LAUSANNE - Dani Sánchez met een ongeslagen reeks van vier partijen, Frédéric Caudron met twee matchpunten minder in de andere poule, Marco Zanetti en Dong-Koong Kang als de nummers twee van de twee poules: dat zijn de vier spelers die zondag uitmaken wie de winnaar wordt van de Lausanne Billard Masters 2016. De voorronden van het Zwitserse toernooi, dat voor de vierde keer wordt gehouden in het Casino Montbenon, brachten na een marathondag van twaalf partijen de vier finalisten in de schijnwerpers. Voor Dick Jaspers, de winnaar van vorig jaar, was geen hoofdrol weggelegd: de Nederlander verloor drie van de vier wedstrijden.
Frédéric Caudron was voor de laatste sessie van de avond al zo goed als zeker van poulewinst. Twee kanshebbers voor de tweede plaats in deze poule, de Koreaan Dong-Koong Kang en de Zweed Torbjörn Blomdahl, vochten op twee verschillende tafels uit wie de Belg naar de halve finale mocht vergezellen. Dong-Koong Kang speelde de beste partij van het toernooi tot nu toe en versloeg Jérémy Bury met imposante cijfers: 40-10 in elf beurten na tussenstanden van 18-6 in zes en 27-8 in negen beurten.
Torbjörn Blomdahl stond op dat moment met de rug tegen de muur tegen Caudron. De pas onttroonde wereldkampioen wist bij een stand van 34-33 in 11 beurten dat hij nog twee beurten had om te finishen en boven Kang als tweede in de poule te eindigen. De Zweed scoorde in die twee beurten maar één keer en ging daarna in vijftien beurten uit met 40-36. Dat was twee beurten te veel voor plaatsing. Kang eindigde met 1.897, Blomdahl met 1.843.
Op de laatste kwalificatiedag bleven twee kopstukken van het huidige driebanden fier overeind. Frédéric Caudron, de nummer één van de wereldranglijst, met zijn totale gemiddelde van 2.516 over vier partijen. Dani Sánchez, zichtbaar geïnspireerd door zijn pas behaalde wereldtitel, maakte een beste indruk in zijn partijen tegen Dick Jaspers (40-29 in 18), Marco Zanetti (40-26 in 24) en Jae-Ho Cho (40-22 in 23). De Koreaan Cho schitterde in de beste wedstrijd in deze groep tegen Michael Boulaz (40-9 in 13, 3.076), maar verspeelde zijn kansen in de late avond tegen Dani Sánchez. De tot dan toe zo solide spelende Cho was plotseling geen schaduw meer van de uitblinker die hij daarvoor was en verbleekte in het zicht van de finish. De Spanjaard won met 40-22 in 23, voor de Koreaan nog geen één gemiddeld.
Dick Jaspers, doorgaans toch een gevreesd prijsvechter, speelde een voor zijn doen matig toernooi met drie kansloze wedstrijden (Cho, Sánchez en Zanetti) op rij. Het gemiddelde van de Nederlander (1.532, met een hoogste serie van acht) was ver onder zijn normale niveau. Marco Zanetti glipte met Sánchez mee naar de finaledag, nadat hij eerst door de Spaanse poulewinnaar was verslagen, maar in zijn laatste wedstrijd tegen Jaspers de laatste strohalm greep en op matchpunten (6) de plaatsing afdwong voor Cho, Jaspers en de Zwitser Boulaz.
Frédéric Caudron eindigde met het beste gemiddelde van de tien spelers en excelleerde in zijn partijen tegen Gretillat (16 beurten), Kang (13) en Bury (18), waardoor de Belg finishte met 2.516. Dong-Koong Kang had de beste eindsprint van alle spelers en schaarde zich daardoor onder de vier finalisten.
Frédéric Caudron, hoogste gemiddelde en winnaar van Poule B
Marco Zanetti, tweede na Sánchez na winst in laatste sessie tegen Dick Jaspers
De Koreaan Dong-Koong Kang passeerde Blomdahl op de ranglijst door een formidabele laatste partij tegen Jérémy Bury (40-10 in 11)
Frédéric Caudron in de finale van zijn partij tegen Blomdahl
Dani Sánchez aan het eind van een mooie reeks voorronden
Marco Zanetti, de beleving en de concentratie in zijn laatste partij
De eindstanden in de poules:
Poule A:
1 Dani Sánchez 4-8-1.758-8
2 Marco Zanetti 4-6-1.445-9
3 Jae-Ho Cho 4-4-1.773-6
4 Dick Jaspers 4-2-1.532-8
5 Michael Boulaz 4-0-0.602-4
Poule B:
1 Frédéric Caudron 4-6-2.516-12
2 Dong-Koong Kang 4-6-1.897-9
3 Torbjörn Blomdahl 4-6-1.843-8
4 Jérémy Bury 4-2-1.513-10
5 Xavier Gretillat 4-0-0.651-3.
De partijen voor zondag in de halve finales (10.00 en 12.00):
Sánchez-Kang
Caudron-Zanetti
Finale om 14.30 uur.
