SANTA CRUZ - De 50-jarige Mexicaan Javier Vera is al jarenlang koning in eigen land in het driebanden. Op het Wereldkampioenschap in Bolivia was hij een volstrekte outsider voor de start, maar na overwinningen op Murat Naci Coklu en Eddy Leppens in de knock-out fase is hij inmiddels uitgegroeid tot de sensatie van het toernooi. Zijn volgende tegenstander is de Vietnamees Ma, een andere revelatie op dit WK. Torbjörn Blomdahl werd in de middagronden uitgeschakeld door de Spanjaard David Martinez.
Javier Vera viel na zijn overwinning op Eddy Leppens zijn supporters in de armen en kon zijn geluk niet op. De hotelhouder, wonend in Puebla, getrouwd en vader van twee kinderen, heeft nog nooit geschitterd op het internationale vlak. De Mexicaanse titels vanaf 2009 tot en met 2017 zijn de hoogtepunten. Dank zij de titel van dit jaar werd hij afgevaardigd naar het WK in Bolivia waar hij de voorronden overleefde door winst op Quyet Chien Tran, daarna Murat Naci Coklu versloeg met 40-36 in 23 en tegen Eddy Leppens soeverein was: 15-4 in 4 beurten, 20-8, 32-19 en tenslotte zegevierde met 40-34 in 19. Het enige smetje tot nu toe is zijn tweede partij in de voorronden. De Vietnamees Minh Cam Ma won die partij met een straatlengte verschil: 40-7 in 13, maar is zijn volgende tegenstander op het WK. En Javier Vera is 'the man on a mission', onberekenbaar en klaar om revanche te nemen.
David Martinez is de andere revelatie tot nu toe. De regerend Spaans kampioen na winst in de finale tegen Dani Sánchez is voorzichtig gestart, maar versloeg in de middagsessies Torbjörn Blomdahl op één carambole na een slotserie van vijf. De Zweed, die twee keer moest scoren om gelijk te maken, speelde zijn laatste in de klos: 40-39 in 23. ,,Ik voelde me relaxed in die spannende slotfase, omdat ik niets te verliezen heb'', zei Martinez na de partij. ,,In de Portugese competitie had ik al een keer van Blomdahl gewonnen, maar ook twee keer verloren.'' Zijn volgende, tegen Eddy Merckx, is ook een sprong in het diepe. ,,We hebben nog nooit tegen elkaar gespeeld.''
Minh Cam Ma kwam bij de laatste acht door winst op Jung-Han Heo na een kort incident, waarbij de Koreaan volgens velen onterecht werd afgeteld in de beslissende fase. Eddy Merckx stelde zijn kandidatuur voor een hoge klassering door winst op Tayfun Tasdemir. De Belg stond bij de pauze nog met 21-10 achter, kwam terug met een serie van 8 en greep vanaf 30-30 het initiatief met korte series naar de finish.
Dani Sánchez voelt langzamerhand de vorm terugkeren, die hij een paar weken heeft gemist. ,,Het voelt al beter, ik speel al beter, maar nog niet lang niet op het niveau waar ik naartoe wil'', zei de Spaanse titelhouder voor zijn middagwedstrijd tegen Sung-Won Choi, waarin hij na de pauze (21-6 in 10) niet meer te stoppen was voor de Koreaan: 40-16 in 19.
Op de andere drie tafels in deze ronde herleefden de gloriejaren van het Franse Agipi-team. Frédéric Caudron, Marco Zanetti en Jérémy Bury, de drie topspelers uit dat glorieuze team, kwamen in de arena en kwamen alle drie als winnaars uit de strijd. Caudron had een furieuze finish tegen Jae-Ho Cho, die hij na een zwakke start (21-8 achter) versloeg met series van 8 en 10 in de eindfase: 40-33 in 20.
Jérémy Bury, klaar voor een nieuwe aanval op de toppositie na zijn terugval uit de top 14, rekende soepel af met Fernando Diaz: 40-22 in 17. Marco Zanetti schaarde zich bij de laatste acht door een kloeke overwinning op de laatste Vietnamees in het toernooi: 40-21 in 30 tegen Anh Vu Duong.
De volgende ronde geeft tenminste twee krakers te zien: Dani Sánchez-Frédéric Caudron en Marco Zanetti tegen Jérémy Bury.
De partijen voor de kwartfinales:
16.00 uur (Europese tijd 21.00 uur):
Minh Cam Ma-Javier Vera
Eddy Merckx-David Martinez
18.00 (21.00 Europese tijd):
Dani Sánchez-Frédéric Caudron
Marco Zanetti-Jérémy Bury.
Javier Vera krijgt applaus van zijn supporters na de winst op Eddy Leppens
De Belg Eddy Leppens en Javier Vera schudden handen voor de partij
David Martinez, vreugde na de overwinning op Torbjörn Blomdahl
Jérémy Bury, soepele winst en nu tegenstander van Marco Zanetti
Frédéric Caudron, na sterk eindschot winnaar tegen Cho, nu tegen Dani Sänchez in kwartfinales
Dani Sánchez, de vorm komt langzaam weer terug
Jung-Han Heo toont zijn ongeloof na een volgens de Koreaan zuivere carambole
Eddy Merckx had weer een sterke finish en versloeg Tayfun Tasdemir
Minh Cam Ma, de volgende tegenstander van Javier Vera