BORDEAUX - Het wereldkampioenschap driebanden, dat voor het tweede opeenvolgende jaar in het Palais des Congres in Bordeaux wordt gehouden, wordt het centrum van aandacht voor de internationale biljartindustrie en een groot multi-media evenement voor het sportpubliek. De 43-jarige Fransman Xavier Carrer, de directeur en oprichter van Kozoom, heeft met zijn team de organisatie in handen. Met zijn partner William Oh en Kozoom Korea, heeft Carrer zes maanden geleden de joint venture Kozoom International opgericht, die niet lang geleden een overeenkomst heeft gesloten met MBC Sports +, het grootste sportkanaal van Korea. Dat partnerschap ziet Carrer als opstap naar een wereldwijd mediaproject: ,,Kijken naar alle belangrijke UMB toernooien tussen het aanbod van voetbal en basketbal op de grootste sportzender, is een grote stap om driebanden te promoten.''
De wereldtop verzamelt van 15 tot en met 19 november in Bordeaux. Kozoom wil het toernooi beter, professioneler, met het beste mogelijke cameramateriaal tonen aan de hele wereld. Carrer: ,,In de arena worden vijftien camera's geplaatst, die in staat zijn twee tafels in beeld te brengen met live beelden in hoge kwaliteit en twee tafels met 'monocam' tijdens de kwalificatieronden.
Kozoom.com richt zich met dit project dit jaar niet alleen op de livestream productie, zoals bij alle grote toernooien, maar ook op de productie van een new, 26 minuten durend magazine van hoogtepunten met prachtige momenten, interviews en achtergronden om overal in de wereld te laten zien. ,,We starten in Bordeaux, maar hebben de plannen om elke World Cup en wereldkampioenschap zo naar het grote publiek te brengen, wat betekent zeven toernooien per seizoen. Binnen een jaar willen we dat promotiemateriaal naar zo'n twintig tv-kanalen distribueren. Ons doel is om 100 tv-zenders te bereiken in drie jaar.''
De Kozoom hoofdredacteuren Frits Bakker en Markus Schönhoff spraken met Xavier Carrer en vroegen hem over het wereldkampioenschap en in het bijzonder over het mediaspektakel.
Kozoom: Binnen twee weken wordt het WK gehouden in Bordeaux. Vorig jaar kreeg het WK een fantastisch slot met Torbjörn Blomdahl als winnaar en deze zomer konden we genieten van een prachtige Jérémy Bury. Wat verwacht u van het kampioenschap dit jaar?
Xavier Carrer: Ik hoop dat het sportief gezien net zo opwindend zal zijn als vorig jaar, hoewel een droomfinale, zoals tussen Torbjörn Blomdahl en Dong Koong Kang, zich niet meer zo snel zal herhalen. Wat ik graag zou willen? Zo veel mogelijk prachtige partijen waar mensen nog lang over spreken, zoals de finale van vorig jaar en de wedstrijden tussen Dani Sánchez en Ruben Legazpi, Sameh Sidhom en Frédéric Caudron, de prachtige comeback van Marco Zanetti in zijn partij tegen Xuan Cuong Ma.
Kozoom: De spelers en de toeschouwers vonden het eerste WK vorig jaar een enorm succes, één van de mooiste wereldkampioenschappen in de historie. Hoe denkt u over het eerste toernooi, wat waren de reacties van de sponsors. Was iedereen tevreden?
Xavier Carrer: We hebben laten zien dat onze sport het verdient om in te investeren. Het gevoel dat overheerst, na dat eerste WK, is dat we met driebanden niet alleen een prachtige sport, maar ook een geweldig product in handen hebben. Ik ben er niet bang voor om dat te gebruiken in deze wereld. Het belangrijkste doel in mijn leven met Kozoom was en is om dit niveau en deze hoge kwaliteit te bereiken in een WK in Bordeaux, met zo veel toeschouwers, sponsors en andere VIPs. Hoe zal ik het zeggen: we hebben een mooie diamant in handen. Wat we moeten doen is om het zorgvuldig uit te pakken en investeren in publiciteit en marketing. De belangrijke missie voor ons wat om de weg te vinden die dat aan een groot publiek kan laten zien. Vandaag is de sport nog niet groot en sterk genoeg om heel grote sponsors te overtuigen. We moeten de diamant laten zien in een mooie verpakking en met onze collega's en partners een business-to-business sfeer creëren. We zijn erin geslaagd de contacten met sponsors te continueren, omdat ze enthousiast waren. We moeten het nu verder uitbouwen en na dit WK nieuwe evenementen ontwikkelen als follow-up. We gebruiken deze WK's als kick-off voor een nieuwe toekomst.
Kozoom: wat kunt u zeggen over de organisatie vergeleken met vorig jaar?
Xavier Carrer: De feedback was zo goed, dat we in feite niet veel wilden veranderen. We willen niet het risico lopen dat het minder wordt dan vorig jaar. De set-up en organisatie zal niet veel anders zijn, de presentatie, media-technisch gezien, wereldwijd, is wel veel groter door het contract dat we hebben gesloten met MBC in Zuid-Korea, voortgevloeid uit de overeenkomst voor drieënhalf jaar, die Kozom heeft gesloten met de UMB, de wereldbond. Daardoor kunnen we veel meer exposure geven en wordt het veel interessanter voor sponsors en partners om in onze sport te investeren.
Kozoom: wat betekenen deze ontwikkelingen voor de toekomst van de sport? Zal het jeugdspelers inspireren, zal het bonden wakker schudden?
Xavier Carrer: Als ik naar landen als Frankrijk, Nederland en Spanje kijk, dan wordt er al veel gedaan aan de ontwikkeling en begeleiding van jonge talenten. Veel van die jonge spelers kunnen de beste spelers van de wereld zien op Kozoom. Ik realiseer me dat het een lang proces is. Dat heeft op zijn minst tijd nodig, maar met de grotere mediabelangstelling en de interesse van sponsors komt de ontwikkeling zeker in beweging. De toekomst voor profspelers zal er beter uit gaan zien. Niet alleen de top tien van de wereld, maar ook de top dertig. Ik heb een grote passie voor biljarten, maar ik ben geen dromer. Ik geloof er heilig in dat driebanden een mooie toekomst heeft als we er allemaal aan meewerken.
Kozoom: hoe moeten we de media-interesse voor dit komende WK zien?
Xavier Carrer: Het contract met MBC betekent dat we partner zijn geworden van het belangrijkste sportkanaal, dat een enorm aantal kijkers heeft. De internationale biljartindustrie heeft ook een grote belangstelling voor het WK in Bordeaux. Maar we willen ons ook richten op andere landen. We maken een 28 minuten durend promotie programma met al de hoogtepunten van dit WK en verspreiden het over alle media in de wereld. We kunnen daarbij alle hulp gebruiken. Ik nodig iedere biljartliefhebber uit, die contacten heeft met mensen in de wereld van tv omroepen en media om Kozoom te introduceren als deel van het netwerk. Biljarten is een kleine gemeenschap, maar we kunnen sterker worden. We hebben mensen nodig met contacten die ons helpen de horizon te verbreden. Het contract met MBC stelt ons in staat om alle belangrijkste toernooien uit te zenden in de hoogste kwaliteit. We kunnen een optimaal product aanbieden aan elk geïnteresseerd tv kanaal. Wat nu in Zuid Korea gebeurt, kan ook gebeuren, bijvoorbeeld, in Turkije of in andere landen. Ik kom net terug van een vierdagen durend congres in Monaco, waar alle grote sportkanalen uit de hele wereld waren. Daar hebben we de driebanden evenementen gepresenteerd, dat was nooit eerder gebeurd. Het was 'the place to be' voor onze sport. Nu wordt het onze belangrijkste missie om meer grote netwerken te overtuigen. De eerste stap: onze promotie video met de hoogtepunten van het WK maken en verspreiden onder de sportkanalen. Ik hoop dat iedereen, ook spelers, sponsors en toeschouwers ons willen helpen om deuren te openen.
Kozoom: Wat wordt het volgende project na Bordeaux?
Xavier Carrer: We willen met initiatieven komen die de verbeelding kunnen koesteren na het WK en de World Cups. Sinds een paar jaar denk ik aan een soort Ryder Cup toernooi, in ons geval een ontmoeting tussen Europa en Azië. Dat moet een specifiek tv-spektakel worden met een nieuwe dresscode. We moeten voor opwinding zorgen voor het publiek dat live aanwezig is en de beelden moet kunnen zien. Zo'n evenement staat gepland voor 2018. We zijn in nauw contact met de UMB om het te realiseren. De mensen moeten een nauwe band krijgen met biljarten en ervan gaan houden. Dat zal realiteit worden, ik geloof er heilig in.
Meer dan duizend toeschouwers keken vorig jaar naar de WK finale in het Palais des Congrès in Bordeaux
William Oh (links) van Kozoom Korea, co-oprichter van Kozoom international met de directeur van MBC Sports+
Kozoom international met het team van MBC Sports +