanetti (Italië), Torbjörn Blomdahl (Zweden), Dani Sánchez (Spanje), Jung-Han Heo (Korea), Jae-Ho Cho (Korea), Sameh Sidhom (Egypte), Murat Naci Coklu (Turkije), Sung-Won Choi (Korea), Jérémy Bury (Frankrijk), Nikos Polychronopoulos (Griekenland).
Alle informatie, boekingen op www.worldcupbilliards.com
