EL GOUNA - Het laatste punt van Javier Palazón, op volle snelheid over zes banden, was de prachtige afsluiter van een dag in de World Cup in Hurghada vol hoogstandjes en spanning. De Spanjaard had zelf al geschitterd met een machtige serie van zestien en de Belg Eddy Leppens deed hem dat later op de dag na. Javier Palazón speelde ook nog de beste partij van de dag (40 in 10, 4.000 gemiddeld) en eindigde na de winst in zijn tweede partij met 3.076 over twee wedstrijden. Dat kan nooit ver verwijderd zijn van een record in de voorronden van een World Cup.
De finaledag van de voorselectie was weer eens meedogenloos voor spelers als Eddy Leppens, Tayfun Tasdemir, Jae-Guen Kim, Myung Woo Cho en Thomas Andersen. De meest aansprekende voorbeelden van de grillen op de slotdag? De Spanjaard Javier Palazón die in de vroege sessies een mokerslag uitdeelde aan Jean Paul de Bruijn (40-7 in 10 na 28-1 in 4 met een serie van 16). De Belg Eddy Leppens die startte als een wervelwind tegen Birol Uymaz (met 16 in de eerste beurt), maar tot zijn schrik de Turk met 'een tien' in de slotfase zag terugvechten en de partij nog winnen met 40-38 in 21.
Maar ook de Koreaan Jae-Guen Kim, die werkelijk geen bal goed kon raken tegen Jean Paul de Bruijn en in de avonduren tegen Javier Palazón (held van de dag met 40 in 10) plotseling wel schitterde. Die wedstrijd fonkelde vanaf het begin. Jae-Guen Kim leidde met 20-12 in de vijfde beurt na een serie van 11, maar Palazón reageerde in diezelfde beurt ook met 11 voor een score van 23-20 in Spaans voordeel. De sterspeler van deze dag gaf daarna het initiatief niet meer uit handen en won met 40-37 in 16 beurten.
Het tweede peloton op de ranglijst van het mondiale driebanden heeft al zo vaak weer eens ervaren dat er in de ultieme aanloop naar het hoofdtoernooi geen excuses tellen. Wie geen topvorm en mentale hardheid toont en niet kan anticiperen op de aanval van sterke tegenstanders, wordt keihard afgestraft. En gelukkig is er nog een ontsnappingsroute voor drie runners-up met hoge moyennes, zoals nu voor Eddy Leppens, Tayfun Tasdemir en Thomas Andersen. Wie we morgen in het hoofdtoernooi wel terugzien na boeiende gevechten zijn onder andere Juan David Zapata, Roland Forthomme, Dinh Nai Ngo en Tonny Carlsen. De meest opvallende spelers die het ticket hebben gemist zijn Myung-Woo Cho, Lütfi Cenet, Semih Sayginer, Jae-Guen Kim en Minh Cam Ma.
De laatste World Cup van dit jaar staat voor een nieuwe start. De kopstukken komen in de arena voor het hoofdtoernooi in een eerste confrontatie met de vijftien overlevenden van de voorronden. Javier Palazón was met afstand de beste in dat veld van kwalificatiespelers voor Birol Uymaz (2.000), Dong-Koong Kang (1.904), Sung-Won Choi (1.600) en Seung-Jin Lee (1.568).
Bij de loting voor het hoofdtoernooi kwamen mooie combinaties uit de beker. Dani Sánchez zit in het bovenste schema onder andere met Heo, Merckx, Tasemir en Bury. Marco Zanetti start tegen Seung-Jin Lee en kan Sidhom, Coklu, Nguyen Quoc Nguyen en Leppens op zijn pad treffen. Haeng-Jik Kim zit in het schema met Caudron, Choi, Yüksel, Polychronopoulos en Uymaz. En Dick Jaspers, die start tegen Andersen, zit in het onderste schema met Blomdahl, Forthomme, Tran en Palazón.
Hoe hard ging het eraan toe op de laatste dag op weg naar de knock-out? Jae-Ho Cho leek zo uitgesproken favoriet te zijn voor poulewinst, maar werd in zijn tweede partij verslagen door de ontketende Deen Thomas Andersen (40-24 in 13). Het ongeluk van de Deen was dat hij in zijn eerste partij met één carambole verschil was verslagen door William Oh, maar hij stuntte daarna tegen Jae-Ho Cho op hoog niveau. De Koreaan Seung-Jin Lee gaf de net gehuwde Tayfun Tasdemir een pandoering: na 14-3 in 3 werd het 40-28 in 21. Tayfun ontsnapte dankzij de 40-12 in zijn eerste partij tegen Baudoin in 16 beurten. Eddy Leppens had een superieure start na winst tegen Arnim Kahofer met een fraaie 16 vanuit het startschot tegen Birol Uymaz. Het uiteindelijke verlies verwees de Belg ook naar de top drie van de verliezers.
Adnan Yüksel rekende in de Turkse clash met Semih Sayginer gedecideerd af met zijn gerenommeerde landgenoot, die in zijn laatste zes beurten maar één keer scoorde (40-26). Maar Yüksel stuitte daarna op hevig verzet van Ronny Lindemann, die Yuksel op een remise hield met twee punten in de nabeurt. Roland Forthomme, tot veler verbazing weggezakt naar de 37e plaats op de wereldranglijst, hunkert naar een come-back. De vechtlust is in elk geval nog onverminderd, zoals hij liet zien tegen Lütfi Cenet: na 20-15 achter winst met 40-35 in 23 beurten. Tonny Carlsen snuift maar wat graag wat zonnestralen op aan de stranden van de Rode Zee. De focus zal evenwel voorlopig nog het biljart moeten zijn. De partij tegen Minh Cam Ma, één van de WK-uitblinkers, was niet mooi, wel doeltreffend. De Deen gaat door naar de knock-out na de 40-33 in 40 beurten.
De jeugdige Myung-Woo Cho werd in de laatste partijen van de dag uitgeschakeld door Dinh Nai Ngo. De Vietnamees Anh Vu Duong door Juan David Zapata, die finishte op 40-37 en zijn tegenstander zag missen in de nabeurt.
De ranglijst na de laatste kwalificaties:
1 Javier Palazón (Spanje) 4-3.076-16
2 Birol Uymaz (Turkije) 4-2.000-10
3 Dong-Koong Kang (Korea) 4-1.904-9
4 Sung-Won Choi (Korea) 4-1.600-9
5 Seung-Jin Lee 4-1.568-12
6 Xuan Cuong Ma 4-1.481-8
7 Juan David Zapata 4-1.403-9
8 Roland Forthomme 4-1.403-6
9 Dinh Nai Ngo 4-1.250-8
10 Tonny Carlsen 4-1.212-7
11 Adnan Yüksel 3-1.481-7
12 Jae-Ho Cho (Korea) 2-2.206-9.
De drie runners-up die meegaan naar de loting:
1 Eddy Leppens 2-2.108-16
2 Tayfun Tasdemir 2-1.837-9
3 Thomas Andersen 2-1.717-9.
De loting voor het hoofdtoernooi:
12.00:
Dani Sanchez-Ali Hares
Jung-Han Heo-Tonny Carlsen
Eddy Merckx-Tayfun Tasdemir
Jérémy Bury-Dinh Nai Ngo
14.00:
Nguyen Quoc Nguyen-Eddy Leppens
Murat Naci Coklu-Jae-Ho Cho
Sameh Sidhom-Ihab El Messery
Marco Zanetti-Seung-Jin Lee
16.00:
Haeng-Jik Kim-Adnan Yüksel
Nikos Polychronopoulos-Sung-Won Choi
Frédéric Caudron-Xuan Cuong Ma
Birol Uymaz-Luis Aveiga
18.00:
Torbjörn Blomdahl-Roland Forthomme
Quyet Chien Tran-Dong-Koong Kang
Javier Palazón-Juan David Zapata
Dick Jaspers-Thomas Andersen.
De Egyptische arbiter en mede-organisator Bilo verrichtte de trekking voor het hoofdtoernooi
Birol Uymaz 'remonteerde' Eddy Leppens na een start met zestien
Eddy Leppens, geweldige start tegen Uymaz en toch nog krap verlies
Juan David Zapata, tweede Spanjaard in de kwalificatie op afstand van de ongenaakbare Javier Palazón
Dong-Koong Kang, sterke Koreaan in de top drie
Sung-Won Choi, gemakkelijk geplaatst, in de knock-out tegen Polychronopoulos
Thomas Andersen versloeg Cho en verdiende zijn plaats in de top drie van de runners-up
Roland Forthomme schakelde een andere Turkse hoogvlieger uit: Lütfi Cenet
Myung-Woo Cho miste de kwalificatie
Tonny Carlsen, eerst biljarten, dan zonnestralen opsnuiven
Jean Paul de Bruijn, harde afstraffing, winst op Jae-Guen Kim, maar niet in hoofdtoernooi
Semih Sayginer had een te zwakke start en verspeelde zijn kansen
Ronny Lindemann, uitgeschakeld ondanks knappe remise tegen Yüksel