PORTO - Op de dag van het koningsdrama, kroonde de prins zich zonder veel glans tot een sobere winnaar. Zeven spelers uit de top twaalf van de wereldranglijst (Caudron, Kasidokostas, Merckx, Zanetti, Bury, Tasdemir en Cho) misten de start in de World Cup van Porto en werden naar huis gestuurd. De terugkeer van de Turkse prins Semih Sayginer was zeker niet spectaculair, maar in de eindrush versloeg hij zijn jonge, onervaren Spaanse tegenstander David Martinez.
De verloren zoon, die na zeven jaar is teruggekeerd op het wereldpodium, kon zijn gebrek aan ritme en gevoel niet camoufleren. Zijn klasse liet hij af en toe wel zien met zijn verbluffende techniek en verfijnde afstoot. Die momenten waren te zeldzaam in de Portugese arena, waar het publiek uitkeek naar de come-back. Dat zagen ook de duizenden kijkers op Kozoom.
Veel te vaak miste Sayginer ballen die voor topspelers zekere voltreffers zijn. Hij zocht zelf onmiddellijk na afloop voor een verklaring: ,,Het was moeilijk om me aan te passen aan de tafel, daarom had ik een slechte start. Maar ik heb gespeeld zoals ik het graag wil. En ik kom vooral om te genieten. Morgen zal het al beter gaan, verwacht ik.''
De echte vuurdoop staat al voor de deur: morgen (zaterdag) staat Sayginer al tegenover Torbjörn Blomdahl, die ook na een bleke start vanavond de Vietnamees Duc Anh Chien Nguyen versloeg met 40-31 in 29 beurten.
Sung-Won Choi plaatste zich in de laatste avondsessie ten koste van Glenn Hofman (40-33 in 29) en Dong Koong Kang won de Koreaanse botsing tegen Young Chull Kim met 40-21 in 22.
De voorlaatste ronde was van een veel hoger niveau met Dick Jaspers-Pierre Soumagne en Eddy Leppens-Filippos Kasidokostas als hoogtepunten. De Nederlander zette zijn tegenstander op grote achterstand en won met 40-23 in twaalf beurten. De Fransman Soumagne bloeide op het eind van de partij op met een serie van zestien, nadat hij gisteren in één partij ook al series van dertien en veertien had gemaakt.
De Belg Eddy Leppens ontsnapte gisteren wonderbaarlijk, toen hij tegen Murat Tüzül op 31-7 achter plotseling kon terugslaan met 12 en de partij uiteindelijk nog winnen.
Die wervelende eindsprint had hij vandaag ook tegen Filippos Kasidokostas. ,,We gingen eerst lang gelijk op en ik stond nog op 21-20 achter met de pauze'', vertelde Leppens later. Toen kwam hij plotseling weer in zijn ritme, eerst met twaalf en even later kon hij uitmaken met zeven.''
De beste partijen van de eerste finaleronde:
1 Dani Sánchez en Dick Jaspers, 3.333
3 Eddy Leppens, 2.500
4 Jérémy Bury, 2.250
5 Peter Ceulemans, 2.222
5 Murat Naci Coklu, 2.105
6 Quyet Chien Tran, Roland Forthomme en Filippos Kasidokostas, 2.000.
De partijen voor morgen, zaterdag, in de achtste finales:
10.00 uur:
Roland Forthomme-Nikos Polychronopoulos
Murat Naci Coklu-Murat Tüzül
Peter Ceulemans-Kyung-Roul Kim
Dani Sánchez-Quoc Nguyen Nguyen
11.30 uur:
Eddy Leppens-Quyet Chien Tran
Dick Jaspers-Ryuuji Umeda
Sung-Won Choi-Dong Koong Kang
Semih Sayginer-Torbjörn Blomdahl.