Javier Palazón en de lange weg omhoog

HURGHADA - De herinnering aan één jaar geleden tovert nog altijd een glimlach op het gezicht. Javier Palazón (27) was ooit één van de grote beloftes in het driebanden met drie wereldtitels bij de junioren in 2005, 2008 en 2009. Twee keer stond hij op het podium van een echt WK, daarna zijn de hoogtepunten schaarser geworden. De uitschieter was de World Cup in Hurghada vorig jaar, waar hij Frédéric Caudron (40 in 12 beurten) en Eddy Leppens uitschakelde en in de halve finale van de Koreaan Dong Koong Kang verloor.

De terugkeer naar de plaats van zijn laatste grote succes was nog niet echt indrukwekkend. Twee overwinningen met ruim één gemiddeld brachten Palazón bijna vanzelfsprekend in de volgende ronde, waarin hij woensdag strijdt voor een plaats in het hoofdtoernooi.

De Spanjaard heeft geen echte verklaring voor wat er in het tussenjaar is gebeurd. Hij heeft een drukkere kalender gekregen, met competities in Frankrijk en Duitsland, reisde in de zomer een maand naar Argentinië om les te geven, maar beseft dat hij meer moet gaan trainen om weer met de echte top mee te doen. Hoe moeilijk dat is, weet hij maar al te goed. ,,Kijk naar de ranglijst: Frédéric Caudron is de beste speler van de wereld en staat twaalfde op de ranking. Door de partijen naar veertig punten zijn alle topspelers kwetsbaar geworden.''

Javier Palazón, die samenwoont met zijn vriendin en in zijn dagelijks leven alleen les geeft, gaat in Hurghada op zoek om de vorm te verbeteren. Hij was goed in de World Cup in Korea (1.600), minder in Istanbul en verloor zijn twee partijen tot nu toe in de Franse competitie. Twee Turken, Kemal Gunaydin en Savas Gungor, waren een mooie opwarmer. Morgen begint het serieuze werk in de laatste kwalificatie. Javier Palazón, gezakt naar de 41e plaats op de wereldranglijst, wil zo snel mogelijk opklimmen naar waar hij volgens zijn status werkelijk thuishoort.

Semih Sayginer had een formidabele start van het toernooi met winst op Gungor Bastunali in tien beurten (30-8). Het maakte hem zichtbaar gelukkig, maar de Turk was de eerste om het optimisme enigszins te temperen. ,,Ik leg mezelf niet meer te veel druk op in World Cups, omdat het heel moeilijk is om uit de kwalificatie in het hoofdtoernooi te komen'', zo benadrukt hij in deze fase, anderhalf jaar na zijn terugkeer. Hij heeft niet het gevoel dat de tijd hem achtervolgt: ,,Ik heb altijd gezegd dat ik er twee jaar voor uittrek om helemaal terug te zijn. Maar ik laat me niet opjagen, ik speel, ik geniet en het komt zoals het komt.''

Zijn tweede partij in de poule was niet van het hetzelfde niveau: Sayginer versloeg de Duitser Thomas Kerl weliswaar moeiteloos, maar verspeelde in de openingsfase te veel beurten (16-8 in 18), won en eindigde op de gedeelde vierde plaats op de dagranglijst met 1.500, samen met de jonge Koreaan Myung Woo Cho.

Therese Klompenhouwer, de wereldkampioene, die al weken in een prima vorm steekt, moet de World Cup na één dag alweer verlaten. Het ongelukkige verlies in de eerste partij, met een tegenstander (Haluk Kara) die op een stand van 24-20 uitspeelde met zes en vier, dwong haar om de tweede te winnen. De Koreaan Jin Pyo Hong was al in 24 beurten aan de finish, waarop Klompenhouwer alleen nog gelijk kon maken met zeven in de nabeurt.

Voor het eerst in een World Cup was de Fransman Gregory Le Deventec goed voor een mooie stunt. Hij versloeg niet alleen de geroutineerde Turk Tolgahan Kiraz (30-22 in 24), ook de Koreaan Ji Hun Ahn met 30-24 in 25, waardoor hij als winnaar van zijn groep deze dag overleefde.

De 33-jarige Breton, uit Douarnenez, was tot nu toe vooral bekend als bandstoter. In dit spelsoort werd hij één keer tweede achter Alain Remond en eindigde hij als vijfde op het Europees kampioenschap in Brandenburg na verlies tegen Frédéric Caudron. Le Deventec combineert nu driebanden met bandstoten, kreeg enkele lessen van Pierre Soumagne en voelde zich de hemel te rijk nadat hij zich als de enige van de twee Fransen had geplaatst.

Jean Reverchon verdween door de achterdeur na verliespartijen tegen Myung Woo Cho, die uitging met tien en Rudi Hendrickx.

Gokhan Salman maakte de beste indruk op de voorlaatste kanshebber en voerde de ranglijst aan met vier punten en 1.935 voor Jae Guen Kim met 1.578 en Kostas Papakonstantinos met 1.538.

De top zestien bestond uit zes Turken, vier Koreanen, de drie Egyptenaren Ihab El Messery, Hesham Zaghoul en Hesham Saad, een Spanjaard, een Griek en een Fransman.

Vier spelers van de reservelijst gaan mee naar de laatste ronde, omdat Jérémy Bury en drie Vietnamezen zijn afgemeld.

Gokhan Salman

De top zestien van dinsdag:
1 Gokhan Salman 4-1.935-6
2 Jae Guen Kim 4-1.578-8
3 Kostas Papakonstantinou 4-1.538-11
4 Myung Woo Cho 4-1.500-10
5 Semih Sayginer 4-1.500-9
6 Birol Uymaz 4-1.304-7
7 Ihab El Messery 4-1.224-7
8 Gregory Le Deventec 4-1.224-6
9 Durk Hee Hwang 4-1.111-6
10 Ahmed Bayatrli 4-1.090-7
11 Javier Palazón 4-1.090-5
12 Mehmet Goren 4-0.967-6
13 Hesham Zaghloul 4-0.731-5
14 Jin Pyo Hong 3-1.333-7
15 Savas Bulut 3-1.132-9
16 Hesham Saad 2-0.846-5.

De vier reservespelers voor woensdag:
1 Dionisis Tsokontas 3-1.052-11
2 Tolgahan Kiraz 2-1.116-8
3 Can Capak 2-1.116-8
4 Haluk Kara 2-1.044-6.

Emrullah Basegmez (2 punten 1.044), Ahmet Alp (2 punten, 1.037), Johann Schirmbrand (2 punten, 1.037) en Dustin Jäschke (2 punten, 0.861) werden uitgeschakeld.

De meest aansprekende groepen voor de laatste kwalificatiedag:

Poule A met Jean Paul de Bruijn, Myung Woo Cho en Semih Sayginer

Poule C: Jae Guen Kim, Pedro Piedrabuena, Ihab El Messery

Poule E: Adnan Yüksel, Murat Tüzül, Durk Hee Hwang

Poule J: Lütfi Cenet, Christian Rudolph, Jin Pyo Hong

Poule K: Tolgahan Kiraz, Can Capak, Savas Bulut

Poule L: Murat Naci Coklu, Nikos Polychronopoulos, Hesham Saad.

Semih Sayginer, geen druk, wel een bliksemstart

De Koreaan Myung-Woo Cho velde de routinier Jean Reverchon met een slotserie van tien

De Fransman Gregory Le Deventec haalde in zijn eerste World Cup de volgende ronde

Savas Bulut ontsnapte in de slotfase van zijn partij met een remise