BERLICUM – Het rood en wit zwaaide uitbundig vanaf de tribunes voor Jean van Erp, de 52-jarige nieuwe Nederlandse biljartkampioen. Het enige Nederlandse biljartidool met een fanclub dook op zijn knieën, stak de armen omhoog, sprong op het biljart en deelde zijn vreugde met de vele supporters. De Masterstitel in zijn eigen streek, na een riante winst in de finale tegen Glenn Hofman (40-22 in 26 beurten) bracht de Brabander uit Heeswijk-Dinther in vervoering. Hij stamelde in de microfoon: ,,Ik ben superblij, dat ik dit nog mag meemaken.’’ De reacties van zingende fans daalden van de tribune.

Jean van Erp is geen veelwinnaar, veel meer een vechter tot de laatste caramboles. Hij heeft de bijnaam ’iceman’, maar staat vooral bekend als één van de meest nerveuze biljarters in de hoge rangen van de eredivisie. De enige Masterstitel tot nu toe behaalde hij in 2015, elf jaar geleden. Daarvoor en daarna waren het meestal ereplaatsen, vaak in de schaduw van de recordhouder Jaspers.

Zondag versloeg Jean van Erp in één van zijn hoogtijdagen eerst Dick Jaspers met 40-19 in 18, wat een zeldzame verliespartij voor Jaspers was in eigen land. In de finale trof Jean van Erp de zogenoemde kroonprins, Glenn Hofman. De Hagenaar, dicht bij zijn doorbraak op de wereldranglijsten, verbleekte toen het om de titel ging. Op jacht naar zijn eerste Masterstitel, werd Hofman overspeeld en op karakter verslagen.

Het toernooi in het Beneluxtheater van Berlicum, waar de tribunes alle dagen gevuld waren en zich voor elke partij van Jean van Erp juichende en kleurrijke supporters verzamelden, kreeg een ware apotheose voor de thuisfavoriet. Jean van Erp had een slechte start in de voorronden, maar had een stoere uitsmijter: ,,Mijn tijd komt nog, wacht maar, vanaf nu wordt het mijn toernooi.’’

Hij kreeg nog gelijk ook, want in de knock-outs stond er plotseling een andere Jean van Erp. De zwakke momenten waren beperkt vanaf die eerste partijen. Adrie Demming, bekend om zijn ups en downs, moest er aan geloven met 40-29 in 27, Dick Jaspers werd monddood gemaakt en Glenn Hofman, geremd door de slimme tactiek van zijn tegenstander, kwijnde onherkenbaar weg op zijn stoel tijdens de korte demarrages van de kampioen.

Zoals hij dat alleen kan als biljarter, met een licht trillende stem, zei Jean van Erp ten overstaan van de tribunes: ,,Dat ik dit nog meemaken, ik ben er nu wel klaar mee.’’

Waar Nederland nog altijd teert op de grote successen van Dick Jaspers, komt er stilaan wel een nieuwe lichting aan. Glenn Hofman, Sam van Etten zijn spelers die al op jonge leeftijd zijn gestart en nog een hele toekomst hebben. Jean van Erp, op zijn achtste jaar begonnen in het café van zijn vader Jan, heeft de grote beloftes niet waargemaakt, maar is nu tweevoudig Nederlands kampioen en won ook vele landstitels met teams.

Hij was in elk geval in staat om Jaspers van een nieuwe Masterstitel af te houden en Hofman te verhinderen zijn eerste grote succes te behalen. Hoe zwak de start ook was, met 1.200 gemiddeld over drie partijen en 4 matchpunten, zo mooi was het vervolg in de wedstrijden om de uiteindelijke titel. Het zal er ongetwijfeld toe leiden dat de Brabantse nacht nog heel lang was in het Berlicumse theater.

Glenn Hofman moet weer een jaar wachten, Dick Jaspers (hoogste moyenne, hoogste serie) had één van zijn weinige off-days op zondag, Jeffrey Jorissen gaf niet thuis op de finaledag.

De Masters kregen een ongekende belangstelling van publiek en kijkers op televisie. Viaplay zond de halve finales en finale live uit op het open net. Het Beneluxtheater met zijn fantastische fans is veruit de meest spectaculaire biljartarena in Nederland.

De eindstand van de Masters 2026 (gemiddelde, serie):

Jean van Erp 1.409-7
Glenn Hofman 1.694-12
Dick Jaspers 1.790-17
Jeffrey Jorissen 1.521-11
Sam van Etten 1.397-8
Adrie Demming 1.367-10
Dave Christiani 1.235-10
Raimond Burgman 1.209-8

Het toernooigemiddelde was 1.324. De hoogste serie van Jaspers 17.

De geweldige sfeer op de tribunes

Jean van Erp juicht uitbundig na het behalen van de Masters

Jean van Erp, in een lange carrière zijn tweede Masterstitel

Het podium met vlnr Jeffrey Jorissen, Dick Jaspers, Jean van Erp en Glenn Hofman