NEW YORK - In de drie sjieke arena's van het McCreery toernooi in New York hebben zich op de helft van het traject vijf spelers in de top van het klassement gemeld voor vier plaatsen in de finaleronden. Het kampioenenbal gaat de tweede helft in met prachtige affiches. De Turk Semih Sayginer is als enige speler van de twaalf nog ongeslagen. Frédéric Caudron, met 2.120 de hoogste speler in moyenne, heeft net zo veel matchpunten als Sayginer (8), maar een wedstrijd meer gespeeld. Dick Jaspers, Pedro Piedrabuena en Eddy Merckx zijn de belangrijkste achtervolgers met een virtuele marge van twee matchpunten. De aanvoerders van de ranglijst zijn niet ver meer van de onderlinge clashes. Vandaag (woensdag) spelen Caudron en Merckx al tegen elkaar om 12.00 uur Amerikaanse tijd (18.00 uur in België en West Europa). Andere aansprekende wedstrijden: Sayginer-Sánchez, Zanetti-Blomdahl, Jaspers-Choi. Alle partijen zijn live en gratis te volgen op kozoom.com.
Het veld van twaalf spelers, waaruit uiteindelijk de winnaar komt die 150.000 dollar mag ophalen, is op de derde dag van het toernooi verder in elkaar geschoven. De top twee kwam ongeschonden door de dag: Sayginer met overwinningen op Kim (40-37 in 24) en Patiño (40-32 in 17/16), Caudron met winstpartijen op Blomdahl (40-38 in 17/16) en Kim (40-23 in 13/12). De Turkse koploper schittert als in zijn beste dagen met zeldzaam mooie caramboles, waarvan hij zelf met een geheimzinnige blik in de camera zegt: ,,Very easy for me to play like that...'' Sayginer speelt met flair en zelfvertrouwen en deinst nergens voor terug. De Koreaan Kim startte met een voorsprong van 14-0 in drie beurten, Sayginer repliceerde met 13 en trok daarna de partij naar zich toe.
Frédéric Caudron stelde ook op de derde dag zijn kandidatuur voor een vrijwel zekere finaleplaats met een meesterlijk optreden tegen Torbjörn Blomdahl. De Zweed speelde eindelijk op zijn niveau, nam een optie op de winst, maar werd door Caudron na een cruciale serie van negen in de eindsprint verslagen met 40-38. De partij tegen HaengJik Kim, in de tiende ronde, was een hoogstandje van Caudron: 40-23 in slechts dertien beurten.
Marco Zanetti klom met twee overwinningen naar de lange middenmoot en kijkt nog uit naar een wondertje nodig om na zijn slechte start de top vier binnen te sluipen. Het herstel van de Italiaan was in elk geval indrukwekkend met winst tegen Jaspers en Sánchez. Torbjörn Blomdahl, de andere slow-starter, stuitte nog wel op Caudron, maar versloeg in de laatste sessie van de dag Eddy Merckx met 40-29 in 18.
Jaspers, Piedrabuena en Merckx maakten alle drie kleine misstappen. De Amerikaan ontnapte nog wel tegen Hugo Patiño, die een riante voorsprong weggaf (20-4) en in de slotfase de wedstrijd uit handen gaf met 40-39. Merckx won van Ceulemans, maar verloor van Blomdahl. De Belgische clash tegen Caudron, vandaag, is cruciaal voor de verdere kansen van Merckx. Ook Jaspers versloeg Ceulemans, maar verloor van Zanetti.
De stand na de derde dag:
1 Semih Sayginer 5-10-1.802-13
2 Frédéric Caudron 6-10-2.120-18
3 Dick Jaspers 6-8-1.752-16
4 Pedro Piedrabuena 6-8-1.587-9
5 Eddy Merckx 5-6-1.514-8
6 Sung-Won Choi 5-4-1.738-12
7 HaengJik Kim 5-4-1.650-11
8 Dani Sánchez 5-4-1.621-12
9 Marco Zanetti 6-4-1.451-12
10 Hugo Patiño 6-4-1.428-15
11 Raymond Ceulemans 5-2-1.125-7
12 Torbjörn Blomdahl 6-2-1.643-14.
De partijen voor vandaag, woensdag:
10.00:
Ceulemans-Patiño
Sánchez-Sayginer
Kim-Piedrabuena
12.00:
Caudron-Merckx
Zanetti-Blomdahl
Jaspers-Choi
15.00:
Choi-Sayginer
Merckx-Kim
Sánchez-Ceulemans.
Frédéric Caudron, op jacht naar de koppositie van Sayginer, hoogste moyenne van het hele veld
De Koreaan HaengJik Kim stuitte op een sterke Sayginer in de eindsprint