MANIZALES - Het Colombiaanse biljarten heeft een nieuwe ster ontdekt. In het Feria de Manizales toernooi met een totaal van 151 partijen en 258 spelers eindigde José Melo als winnaar na een overwinning op Heriberto Aristizabal in een ongemeen spannende finalepartij met 3-1 in sets (15-14, 15-14, 14-15, 15-12). Vrijwel alle sterke Colombianen, maar ook de Amerikaan Hugo Patiño, kwamen aan de start. De finale werd gespeeld naar 'best of five', in de aanloop met veel voorronden naar twee gewonnen sets. José Melo en Heriberto Aristizábal speelden een hoofdrol in de authentieke thriller, die in de eerste drie sets op 1 carambole werd beslist. Melo scoorde in totaal 59 keer, Aristizabal 55 keer.
Daniel Morales, favoriet voor de winst, werd in de halve finale kansloos uitgeschakeld door de verrassende José Melo. In de andere halve finale was Heriberto Aristizábal in twee sets (1.429) baas over Freddy Prieto: 15-9 en 15-13.
José Melo, 36 jaar en voorheen alleen winnaar van een paar lokale toernooien in Bogotá en Cota, droeg de overwinning na afloop met trillende stem op aan zijn vrouw en familie. ,,Ik heb twee volwassen kinderen, zelfstandig werk en ik betaal zelf om mee te doen. Vorig jaar was ik bij de laatste zestien in Medellin.''
De beste partij werd gespeeld door Huberney Cataño: 30 in 8 (3.750). Voor Huberney en Daniel Morales was het een thuiswedstrijd. Morales speelde de afgelopen jaren drie finales, maar kon de beker niet veroveren.
De laatste dag van het toernooi bracht de 32 overgebleven spelers in de arena na een zware competitie. In de 1/16 finaleronde stonden twee spelers boven de rest: Fredy Prieto, die Carlos Núñez de Panamá versloeg (2.308) en Daniel Morales tegen Julio Ayala (1.875). De latere kampioen José Melo versloeg Hernán Preciado zonder al te veel problemen. Het tegenovergestelde gebeurde met Heriberto Aristizábal, die na een spannend gevecht een sterk eindschot nodig had tegen Sergio Granados. Enkele illustere namen gingen onderweg onderuit, zoals Luis Martínez, verslagen in deze ronde door Eleazar Ramírez.
Daniel Morales versloeg in een sterk optreden de Pan-Amerikaanse kampioen Pedro Gonzalez: 15-1, 15-1 in negen beurten, een gemiddelde van 3.333. Fredy Prieto, José Melo en Heriberto Aristizabal hadden maar nodig om de halve finales te bereiken tegen José Juan García, Andrés Hernández en Mauricio Grajales.
De winnaar José Melo met de trofee
Twee spelers voor de halve finale: Fredy Prieto en Heriberto Aristizabal
