SHARM EL SHEIKH - De 24-jarige Koreaan JunTae Kim stond in de laatste World Cup in Guri op het podium met Eddy Merckx (de winnaar), Jérémy Bury en Tayfun Tasdemir. Het was zijn eerste belangrijke succes sinds vele maanden. De reden ligt voor de hand: net als andere jonge Koreaanse talenten, zoals Myung-Woo Cho volgend jaar, was hij in militaire dienst en kon hij 21 maanden lang geen toernooien spelen. Dit jaar is hij terug als de 'man on a mission' in het World Cup circuit.
Morgen, maandag, start JunTae Kim in Sharm El Sheikh door zijn positie op de ranglijst (45e) al op de tweede dag van de kwalificaties in een veld waarin Michael Nilsson, veelvoudig wereldkampion met Zweden, en Ji-Hun Ahn in dit vroege stadium andere bekende spelers zijn. Met zijn optreden in Guri, vorige maand, kreeg Kim iets van zijn glans terug: hij schakelde Nikos Polychronopoulos en Sung-Won Choi uit, voordat hij in de halve finale verloor van Eddy Merckx.
JunTae Kim stond drie keer op het podium op een WK voor junioren: twee keer was hij tweede na HaengJik Kim (2012) en na HaengJik's jongere broer Tae-Kwan in 2015. Derde werd hij in 2012 in San Javier na HaengJik Kim en Omer Karakurt. De ambitie bij zijn terugkeer klinkt hoogdravend: ,,Ik wil wereldkampioen worden net als Blomdahl.'' Maar voegt er met een glimlach aan toe: ,,Ik heb altijd grote dromen...'' Toch twijfelen de kenners niet: Juntae Kim is een van de grote talenten van het Koreaanse driebanden die alleen door militaire dienst geremd is in zijn ontwikkeling.
Het niveau zal op de tweede dag al omhoog schieten na de matige start op de openingsdag. De Turkse spelers Omer Karakurt (4 matchpunten, 1.200, serie 11), Ilbay Dagdelen (4-1.094) en Ahmet Bayatli (4-1.1034) waren onder de spelers die de dagranglijst aanvoerden. De Nederlandse biljartbestuurder en mede-organisator van twee WK's volgend jaar, Hans de Bruin, bleef ongeslagen met 4 matchpunten en 0.638. Twee Spanjaarden, Raul Cuenca, in 2017 Europees kampioen 71/2 en Andres Carrion, in 2016 Europees kampioen driebanden bij de junioren, deden de deur van de zaal op slot op de late zondagavond na overwinningen op de Libanees Fneish Mahdi, die na zes optredens in World Cup maar drie caramboles van zijn eerste partijwinst verwijderd was en tegen Ismail Inal, allebei met 30-27.
Twee spelers van het thuisland komen morgen terug: Atia Osama (4-0.555) en Kyrollos Gerges (4-0.483). De Italiaan Tiziano Scáramuzzi met 3 punten en 0.566 en Muhammed Cavusoglu met 2 punten en 0.841 sloten de rij van poulewinnaars.
De dagwinnaars:
1 Omer Karakurt 4-1.200-11
2 Ilbay Dagdelen 4-1.132-7
3 Ahmet Bayatli 4-1.034-6
4 Jesus Rico 4-0.967-7
5 Yvan Mayor 4-0.923-7
6 Andres Carrion 4-0.909-6
7 Athanasios Matiakis 4-0.895-5
8 Raul Cuenca 4-0.810-7
9 Soner Tas 4-0.779-5
10 Mario Mercader 4-0.705-4
11 Hans de Bruin 4-0.638-4
12 Frank Haberzettl 4-0.631-6
13 Atia Osama 4-0.555-8
14 Kyrollos Gerges 4-0.483-4
15 Tiziano Scáramuzzi 3-0.566-6
16 Muhammed Cavusoglu 2-0.841-5
Beste dagwinnaar Omer Karakurt