BLANKENBERGE - Twee topfavorieten en twee outsiders strijden vanavond om een finaleplaats in het Belgisch kampioenschap driebanden. Eddy Merckx en Eddy Leppens zijn de finalisten van vorig jaar. Jef Philipoom en Peter Ceulemans staan min of meer verrassend in de halve eindstrijd. Het Casino van Blankenberge maakt zich op voor de ontknoping.
Frédéric Caudron heeft zijn kans op goud in het driebanden verspeeld en mag zich alleen nog richten op een titel in het bandstoten. De veelvoudige kampioen werd in de vroegste sessie van de voorlaatste dag uit het driebanden toernooi gestoten door een ex-wereldkampioen, Jef Philipoom. Dat was de grote sensatie van het toernooi tot nu toe: Caudron, die samen met Eddy Merckx het driebanden in zijn land domineert, had nog wel een vlotte start, maar werd door twee opeenvolgende series van Jef Philipoom (7 en 9) op 26-7 gezet. De spanning steeg naarmate de partij naar het einde liep. Vanaf 37-33 achter kwam Caudron nog wel terug tot 37-37, maar in de 26e beurt maakte Philipoom met een serietje van drie een eind aan de illusies van Caudron.
,,Ik had misschien wat meer loop en bij Caudron liep het allemaal wat scheef'', zei Philipoom later in typische biljarttaal. De besnorde biljarter uit het Pulderbos, die werkt in een casino en zich derhalve wel thuisvoelt in deze locatie aan de kust, mag er zeker trots op zijn om in dit gezelschap van profspelers een gooi mee te doen naar de titel.
Peter Ceulemans, de andere halve finalist, ook met een volle baan, had tegen Peter De Backer een relatief makkelijke partij. Na 17-9 in acht beurten kwam hij eigenlijk niet meer in gevaar en haalde hij de winst binnen op 40-21 in 22. ,,Mijn enige zware wedstrijd tot nu toe was tegen mijn oom Kurt'', vertelde Peter. ,,Daarin stond ik ver achter, maar kon ik met twee grote series op het eind nog ontsnappen.'' Voor zijn laatste drie partijen had Ceulemans maar 21 beurten nodig. Hij wordt een gevaarlijke outsider voor Eddy Merckx
De regerend kampioen rekende in de kwartfinale af met één van zijn voorgangers: Roland Forthomme. De partij werd eigenlijk al beslist in de achtste beurt, toen Merckx met een serie van zeven uitliep naar 22-9. De altijd strijdvaardige Forthomme kon die kloof niet dichten en kwam aan de eindstreep veel tekort en verloor met 40-25 in 22.
Het meeste spektakel in deze ronde kwam van Eddy Leppens, die nog niet vermoeid oogt na zijn marathon van partijen op dit kampioenschap. De demarrage die Leppens plaatste in zijn partij tegen Steven van Acker (15 in de vijftiende beurt) was vernietigend en zette zijn tegenstander op een achterstand van 33-10. De eindzege was niet meer in gevaar: 40-19 in 17. Daarmee was Leppens, die nog voor drie keer goud in de race is, de beste winnaar van de kwartfinales.
De halve finales zijn vanavond om 20.30 uur:
Eddy Merckx-Peter Ceulemans
Eddy Leppens-Jef Philipoom.