BLANKENBERGE - De ene kampioen voltooide net zijn derde partij driebanden in de voorronden, waarvan hij er al twee in twintig beurten had gespeeld (twee gemiddeld) en zijn laatste in 18 beurten. Het was niet voor niets Eddy Merckx die daar aan het biljart stond, de huidige nummer één van de wereld in deze discipline.
De andere grote kampioen, die wat gas heeft teruggenomen in de veelheid van disciplines, kwam voor het eerst in de arena. Hij, Frédéric Caudron, gaf gelijk een staaltje van zijn grandioze techniek in het bandstoten weg, hoewel Eddy Leppens na een mindere start sterk terugkwam en nog een geduchte tegenstander was: Caudron won, onder meer na een openingsserie van 62 en nadat hij zijn laatste punt (butage) nog had gemist met 150-96 in acht beurten (18.75/12.00).
Het kampioenengala in de laatste avondsessies was een heerlijk voorproefje van wat de vele toeschouwers in het Casino voor de komende dagen nog staat te wachten. De voorronden in het driebanden worden morgen (donderdag) afgerond met de poules waarin Frédéric Caudron en Roland Forthomme de grote favorieten zijn.
Eddy Merckx liet zijn grootse vorm vandaag, woensdag, zien in een poule waarin hij Tom Persyn als tweede achter zich liet. De nog altijd heersende Belgische kampioen kreeg maar weinig tegenstand van Andy de Bondt (40-18 in 20), Tom Persyn (40-35 in 20) en in de laatste ronde van Ronny Daniels (40-30).
Peter De Backer won de andere voorronde, bleef ook ongeslagen en versloeg achtereenvolgens Bart Ceulemans, (40-21 in 25), Steven van Acker (40-22 in 25) en Henk Blauwblomme (40-30 in 21). Steven van Acker werd tweede in die poule en gaat mee naar de achtstef finales.
Andy de Bondt, één van de nieuwkomers, speelde geen bijster sterke voorronde, net als Bart Ceulemans, die niet verder kwam dan verliespartijen met 21, 14 en 9 caramboles.
Zes poules van voorronden in het driebanden zijn nu gespeeld. Eddy Merckx staat van de zes groepswinnaars met 2.068 bovenaan in matchpunten en gemiddelde. Eddy Leppens haalde 1.739, Peter De Backer 1.695, Jef Philipoom 1.500, Peter Ceulemans 1.428, Davy van Havere 1.121.
Patrick Niessen zette ook op deze vierde dag zijn formidabele race voort met overwinningen op Andy de Bondt in vrij spel (400-3 in 1 beurt) en Philippe Deraes in 47/2 met 300-85 in 5.
Eddy Leppens kwam drie keer aan de tafel, versloeg Eddy Berger in 47/1 met 200-112 in 9 en Jean Godeyne in 47/2 met 300-23 in 2 beurten. Zijn laatste partij tegen Caudron in bandstoten was de uitsmijter van deze dag in de ronde waarin Philippe Deraes na een paar mindere optredens met een serie van 205 weer iets van zijn glans had laten zien in het 47/2.