OOSTERHOUT - Het is weer eens een ander, verfrissend geluid in deze tijd van Corona en crisis in de sport. De wurggreep die biljarters, teams en clubs veel zorgen baart, geldt niet voor Jerry Hermans (31), de campingbaas van De Eekhoorn in Oosterhout en van het thuislokaal van twee biljartteams in de Nederlandse eredivisie. ,,Wij verkeren in de luxe positie, dat de sponsors er wat geld bijdoen voor volgend seizoen'', zet de Brabander maar gelijk de toon voor een interview in deze voor hem drukke zomermaanden. ,,Mijn spelers hebben contracten voor drie jaar, ik kan dus nu al zeggen dat er niets verandert.''
De camping, met zo'n 250 caravans, chalets en bungalowhuisjes krijgt hopelijk vanaf 1 juni weer meer vrijheid: de bewoners zijn nu nog gebonden aan de eigen staplaats, maar kunnen zich vanaf die datum weer vrijer bewegen en bezoekers ontvangen. Jerry: ,,Op de camping hebben we alleen jaarplaatsen. Dat betekent dat alles wel bezet is in de zomer, maar de gezelligheid is stukken minder. De horeca is niet open en mensen gaan er niet op uit, want ze kunnen nergens terecht.''
De stille periode is benut voor een grote verbouwing. Het horecagedeelte en de biljartarena zijn over de hele breedte met vijf meter uitgebreid. ,,Daardoor konden we twee nieuwe biljarts zetten, zodat we nu 4 grote matchtafels en 4 kleine biljarts in onze zaal hebben.'' Die weelde heeft De Eekhoorn ook wel nodig. Jerry Hermans: ,,De biljarts zijn straks als alles weer open mag zeven dagen in de week bezet, want we hebben 42 teams in onze club, waarvan er 37 alleen driebanden spelen.''
Voor de eigenaar zelf valt er in deze tijd weinig te biljarten of te trainen. Jerry: ,,Ik heb heel veel aan mijn hoofd. Het bedrijf bestaat in feite uit vier onderdelen: de camping, de horeca, het biljarten en de thuisbezorging van Chicken bites, dat alles levert wat met kip heeft te maken. Die zaak wordt gerund door de vriendin van mijn vader bij ons vanuit de keuken. We zijn daar nu inmiddels ook aan het uitbreiden, want het is ongelooflijk druk.''
,,Maar wat op nummer één komt'', gaat Jerry Hermans verder, ,,is dat we binnenkort een kindje krijgen. Mijn vriendin Irene is zwanger en uitgerekend rond de start van de competitie, tweede week van september. Haar gezondheid staat bovenaan, dus we blijven zo veel mogelijk binnen. We kijken er allebei enorm naar uit.''
Jerry Hermans beweegt zich als een soort duizendpoot door al die activiteiten. ,,Het komt er niet eens van om zelf te biljarten en eerlijk gezegd is de motivatie er niet. De crisis maakt alles onzeker. Ik moet ook bekennen dat de drive met biljarten heel anders is dan vroeger met voetballen of met wielrennen. Daar kon ik alles voor opzij zetten, voor biljarten niet. Ik heb meer met fysieke sporten. Biljarten doe ik graag met een team, individueel spreekt het me niet aan. Ik kan me niet opladen om Grand Prix toernooien te spelen, of alleen aan kampioenschappen mee te doen.''
De kameraadschap en de hechtheid van een team zijn de beste motivatie. ,,We hebben met ons eerste team (Frans van Kuyk, Peter Ceulemans, Kurt Ceulemans en Jerry Hermans) niet goed gepresteerd in de eredivisie, dat willen we veel beter doen het komend jaar. Het tweede team, DKM Tools, is stijf onderaan geëindigd met één punt. Zij zijn gelukkig nog gered door de Corona crisis. Ik denk niet dat ooit een team zich heeft gehandhaafd met één matchpunt.''
In de Belgische competitie verhuist Hermans zelf van BC Deurne naar Mr. 100 Lier. ,,Voor Deurne heb ik op vijf na alle wedstrijden gespeeld. Waar ik bij Mr. 100 terecht kom, zullen we zien. Peter Ceulemans heeft gezegd, kom maar naar ons, we maken wel een mooi team.''
Hoe het zich allemaal gaat ontwikkelen, is ook voor Jerry Hermans onzeker. ,,Je hoort allerlei verhalen over teams die verdwijnen, zoals bij HCR Prinsen, en over veranderingen in de teams. Het is niet overal zoals bij ons, dat we niet lijden onder de crisis. Ik denk dat acht van de twaalf teams in de eredivisie afhankelijk zijn van het horecabedrijf waarin ze spelen. Ik hoop dat alles overeind blijft, maar dan moet deze stop niet meer te lang duren.''
Jerry Hermans, tweede van links, met het eerste van van De Eekhoorn
Het tweede team van De Eekhoorn, dat onder de naam DKM Tools ook in de eredivisie speelt.