BERLICUM - De beste biljarters van Nederland maken zich op voor het traditionele hoogtepunt van het jaar in eigen land. Het 32e Masters toernooi, van donderdag 16 tot en met zondag 19 januari, waarin de nationale titel driebanden op het spel staat, gaat weer van start in het Benelux Theater in het biljartgekke Berlicum. Dick Jaspers gaat er op jacht naar zijn 20e Masters titel in het toernooi dat vanaf 1987 wordt gespeeld. Het deelnemersveld bestaat uit vijftien mannen en de wereldkampioene bij de dames, Therese Klompenhouwer. De organisatie, Stichting BEN, de speelzaal en de entourage hebben een klinkende naam opgebouwd in de laatste vijf jaar. De Masters locatie in Berlicum is volwassen geworden: het 'nieuwe Veghel', waar het toernooi in het verleden 13 keer werd gehouden.
De zestien spelers vormen de top van het klassement dat is opgemaakt na de vier Grand Prix toernooien in 2019. Voor de voorronden zijn ze verdeeld in vier groepen van vier spelers van wie Dick Jaspers, Therese Klompenhouwer, Raimond Burgman en Jean van Erp het meest indrukwekkende palmares bij elkaar hebben gespeeld. Jaspers is de absolute topper met onder andere vier wereldtitels in het driebanden, vijf Europese titels, zes keer winnaar van het World Cup klassement en winnaar van 25 World Cup toernooien. Jaspers werd 20 keer kampioen van Nederland, 19 keer had het toernooi de naam Masters.
Harrie van de Ven is met zijn 58 jaar de oudste speler van de Masters 2020, Volkan Cetin en Raymund Swertz met 31 jaar de jongste finalisten. De laatste drie Masterstitel gingen naar Dick Jaspers, die het nieuwe jaar ingaat als de nummer één van de wereldranglijst. De 54-jarige Brabander won zijn eerste nationale titel in januari 1990 in Groningen met 1.261 gemiddeld en zijn eerste Maserstitel in oktober 1990 in Dongen met 1.433. Jaspers is recordhouder gemiddelde op de Masters met 2.395, toen in sets werd gespeeld in Nijverdal.
De Masters werden van 1993 tot en met 2006 in Veghel gespeeld, waar het toernooi de eerste stap naar een grote bekendheid maakte. Harry Mathijssen en Ad Smout hebben de Masters naar omzwervingen langs Goes, Nijverdal, Kapelle, Zevenbergen en Kaatsheuvel in 2016 voor het eerst naar Berlicum gebracht. Daar liepen de tribunes vol, waren de supporters van Jean van Erp nooit vertoonde sfeermakers en werden de Masters nieuw leven ingeblazen. Ferry van der Veen is geïntroduceerd als speaker en entertainer. De spelers worden per ronde voorgesteld met muziek die ze zelf hebben gekozen en lichteffecten. Het arbiterskorps wordt aangevoerd door Willem Hofman en Paul Brekelmans, die regelmatig actief zijn in internationale kamplioenschappen en World Cups.
De gouden formule heeft zijn waarde bewezen. Donderdag en vrijdag is er gratis toegang voor het publiek. Voor de zaterdagmiddagsessie 5 euro, zaterdagavond 5 euro, finaledag op zondag kost een kaartje 12.50. Passe partout is 20 euro. Het advies van de organisatie is om op tijd te komen om niet te worden verrast door een volle zaal. De nieuwe dimensie met rechtstreekse en opgenomen tv-beelden hebben de Masters nog meer uitstraling gegeven. Maandag 20 januari zendt Ziggo Sport een anderhalf uur durende samenvatting uit van de halve finales en de finale, aangevuld met interviews. Kozoom.com zendt alle partijen live uit.
De deelnemers zijn:
Poule A:
Dick Jaspers (23 juli 1965)
Roland Uijtdewillegen (7 juli 1970)
Frans van Schaik (5 november 1964)
Jack Wijnen (23 augustus 1962)
Poule B:
Jeffrey Jorissen (23 mei 1984)
Jean van Erp (20 december 1973)
John Tijssens (16 april 1968)
Huub Wilkowski (18 november 1976)
Poule C:
Raimond Burgman (12 mei 1964)
Barry van Beers (15 januari 1976)
Raymund Swertz (4 september 1988)
Volkan Cetin (17 februari 1988)
Poule D:
Dave Christiani (18 juli 1979)
Martien van der Spoel (28 december 1981)
Harrie van de Ven (29 april 1961)
Therese Klompenhouwer (3 januari 1983).
De voorronden starten donderdag (16 januari) om 13.00, de volgende sessies zijn op die dag om 15.00, 18.30 en 20.30 uur. De partijen voor die eerste dag staan al vast:
13.00: Jeffrey Jorissen-John Tijssens, Jean van Erp-Huub Wilkowski
15.00: Raimond Burgman, Raymund Swertz, Barry van Beers-Volkan Cetin
18.30: Dave Christiani-Harrie van de Ven, Therese Klompenhouwer-Martien van der Spoel
2030: Dick Jaspers-Frans van Schaik, Roland Uijtdewillegen-Jack Wijnen.
Vrijdag zijn de wedstrijden vanaf 13.00 uur, de laatste wedstrijd om 20.30.
Zaterdag zijn de laatste poulewedstrijden vanaf 11.00 uur, de laatste sessies om 13.00 en 15.00 uur. Daarna aansluitend om 19.30 en 21.00 uur de kwartfinales.
Zondag om 10.30 en 12.30 zijn de halve finales, om 15.00 de finale.
Wedstrijdsecretaris is Bennie Deegens, die in zijn voorwoord schreef: ,,We staan aan de vooravond van de KNBB Jumbo Masters, waar de organisatie er elk jaar in slaagt om het toernooi naar een hoger plan te tillen. We willen met zijn allen weer laten zien waar een kleine sport heel groot in kan zijn.''
Jean van Erp, Brabantse biljartheld en finalist vorig jaar tegen Dick Jaspers
Typerend voor de sfeer op de Masters: jonge kinderen verwelkomen de spelers in de arena