LUXOR - Was me dat een dag in de World Cup van Luxor, waar de spelers van het hoofdtoernooi vandaag de arena werden ingestuurd voor de eerste knockout ronden, de nummers één, twee en drie van de wereldranglijst naar huis werden gestuurd en de weg nu wijd openligt voor subtoppers en andere kanshebbers. De voornaamste slachtoffers van de dag die de ranglijst op zijn kop zette? Torbjörn Blomdahl, Dani Sánchez en Dick Jaspers.
De spelers die met veel bravoure en zonder schroom in de schijnwerpers stonden? Lütfi Cenet, Nikos Polychronopoulos en Quoc Nguyen Nguyen. Het zijn natuurlijk geen onbekenden in het driebanden circuit, waarin de nivellering steeds meer toeslaat. Maar één, twee en drie uit het toernooi gespeeld op de eerste dag is toch een zeldzaamheid.
Het had maar weinig gescheeld of Frédéric Caudron, de nummer vier, was daar ook nog bij geweest. De Belgische clash met Eddy Leppens leek aanvankelijk ook voor de kampioen van zijn land op een vroege aftocht uit te draaien. Want Leppens ging als een razende van start met een voorsprong van 14-0 in vijf, na een serie van 11, liet Caudron nog altijd aan een flinterdun draadje hangen in de pauze (24-7 in 12), maar verzuimde daarna om het af te maken. Met elf caramboles in zijn volgende vijftien beurten, gaf Leppens zijn tegenstander alle kans om terug te komen. Dat deed Caudron eerst met negen (naar 24-16) en tenslotte profiteerde hij van de onmacht van Leppens om te finishen: Caudron ontsnapte, fortuinlijk, maar vooral knap en met veel veerkracht: 40-38 in 29 beurten.
Dat had er ook nog wel bij gekund op deze knotsgekke dag, waarop het niveau niet heel hoog lag (twee van de zestien partijen boven de twee gemiddeld), Eddy Merckx de beste was van de winnaars (40 in 19 beurten) en de Turken, Koreanen en Belgen de overmacht hadden met respectievelijk vier, vier en drie spelers in de volgende ronde.
De toppositie van Torbjörn Blomdahl op de ranglijst staat nog niet echt onder druk, maar voor de posities twee en drie (Sánchez en Jaspers) vormen Caudron, Merckx en Tasdemir een bedreiging. Daarna volgen Marco Zanetti en Roland Forthomme in de stand, maar ook die twee spelers overleefden de eerste dag niet. De Italiaan werd gevloerd door Ahmet Alp, de held van het toernooi tot nu toe, de Belg werd uitgeschakeld door Javier Palazón met 40-30 in dertig beurten.
De laatste sessies van de dag stonden verder in het teken van sterke optredens van Jérémy Bury, die de Colombiaan Jose Juan Garcia op twee punten afstand hield (40-38 in 28), de flitsende start van Nikos Polychronopoulos, die zich snel ontdeed van Dick Jaspers (35-17 in zestien) en vervolgens won met 40-29 in 22 en door de Vietnamees Nguyen Nguyen, die er met zijn emoties en fratsen aan het biljart een meester in is om het publiek te bespelen.
Dani Sánchez kreeg de wonderboy uit Azië maar niet klein, ondanks de balans in de partij tot 30-28 in 21. Toen het echt om de winst ging en de zenuwen toesloegen, was de spektakelman de baas in de eindsprint (40-36 in 26).
Was me dat een dag dus in de World Cup van Luxor..., hoewel alleen Eddy Merckx binnen de twintig beurten uitspeelde en Pedro Piedrabuena (winst op Murat Naci Coklu) en Jung Han Heo (winst op Khaled Erfan) zelfs 36 en 34 beurten nodig hadden, wat uitzonderlijk is in het hoofdtoernooi. Het seriewerk moet ook nog op gang komen: HaengJik Kim en Eddy Merckx maakten allebei een twaalf, maar ook dat is bescheiden met zo veel toppers in de arena.
Dani Sánchez sneuvelde tegen Quoc Nguyen Nguyen
Dick Jaspers moest buigen voor het geweldi van Nikos Polychronopoulos
Nikos Polychronopoulos domineerde de partij tegen Dick Jaspers
Frédéric Caudron overleefde knap na een hard gevecht met Eddy Leppens
Eddy Leppens had de winst voor het grijpen, maar liet Caudron op het eind nog ontsnappen
Jérémy Bury versloeg de voormalige Colombiaanse wereldkampioen junioren Jose Juan Garcia
De Koreaan Dong Koong Kang vloerde de plaatselijke held Sameh Sidhom
Jung Han Heo, een van de vier Koreanen die nog in het toernooi zijn
De Vietnamees Quyet Chien Tran liep tegen een winnende slotserie van negen van Murat Tüzül
De partijen voor de volgende ronde, vrijdag:
11.00 uur:
Lütfi Cenet-Chi Yeon Cho
Jae Ho Cho-Tayfun Tasdemir
Murat Tüzül-Ahmet Alp
HaengJik Kim-Eddy Merckx
13.00 uur:
Nikos Polychronopoulos-Jung Han Heo
Dong Koong Kang-Frédéric Caudron
Jérémy Bury-Javier Palazón
Quoc Nguyen Nguyen-Pedro Piedrabuena.