BURSA - Het gevecht om het goud in de World Cup driebanden in Bursa (Turkije) wordt een strijd tussen de Nederlandse top drie speler Dick Jaspers, twee Belgische wereldsterren, Frédéric Caudron en Eddy Merckx en de Amerikaan Pedro Piedrabuena, die de grote verrassing is van het toernooi. In de eerste World Cup van het jaar ontbreekt Torbjörn Blomdahl, de wereldkampioen en nummer één van de wereld, maar ook alle Turkse thuisfavorieten en de Koreanen op het slotgala.
Dick Jaspers groeide op de voorlaatste dag uit tot onbetwiste ster met overwinningen op Hyung Bum Hwang in 21 beurten en in de kwartfinale tegen Roland Forthomme met 40-13 in acht beurten.
De Nederlander blonk na die partij ook uit in nuchterheid. ,,Het is mijn vijfde partij, denk ik, van 40 in 8 beurten (5.000 gemiddeld), maar morgen kan alles weer helemaal anders zijn. Het ging me zo gemakkelijk af: ik startte tegen Roland Forthomme met 9-8-8 in de eerste drie beurten... dan moet je dus nog maar vijftien puntjes.''
Het leek zelfs even de richting uit te gaan van een nieuw wereldrecord, maar tot twee keer toe miste Jaspers ongelukkig in een klein gaatje. In zijn laatste beurt, bij een score van 32-13, maakte Jaspers uit met acht. De laatste keer dat hij die 5.000 gemiddeld haalde, was in de fantastisache finale van de World Cup in Luxor, Egypte, vorig jaar tegen HaengJik Kim.
Dick Jaspers gaat de twee laatste ronden in met 2.553 gemiddeld voor Eddy Merckx met 2.222, Frédéric Caudron met 2.000 en Pedro Piedrabuena met 1.363. De hoge gemiddeldes in Bursa worden algemeen toegeschreven aan de vernieuwde Platin biljarts. ,,De ballen blijven normaler uit de band komen'', zo becommentarieerde Jaspers. Blomdahl stelde vast: ,,Door de verbetering van de biljarts hebben de Turken nu geen voordeel meer, dat is wel duidelijk geworden.''
Frédéric Caudron en Torbjörn Blomdahl speelden in de kwartfinale speelden een merkwaardige partij, waarin de Zweed met 9 en 7 van start ging en een voorsprong van 16-3 nam. Hij liep later ook nog uit naar 25-11, maar raakte in het tweede part volkomen van slag. Caudron profiteerde, ondanks een slopend slot, met 40-35 winst in 24 beurten.
,,De waarheid is'', zei Blomdahl, ,,dat ik heel veel kansen heb gehad, maar ze in het tweede deel niet meer kon benutten. Ik raakte helemaal de weg kwijt, maar Caudron verdient een dikke proficiat, omdat hij zo veel moeilijke posities heeft opgelost.''
De Belg maakte halverwege de partij, op ruime achterstand, een machteloze indruk. ,,Ik kreeg weinig goed spel en kon geen serie opbouwen, omdat de ballen zo slecht liepen. Bovendien kon ik nooit goed verdedigen, ik gaf Blomdahl steeds goede ballen. Hij heeft zeker tien maakbare ballen gemist in de laatste twaalf beurten.''
,,Ik heb gewonnen op karakter'', zei Caudron, ,,omdat ik in mijn kansen ben blijven geloven.''
Eddy Merckx maakt al het hele toernooi een bijzonder sterke indruk in zijn partijen tot nu toe. De Turk Tayfun Tasdemir, de laatste speler uit het gastland, vormde ook geen partij: Merckx regeerde, gaf zijn ruime voorsprong van het begin niet weg en finishte met 40-22 in 18 beurten.
Pedro Piedrabuena, een Amerikaan die is geboren in Uruguay, mengde zich na vele titels in zijn land eindelijk eens in het finaleveld van een World Cup. Hij won vrijdagavond van de Egyptenaar Sameh Sidhom in een moeizaam gevecht en versloeg in de kwartfinale Dong Koong Kang in shoot-outs. De partij eindigde in 40-40 na dertig beurten. Piedrabuena mocht voor de shoot-outs van acquit starten en scoorde zeven keer. Kang, die op het WK in de shoot-outs verloor van Blomdahl, miste zijn eerste en kreeg een pijnlijke 7-0 op het scorebord.
De Belgen Caudron en Merckx staan morgen in een rasechte klassieker tegenover elkaar. De laatste vier wedstrijden tussen de twee spelers waren in balans: 2-2. De 44-jarige Pedro Piedrabuena, huidig Amerikaans kampioen en twee jaar geleden Pan-Amerikaans kampioen, speelde zelden tegen Dick Jaspers. Hij verloor zijn laatste in de World Cup in Porto met 40-21 in 13 en daarvoor op het WK in Cuenca met 3-1.
De partijen voor zondag in de halve finale (Turkse tijd): 11.00. : Merckx-Caudron 13.00: Jaspers-Piedrabuena De finale is om 16.00 uur.
Eddy Merckx schakelde de laatste Turkse favoriet Tayfun Tasdemir uit
De Amerikaan Pedro Piedrabuena, halve finalist met drie Europeanen
Frédéric Caudron vloerde de nummer één Torbjörn Blomdahl
Dick Jaspers legt aan, Roland Forthomme kijkt verslagen toe
Semih Sayginer kijkt toe vanaf de volle tribunes in Bursa