ANKARA – De Belgische driekleur wappert al een paar dagen stoer boven het Europees kampioenschap driebanden in Ankara, alleen kunnen een Duitser en een Nederlander het kampioensfeestje nog verstoren. Jeffrey Jorissen verhinderde zelfs een Belgische hattrick door op de zaterdagavond Peter Ceulemans uit te schakelen. Eddy Merckx en Roland Forthomme mochten als winnaars van de eerste kwartfinales al vrolijk toekijken, Martin Horn voegde zich later tegelijk met Jeffrey Jorissen bij de spelers die op de finaledag om het kampioenschap spelen, maar bijna stonden er drie Belgen op het podium op zondag, nadat Eddy Merckx en Roland Forthomme twee gevierde kopstukken uit het mondiale driebanden de knock-out hadden toegediend.
Eddy Merckx was formidabel op dreef tegen Torbjörn Blomdahl, de titelhouder, die hij met 50-34 in 26 op de pijnbank legde. Roland Forthomme vocht een verbluffend gevecht uit met Marco Zanetti. En net als in zijn vorige optreden tegen Devogelaere, had Forthomme weer het beste eindschot. De Belg ging als eerste door de finish in de hoogstaande wedstrijd: 50-47 in 23/22, voor Forthomme 2.173, voor Zanetti 2.136 gemiddeld.
Twee Belgen stonden op dat moment dus al in de halve finales. Peter Ceulemans, de derde, liep zaterdag in de vroege avond in de tweede sessie van de kwartfinales tegen Jeffrey Jorissen, de revelatie van dit EK, de Nederlander die zo maar zijn illustere landgenoot Dick Jaspers had uitgeschakeld. Jorissen, een biljarter met Haags bloed, blijft zichzelf overtreffen. Dat deed hij ook weer tegen Peter Ceulemans, vooral met een serie van 11 en een tamelijk veilige voorsprong op 41-23 in 15. De Belg reageerde nog een keer met counters van 5 en 5, kwam op 47-33 iets dichter in de buurt, maar kon de knock-out van Jorissen niet ontlopen: 50-40 in 21.
Martin Horn was nog iets beter in zijn partij tegen Ruben Legazpi, de bedwinger van Tasdemir, die nu tegen het sterke Duitse staal aanliep. Horn was de beste in moyenne in deze ronde: hij opende de aanval met 12 tegen Legazpi en finishte met 50-35 in 20: 2.500 gemiddeld.
De wedstrijden voor zondag in de halve finales:
Zondag 11.00 (West Europa 10.00): Eddy Merckx-Roland Forthomme
Zondag 13.30 (West Europa 12.30): Martin Horn-Jeffrey Jorissen
Finale om 18.00 uur lokale tijd.
Eddy Merckx in actie tegen Blomdahl, terwijl Zanetti op de andere tafel wordt uitgeschakeld door Roland Forthomme
Martin Horn, een van de topfavorieten in een formidabel toernooi
Roland Forthomme, bedwinger van Zanetti
Jeffrey Jorissen, de enige van 7 Nederlanders nog in de strijd om de EK medailles
Beste 16 knock-out (overzicht):
De Hollandse clash krijgt een sensationele winnaar. Dick Jaspers, beste Nederlandse biljarter ooit, heeft niet zijn beste dag, Jeffrey Jorissen, heel lang tobbend met zijn vorm, speelt als herboren, de partij krijgt een totaal onverwachte uitkomst, want Jorissen heeft na 11-5, 19-5 en 22-10 in 10 bijna altijd het beste van het spel en Jaspers is niet bij machte om de bakens te verzetten. De topfavoriet buigt voor de outsider met 50-32 in 26.
Tenminste net zo opzienbarend is de prachtige start van de Spanjaard Ruben Legazpi tegen de Turkse topfavoriet Tayfun Tasdemir. Legazpi start met 13, maakt een paar beurten later 7 en leidt met 27-7 en 32-10 in 7 beurten. Hij geeft die voorsprong niet meer weg en wint met 50-20 in 19/18 (2.631 gemiddeld).
De kickstart van Torbjörn Blomdahl zet Sergio Jimenez gelijk onder druk. De partij gaat maar één kant uit, de Zweed loopt ver weg en wint met 50-20 in 22. De beste partij uit deze sessie van vier komt uit de keu van Eddy Merckx, die een gedreven Jérémy Bury treft, na de startfase moet achtervolgen, maar dan ook pijlsnel over Bury dendert. De voorsprong van de Belg is al snel comfortabel en leidt tot een winst met 50-32 in 18.
Marco Zanetti tegen Berkay Karakurt werd gezien als de mooiste affiche in deze fase, omdat de Turkse wereldkampioen in het landenteam met Tasdemir in grootse vorm is. Het belet Zanetti evenwel niet om het ritme te dicteren en in de slotfase een veilige marge te verdedigen: 50-39 in 27. Martin Horn blijft maar hoge moyennes leveren, ook tegen Arnim Kahofer, die een prachtig toernooi speelt, maar tegen de Duitser tot de orde wordt geroepen met 50-32 in 22/23.
Peter Ceulemans berooft de Turken van alle favorieten, want na Tasdemir en Karakurt moet ook Yilmaz Özcan het toneel verlaten. Hij komt de helft tekort tegen Ceulemans: 50-25 in 26. Drie Belgen dringen dus door naar de beste 8, want in de langste partij van die ronde wint Roland Forthomme het gevecht met Mikaël Devogelaere, dat boeit tot het einde qua score en door Forthomme wordt beslist met een slotserietje van 4: 50-47 in 37.