ANTALYA - De 50-jarige Belg Frédéric Caudron heeft het nieuwe jaar aan de Turkse goudkust glorieus ingezet. Zijn overwinning in de World Cup van Antalya illustreerde de suprematie van de wereldkampioen, die op het hoogtepunt van zijn carrière het nieuwe tijdperk van het mondiale biljarten heeft ingezet. De finalewinst tegen Murat Naci Coklu, kind van eigen bodem in Turkije, leverde Caudron een hoofdprijs op van 16.000 euro, het hoogste bedrag ooit in een World Cup. De Turkse verdiende 10.000 euro met zijn tweede plaats op het podium. Het beslissende gevecht om de eindzege werd door Caudron gewonnen met 40-23 in 13 beurten. De Belg zette zijn aanval in met series van 5, 4 en 13 in het middelste part, bouwde na 16-16 een voorsprong op van 29-16 en 38-20 en finishte met twee, waarna hij zijn vreugde toonde aan het Turkse pulbliek.
Het applaus na de winnende carambole was een eerbetoon aan de winnaar en de verliezende finalist uit eigen rangen. Het podium werd gecompleteerd door de Koreaan Jae-Ho Cho, één van de smaakmakers van deze World Cup en de Spanjaard Dani Sánchez.
Koning Caudron regeerde onverbiddelijk in het Turkse domein, waar de tegenstanders stuk voor stuk werden overmeesterd. Het eindmoyenne van de Belg was na partijen van 40 in 12, 18, 18, 12 en 13 beurten niet ver verwijderd van het wereldrecord toernooigemiddelde. Op zijn weg naar het succes versloeg Caudron achtereenvolgens Hugo Patino (40-5), Jung-Han Heo (40-19), Dinh Nai Ngo (40-18), Dani Sánchez (40-16) en Murat Naci Coklu, de enige die boven de twintig punten kwam (40-23). De wereldkampioen en nummer één van de wereld verhoogt zijn status met de overwinning in Antalya. Op de mondiale ranglijst heeft Caudron nu met 492 punten een riante voorsprong op Eddy Merckx (359), Marco Zanetti (327), Haeng-Jik Kim (322) en Dick Jaspers (292). Jae-Ho Cho kon ondanks zijn schitterende optreden de sprong naar de top vijf nog net niet maken. De volgende World Cup in Ho Chi Minh, Vietnam, wordt belangrijk, omdat de top 20 na dat toernooi wordt uitgenodigd voor het eerste Masters toernooi met hoge prijzengelden.
Frédéric Caudron behaalde zijn 19e overwinning in een World Cup met het hoogste gemiddelde in die reeks: 2.739. Zijn vorige record stond op 2.420, in 2011 in Wenen. De eerste overwinning behaalde de Belg in 1997 in Oosterhout.
De eerste World Cup in een serie van zes in 2018 zette op de eerste dagen twee jonge talenten in de schijnwerpers: de Fransman Gwendal Maréchal en de Japanner Yusuke Mori. Filipos Kasidokostas werd bij zijn come-back al in de voorronden uitgeschakeld. Martin Horn kwam nier verder dan de eerste ronde van het hoofdtoernooi, waar Jung-Han Heo de Duitser versloeg met 40-35. De Koreaan Hyung Bum Hwang, voormalig top-tien speler, liet na twee jaar weer een glimp van zijn klasse zien (30-8 in 9 tegen Tüzül). De opleving was van korte duur.
Twee spelers uit de top drie van de wereld liepen tegen een vroege uitschakeling aan. Eddy Merckx werd uit het toernooi gespeeld door Javier Palazón (40-31 in 24), Dick Jaspers door Lütfi Cenet met 40-29 in 15. De hoogtepunten op die eerste dag waren de serie van Jae-Ho Cho van 21 en die van Caudron met 18 naar de finish.
HALVE FINALES
Caudron-Sánchez 40-16 in 12
De sterren stonden niet zo gunstig voor Dani Sánchez: in de laatste vijf ontmoetingen tussen de twee grootheden was Frédéric Caudron vier keer de beste, onder andere op het WK in Bogóta, waar de Spanjaard zijn wereldtitel kwijtraakte en de Belg zijn opvolger werd. Het krachtsverschil was zelden zo groot als op deze zondagmorgen, in de halve finale in Antalya. De wedstrijd was een kwelling voor Sánchez, die een moeizame start had, vijf klossen had in de eerste vijf beurten en daarna ook niet tot series kon komen. De weer razendsnel spelende Caudron dicteerde de partij, eerst met kleine serietjes van 6, 3 en 4 en in de tiende beurt met de knock-out van 10. Met tussenstanden van 9-4, 16-8, 24-11 en 34-13 was er geen twijfel over wie de sterkste was van de twee wereldtoppers: Caudron was voor de tweede keer in dit toernooi in 12 beurten aan de finish: 40-16.
Coklu-Cho 40-38 in 20
De ongenaakbare Jae-Ho Cho bleek op de slotdag plotseling kwetsbaar en viel in het zwaard van Murat Naci Coklu. Voor zijn eigen supporters deelde de Turk een eerste harde tik uit met een serie van 13 in de tweede beurt (15-3). De Koreaan had een come-back nodig zoals in zijn vorige partijen en sprak na de pauze (21-9 in 5) zijn mentale veerkracht aan. Met een fraai elftal caramboles in de achtste beurt stond de partij weer gelijk op 24-24. Vijf beurten later, in een zichtbaar nerveuze fase, was er nog altijd balans op 29-29. Coklu schoot als eerste uit zijn sloffen met vijf (34-29), sloop langzaam naar de finish, maar voelde de spanning. Toen de Koreaan met drie en vier terug in de partij kwam op 38-38, maar een eenvoudige driehoek liet liggen, trok Coklu de winst over de eindstreep met 40-38.
De eindstand van de World Cup in Antalya:
1 Frédéric Caudron 2.739-18
2 Murat Naci Coklu 1.906-13
3 Jae-Ho Cho 2.393-21
3 Dani Sánchez 1.563-7
5 Marco Zanetti 1.806-12
6 Lütfi Cenet 1.803-10
7 Dinh Nai Ngo 1.750-7
8 Semih Sayginer 1.676-9
9 Nikos Polychronopoulos 1.941-11
10 Jung-Han Heo 1.638-8
11 Eddy Leppens 1.581-8
12 Dong-Koong Kang 1.571-10
13 Javier Palazón 1.463-10
14 Nguyen Quoc Nguyen 1.463-8
15 Haeng-Jik Kim 1.428-8
16 Quyet Chien Tran 1.173-12
17 Martin Horn 1.944-10
18 Dick Jaspers 1.933-5
19 Jean Paul de Bruijn 1.750-8
20 Sameh Sidhom 1.500-9.
De nieuwe stand van de wereldranglijst:
1 Caudron 492
2 Merckx 359
3 Zanetti 327
4 H.J. Kim 322
5 Sánchez 299
6 Jaspers 292
7 Blomdahl 288
8 Cho 275
9 Coklu 260
10 Sidhom 220
11 Choi 214
12 Heo 208
13 Polychronopoulos 202
14 Bury 187
15 Nguyen Quoc Nguyen 176
16 Kang 175
17 Minh Cam Ma 155
18 Tran 152
19 Leppens 150
20 Tasdemir 146
21 Cenet 145
22 Myung-Woo Cho 143
23 Sayginer 140
24 Martinez 134
25 Forthomme 123.
De top vier met Caudron, Coklu, Cho en Sánchez
Frédéric Caudron met de beker
Jae-Ho Cho, smaakmaker van de World Cup in Antalya
Frédéric Caudron, superieur toernooi in Antalya
Dani Sánchez, afgetroefd door de latere winnaar Caudron
Frédéric Caudron eindigde met zijn moyenne dicht bij het wereldrecord
Murat Naci Coklu schudt de hand van Jae-Ho Cho na zijn winst in de halve finale
De Turkse hoop Coklu kon het in de finale niet bolwerken tegen Caudron
Jae-Ho Cho, prachtig toernooi eindigde in de halve finales