De camera's registreren elke carambole, elke beweging van de speler tot in detail en de regisseur speurt naar de mooiste beelden. Het is de wereld van Kozoom, die het driebanden een nieuwe dimensie heeft gegeven. De grote toernooien zoals het wereldkampioenschap, de World Cups, de Agipi Masters en de nationale kampioenschappen worden niet alleen via de website getoond aan een groot publiek, maar ook verspreid door Eurosport en andere tv-zenders.
Dit is het verhaal van Kozoom, de start, de huidige status en de ambities voor de toekomst.
De wereld van het driebanden kreeg Kozoom voor het eerst goed in beeld tijdens de World Cups in Sluiskil en de Agipi Masters in Schiltigheim. Daarvoor was het multimedia bedrijf, gevestigd in Andernos, vlakbij Bordeau en gespecialiseerd in keusporten, vooral aktief in Frankrijk, waar Xavier Carrer in 1998 als oprichter de impuls heeft gegeven voor een team dat met veel passie en ambitie de driebandenwereld heeft veroverd. Kozoom reist nu de wereld rond, van Lima in Peru, tot Agipi in Schiltigheim, van Suwon in Korea tot Hurghada in Egypte.
Met de meest professionele camera's, een eigen regiewagen, een eigen shop en een zeer toegewijde ploeg van medewerkers is Kozoom uitgegroeid tot de grootste speler op de markt. Daardoor kan het team meedoen met de ontwikkelingen in de wereld en de progressie van het spel. De top wordt mede dank zij de komst van de Koreanen nog breder, de gemiddeldes zullen van 2.000 in de komende jaren stijgen naar 2.500 en soms zelfs naar 3.000. De toekomst ziet er niet zo somber uit als vaak wordt verondersteld. Driebanden vereist alleen meer promotie en moet wereldwijd nog beter in beeld worden gebracht.''
Xavier Carrer (geboren op 11 juli 1973 in Guérande) geeft in het team van Kozoom leiding aan zes full time medewerkers en tijdens grote toernooien, inclusief freelancers, meer dan tien. Het team maakt reportages van toernooien, wedstrijden en competities in de hoogste HD kwaliteit voor de eigen website en video's en tv-producties. De kijkcijfers zijn in de afgelopen jaren spectaculair gestegen. Voor de Agipi Masters waren dat vorig jaar op Eurosport 2, het op één na grootste tv-station in Europa, 4,5 miljoen kijkers, inclusief de herhalingen. De website zal binnenkort 50.000 unieke bezoekers trekken vanuit ongeveer honderd verschillende landen en 1 miljoen zogenaamde page vieuws per maand.
Frits Bakker: Hoe is het idee voor Kozoom geboren en met welke ambitie heb je later het bedrijf verder uitgebouwd?
Xavier Carrer: ,,Ik had eerst journalistiek gestudeerd in Parijs en vertrok daarna naar Toulouse. Zelf speelde ik in verschillende klassieke spelsoorten in de competities. Ik heb een paar examens gedaan om piloot te worden, zonder dat ik toen nog echt wist wat ik later wilde gaan doen. Ik ontmoette daar mijn eerste partner, Jean-Michel Fray, een goede biljarter en een professor in natuurkunde. Hij ontwikkelde een zeer interessante 2D carambole biljart simulator en ik was ervan overtuigd dat we een prachtig biljartspel konden maken voor de computor. Een paar weken later hebben we het bedrijf Kozoom Multimedia opgericht en zijn we begonnen met het produceren van video spellen, die later werden gepubliceerd op Canal+. Weer drie jaar later zijn we gaan investeren in internet en hebben we de Kozoom website gebouwd. Jérôme Desroziers, die mijn partner was in die jaren, was onze webmaster. Het snel publiceren van nieuws en uitslagen was absoluut een kleine revolutie voor de biljartsport en de liefhebbers van de sport in Frankrijk. Maar als ik er nu op terugkijk is het nog verbazingwekkender hoe het is geëvolueerd in tien jaar en nadat we naast het Kozoom Multimedia bedrijf in 2003 ook een tweede bedrijf, Kozoom Productions, hebben gestart dat gericht was op de video’s. Het was vermoedelijk de beste keuze die we hebben gemaakt voor de toekomst als je ziet hoe video en internet zich hebben ontwikkeld de laatste paar jaren.''
FB: Vóór het Kozoom tijdperk was het eigenlijk niet mogelijk om biljarten op tv te zien. De uitzendingen op nationale tv-zenders waren sporadisch.
XC: ,,We hebben de eerste producties gemaakt voor Eurosport in 2005. Voor die tijd waren de kosten voor organisatoren om hun evenement te laten uitzenden. Kozoom heeft veel investeringen gedaan om zelf onafhankelijk de opnames te maken op de goedkoopst mogelijke wijze voor TV. We hebben ervaring, kennis en materiaal. De eerste uitzending voor Eurosport was de finale van de Europacup voor landenteams in Andernos. Het was een uitzending van vijftig minuten en was een groot succes. Daarmee hebben we Eurosport overtuigd dat we goed werk konden leveren. Het was de start van een sterke band en samenwerking. Zes jaar later is er enorm veel progressie gemaakt: we zijn autonoom om te produceren en maken nu opnames voor dertig uur biljarten per jaar op tv, waarvan de meeste uitzendingen live zijn.''
,,Ik wil benadrukken dat Bernard Baudoin, een zakenman met een grote supermarkt in Andernos en bovenal een groot biljartliefhebber, heel belangrijk is geweest voor de ontwikkeling van Kozoom. Hij heeft ons geholpen met de investeringen van dure camera's en ander materiaal. Zonder hem zou Kozoom niet meer hebben bestaan.''
FB: De World Cups in Sluiskil waren een soort van internationale doorbraak. Kozoom was in die jaren afhankelijk van het budget van de organisatoren, die een flink bedrag moesten betalen voor de productie.
XC: ,,We zijn inmiddels zo veel gegroeid dat de investering voor de organisaties veel minder is geworden. Kozoom gaat naar de World Cups en de grote kampioenschappen als alleen de kosten (hotel, eten en drinken) van het team worden betaald. Het is de vergoeding die staat tegenover de kosten die we maken om op de locatie te komen, voor de tickets, het materiaal en de personeelskosten. Het verschil met vijf jaar geleden is dat we de tv-producties verkopen en dat we vorig jaar het systeem van de Premium Pass houders (abonnees) op 1 september 2011 hebben ingevoerd. Mensen die de uitzendingen live willen volgen, betalen een relatief klein bedrag. Dat is de garantie voor het voortbestaan van Kozoom. De klant betaalt om het voor Kozoom mogelijk te maken goedkoop uit te zenden en voor organisaties de deuren te openen. Meer Premium Passen, betekent meer mogelijkheden voor het publiek. Het is in mijn ogen een logische ontwikkeling. Het pakket dat we aanbieden voor de prijs, is heel uitgebreid, niet alleen met rechtstreekse uitzendingen, ook met herhalingen en interviews. Wie een live uitzending heeft gemist, kan het in de replay bekijken.''
,,De Premium Pass houders hebben we nodig om ons verder te ontwikkelen. We zijn op de goede weg en willen nog verder doorgroeien. Maar geld is niet de belangrijkste motivatie. Wij houden van onze sport. Ik heb het geluk gehad dat ik een team met mensen bij elkaar heb gevonden, waarin elk op zijn terrein gespecialiseerd is. Bovendien is het een enthousiast en fanatiek team. Het is een misverstand te denken dat we allemaal veel geld verdienen. We zijn er vooral om de sport te dienen en om Kozoom groter te maken.''
FB: Met de uitdaging om de markt nog verder te veroveren, biljarten meer te promoten en alle belangrijke toernooien bij de mensen thuis te brengen.
XC: ,,Het partnerschap met de UMB is een grote stap geweest naar een internationale doorbraak, maar we hebben ook de federaties nodig om biljarten te promoten. We hebben de website uitgebreid: eerst was er alleen een Franse versie, daarna is er een Nederlandse en Engelse bij gekomen en inmiddels ook een Koreaanse, Spaanse en Duitse versie. Zes talen en partners over heel de wereld: zo'n sterke groei hebben we al gemaakt. Biljarten is één grote familie, de progressie is ongelooflijk. Kozoom wil daar een steeds grotere rol in spelen. We hebben onze shop met alle artikelen op biljartgebied. De aankoop van de regiewagen, die we delen met een bedrijf dat muziekconcerten regisseert, is een van de beste investeringen die we hebben gedaan. Het heeft voor ons de deuren naar Eurosport geopend.''
FB: De uitdaging en de spanning maakt de job heel boeiend. Ben je zelf nog wel eens thuis in Andernos?
XC: ,,We hebben inmiddels twee teams, die op verschillende locaties kunnen werken. Kozoom bestond eerst alleen uit Franse mensen, nu spelen ook de Nederlanders een belangrijke rol. En we doen meer dan alleen driebanden, ook de klassieke spelsoorten proberen we af en toe aandacht te geven, omdat er vraag naar is. We gaan bijvoorbeeld onderhandelen over het Europees kampioenschap bandstoten in Spanje later deze maand.''
,,Ik ben inderdaad niet veel thuis. Minstens de helft van mijn tijd ben ik met het team onderweg. Voor iemand zoals ik, die houdt van biljarten en over een professioneel en prachtig team beschikt, is dat geen grote opgave. Kozoom is niet alleen een belangrijk deel van mijn leven geworden. Kozoom is mijn leven.''