HO CHI MINH - Op een steenworp van de arena waarin maandag de World Cup van start gaat in Ho Chi Minh (Vietnam) heeft de Nederlandse Belg Koen Pöpsel zijn tenten opgeslagen. Hij is er samen met zijn vriendin naartoe gereisd om eerst een week vakantie te vieren en daarna een week te supporteren in de World Cup van Ho Chi Minh. Koen Pöpsel is zelf biljarter, arbiter, woont in Terneuzen, speelt competitie in Kloetinge en was zelf ook deelnemer aan World Cups, onder meer in Sluiskil, Hurghada, Porto en Antalya.
,,We hebben al heel wat gezien'', vertelt hij vanuit het 36 graden warme Ho Chi Minh. ,,Het water stroomt met bakken van je lichaam, maar we hebben het geweldig naar ons zin hier. Ik heb op krokodillen gevist, we hebben de Mekong delta bezocht en we doen in de komende dagen nog wat tochtjes. Maandag komt Glenn Hofman hier aan, dan ga ik wat met hem optrekken. Vanaf volgende week gaan we biljarten kijken. Maandag naar Soumagne, dinsdag naar Kasidokostas en daarna supporteren voor de Nederlanders en de Belgen.''
De biljartzaal heeft hij al gezien, maar die is nog volop in opbouw. ,,Ze zijn er nu acht tafels aan het plaatsen. Ik schat dat er wel zo'n duizend man publiek in kan'', geeft hij een indruk van de arena. Biljarters heeft Pöpsel nog nauwelijks gezien. ,,Alleen een Vietnamees die op mij lijkt, haha.''
De sfeerimpressie, voor de Nederlanders en Belgen die straks arriveren: ,,Het eerste waar ik ben achter gekomen is, dat hier niemand Engels spreekt. De Wifi is heel slecht, maar ik kom er af en toe gelukkig wel door. De omgeving van de zaal is prachtig, midden in het centrum, maar ongelooflijk druk met verkeer, vooral scooters. Het is niet te geloven hoe dat hier krioelt, maar in die vijf dagen dat ik hier nu ben, heb ik geen ongeluk gezien en ook geen politieman. Iedere toerist vraagt zich af hoe dat kan. Verder zit het hier vergeven van schooiers, verkopers en schoenenpoetsers. Het is hier regenseizoen, maar er valt helaas geen druppel.''
,,Ik heb gezocht naar biljarters, of naar een zaal en heb er een gevonden. Zo'n 20 meter van de zaal is een club met 5 tafels van een Vietnamees merk. Heel slecht. Alles wat daar rondloopt is aardig aangeschoten. Ze spelen een of ander spel met veel kegels, voor geld. Niemand weet dat hier volgende week een groot biljarttoernooi is. Aan de muur hangt een foto van Ly The Vinh, maar ze denken dat het een Koreaan is. Ze kennen hun eigen topspelers niet.''
,,Vandaag heb ik van iemand het adres gekregen van een fatsoenlijke club. Dat is tien minuten rijden met de taxi, ik ga er morgen en overmorgen naartoe. Morgenochtend gaan we eerst de tunnels van Cu Chi bezoeken. Wat het eten betreft: voor een normale maaltijd betaal je hier omgerekend 15 euro. Als je echt duur wil doen, ga je naar een klasserestaurant en betaal je 40 euro voor 2 personen met een fles Chardonnay erbij. Het eten is super. Als je een biertje wil drinken, kun je beter naar je hotelkamer gaan, want hier in die hitte zweet je alles er binnen een minuut weer uit.''
Zelf had Koen Pöpsel wel willen meedoen in de World Cup. ,,Ik was te laat met inschrijven en heb nog 25 Koreanen voor me op de reservelijst. Maar eigenlijk is mijn niveau daar niet goed genoeg voor, dus het is maar beter dat ik niet meespeel.''
Koen Pöpsel is kortom klaar voor een heerlijke week supporteren. ,,Ik heet al mijn biljartvrienden van harte welkom. Ze gaan hier een prachtige week tegemoet.''