THESSALONIKI - De 38-jarige Griek Kostas Kokkoris, een leerling van sterspeler Filippos Kasidokostas, heeft in de finale van de eerste Grand Prix voor de Masters Ranking dit jaar zijn meester verslagen. Daardoor is hij de eerste leider in de Griekse ranking dit jaar. De snelle start in de finale levered Kokkoris de verrassende winst op tegen Kasidokostas: 40-30 in 26 beurten. Het toernooi, georganiseerd door de Hellenic Billiard Union, werd gespeeld in de Billiard Center Club in Thessaloniki en was de eerste van vier toernooien om de Griekse titel. De andere drie toernooien zijn in Athene: in de Trisponto Club, de Barrage Club en de Koralli Club. De beslissing over het kampioenschap valt in juni.
Nikos Polychronopoulos miste het eerste toernooi, omdat hij in de Duitse competitive moest spelen. Drie van de vier toernooien tellen mee voor het kampioenschap.
Kostas Kokkoris is zeker geen onbekende speler in Griekenland. De nieuwe nummer één van zijn land komt binnenkort naar Viersen, waar hij met Nikos Polychronopoulos voor zijn land speelt op het WK landenteams.
Was dit het grootste success uit je carrière tot nu toe?
Kokkoris: ,,Ja, in elk geval één van mijn mooiste overwinningen, omdat het een finale van een Grand Prix was en dat het tegen Filippos Kasidokostas is, maakt het nog specialer. Hij is één van de beste spelers van de wereld en ik ben heel blij dat ik nu al drie jaar les krijg van hem.''
Ben jij één van de profspelers in Griekenland?
Kokkoris: ,,Ik speel biljart vanaf mijn zestiende jaar, maar de laatste tien jaar probeer ik het professioneel aan te pakken, hoewel ik ook nog een ander beroep heb. Ik train elke dag vele uren in de Barrage Club om beter te worden.''
De eerste nummer één van Griekenland dit jaar, dat moet een bijzonder gevoel zijn. Hoe was je toernooi?
Kokkoris: ,,In elke partij had ik een snelle start, daarna kreeg ik een terugval, omdat ik mijn concentratie verloor. Zo was het ook in de finale tegen Filippos. Ik kwam ver voor, 29-9 na 12 beurten, daarna ook nog 34-15, maar op het laatst viel ik stil en kon Filippos nog dichter bij komen.''
Kokkoris versloeg onderweg naar de finale onder meer Dimitrios Gkevezios (40 in 20), Spyros Lianos en in de halve finale George Papageorgiou met 40-28 in 31 beurten. Filippos Kasidokostas bereikte de finale door winst tegen Dionyssi Tsokontas (40-20 in 27) en in de halve finale tegen Apostolos Balogiannis met 40-22 in 21 beurten.
De top tien van de eerste Griekse Grand Prix (gemiddeldes en hoogste serie):
1 Kostas Kokkoris 1.282-11
2 Filippos Kasidokostas 1597-8
3 Apostolos Balogiannis 1.203-8
3 George Papageorgiou 1.175-9
5 Kostas Papakonstantinou 1.354-7
6 Nick Tremoulis 1.165-8
7 Spyros Lianos 1.000-7
8 Nasos Gavrilidis 0.982-6
9 Manol Minaoglou 1.193-9
10 Nikos Chatzipavlis 1.123-6.
Kostas Kokkoris in de finale tegen Filippos Kasidokostas
De twee finalisten in Thessaloniki voor de start.