ZUNDERT - Twee Nederlanders en vier Belgen zijn er niet in geslaagd de enige twee buitenlandse topspelers uit de finale te houden van het Driebanden Kersttoernooi in Zundert. De Duitser Martin Horn staat morgen (zaterdag, 14.00 uur) voor het tweede opeenvolgende jaar in de strijd om goud. Murat Naci Coklu is de andere finalist. Het toernooi, in een heel nieuwe opzet met spannende sets en korte speeltijd, krijgt voor het eerste jaar een Duitse winnaar of voor de tweede keer een Turk op het hoogste podium na Semih Sayginer in 1998.
De enige Nederlander die nog in het toernooi was, Gerwin Valentijn, werd er vrijdagmiddag uitgespeeld in de halve finale. Murat Naci Coklu domineerde de partij na een 2-0 voorsprong (9-4 in 5, 9-3 in 4) en sloeg telkenmale terug als zijn tegenstander de marge kleiner maakte. De Brabantse thuisspeler won de derde, de vijfde en de zevende set met 9-2 in 2, 9-7 in 3 en 9-6 in 7 beurten. De Turkse wereldtopper hield de teugels strak in handen en finishte uiteindelijk met 9-5 (Coklu gemiddeld 2.000, Valentijn 1.517). Beide spelers hadden een hoogste serie van 7. Gerwin Valentijn stelde vast: ,,Het was niet slecht, ik had kansen, maar ik was een beetje ongelukkig. Dat wordt door dit soort topspelers onmiddellijk afgestraft.'' Murat Naci Coklu: ,,Het liep inderdaad bij mij iets beter, maar ik heb het ook afgedwongen door op beslissende momenten te scoren.''
Meer spanning was er nog in de tweede halve finale tussen Martin Horn en Peter Ceulemans. De Belg leidde met 2-1 bij de eerste stop, het werd daarna 3-3 bij de tweede pauze en ook 4-4 toen Peter Ceulemans in de voorlaatste set met 9 uitspeelde. ,,Ik miste de acquit in de beslissende set en liep tegen een sterke Martin Horn aan'', keek Ceulemans later terug. ,,De combinatie van zenuwen en een ultrakorte bedenktijd is niet ideaal. Dat was voelbaar op het eind en helaas heb ik dat niet kunnen afmaken.'' De gemiddeldes van deze halve finale: Horn 1.848, Ceulemans 2.030. Peter Ceulemans maakte ook de hoogste serie: 9.
Martin Horn toonde zich superblij met zijn tweede finaleplaats in twee jaar. ,,Het was spannend tot de laatste beurt tegen Peter Ceulemans'', zei hij. Het ging in bijna elke set gelijk op.'' Horn en Coklu hebben al heel lang niet tegen elkaar gespeeld. Horn: ,,Ik heb het gevoel dat ik net een keer meer van hem heb gewonnen, maar we zijn zeker aan elkaar gewaagd. Murat heeft zich heel sterk ontwikkeld de laatste jaren.''
De finale is morgen, zaterdag, om 14.00 uur over 6 gewonnen sets. De wedstrijd is live (en gratis) te volgen op Kozoom.
De organisatie hoopt op een volle zaal. Louis Havermans, organisator en zaaleigenaar: ,,We hebben al een klein beetje teruggekeken op het toernooi tot nu toe. Het is ongemeen spannend, vrijwel in elke partij. Dat was onze opzet. We wilden helemaal vernieuwen, biljarten op een heel andere manier laten zien. Het is bekend dat het niveau de laatste jaren omhoog is geschoten. Het driebanden heeft zich enorm ontwikkeld, maar in Nederland en in andere landen is de belangstelling nog te gering. Wij willen een aanzet geven en proberen het publiek terug te krijgen. Ze krijgen niet alleen prachtige spelers te zien, maar ook spanning en sensatie. Ik kijk er nu al met veel voldoening op terug.''
Murat Naci Coklu, finalist na winst op Gerwin Valentijn
Louis Havermans, zaalhouder en organisator: ,,We willen vernieuwen en meer publiek naar de biljartzalen brengen.''