SEOUL - De eerste trofee en de hoofdprijs van 100 miljoen Koreaanse won (75.000 euro) in de PBA Tour gaat naar de 36-jarige Griek Filippos Kasidokostas. In de biljartarena in Seoul, waar het eerste toernooi van de nieuwe organisatie werd gespeeld, versloeg de voormalige wereldkampioen en Europees kampioen in de finale de 38-jarige, nog onbekende Koreaan Min-gu Kang met 4-3 in sets, 11-8 in de beslissende zevende set. De Griek maakte na zijn winnende carambole een sprong van vreugde en toonde zijn geluk.
Filippos Kasidokostas is een opzienbarende winnaar van dit eerste toernooi. Drie jaar geleden maakte hij zijn come-back in het mondiale cicruit na fysieke problemen met zijn schouder en arm. Hij vertelde na zijn overwinning voor de camera: ,,Ik heb mijn hand moeten veranderen door trillingen en het was niet gemakkelijk om met de andere arm te stoten. Maar ik houd van mijn sport en ik had geen andere kans om terug te vechten.'' In die drie jaar heeft Kasidokostas een miraculeuze metamorfose gemaakt. Dit jaar speelde Filippos al een finale in een World Cup toernooi, met zijn overwinning in dit PBA toernooi is hij helemaal terug op zijn hoge niveau.
Kasidokostas werd al op 26-jarige jeugdige leeftijd in 2009 wereldkampioen in Lausanne in een finale tegen Eddy Merckx, werd drie keer tweede op een wereldkampioenschap driebanden (2003, 2004, 2013) en drie keer wereldkampioen junioren. ,,Ik ben ontzettend blij met deze PBA overwinning'', zei de Griek in zijn nabeschouwing. ,,Het systeem is aantrekkelijk, maar ook een uitdaging en het niveau lag heel hoog.'' Min-gu Kang, de verrassende finalist, was tot vandaag een vrij onbekende Koreaan, die alleen in een World Cup in Korea twee jaar geleden de 1/16e finales heeft gehaald.
Het toernooi ging van start met 128 deelnemers in totaal, van wie een kleine twintig Europeanen, de Amerikaan Pedro Piedrabuena en de Colombiaan Robinson Morales. In de eerste fase werden de voorronden via het Survival systeem gespeeld, bij de laatste 32 werd knock-out gespeeld volgens het setsysteem. De Turken Savas Bulut en Birol Uymaz waren in de schaduw van Filippos Kasidokostas de beste Europeanen. Pedro Piedrabuena schakelde in de kwartfinales Savas Bulut uit met 3-2, de Koreaan Sung-uk Oh, die bij de laatste zestien Frédéric Caudron uit het toernooi had gestoten in een beslissende set met 15-0, won ook van Birol Uymaz met 3-0.
De belangrijkste prijzen:
1 Filippos Kasidokostas 75.000 euro
2 Min-gu Kang 25.000 euro
3/4: Pedro Piedrabuena en Sung-uk Oh 7.500 euro
5/8: Savas Bulut, Jae-Guen Kim, Birol Uymaz, Gyeong-soop Jung 3.750 euro.
Filippos Kasidokosras in zijn succesvolle opmars naar de eindzege
De Koreaan Min-gu Kang, de revelatie van het toernooi als finalist