PORTO - De Nederlander Dick Jaspers is na drie jaar zonder grote successen terug aan de wereldtop. In de Portugese havenstad Porto won hij zondagmiddag de World Cup in de finale tegen de Belg Roland Forthomme. Het was voor Jaspers zijn twintigste overwinning in een World Cup. De Nederlandse kampioen reageerde emotioneel in de volle en enthousiaste biljartzaal. ,,Ik heb er lang op moeten wachten en ben er dolgelukkig mee.''
Door zijn overwinning steeg Jaspers naar de derde plaats op de wereldranglijst achter Frédéric Caudron en Torbjörn Blomdahl. De zegereeks in deze World Cup begon met winst op Pierre Soumagne (Frankrijk), daarna versloeg hij Ryujji Umeda (Japan), Quyet Chien Tran (Vietnam), Sung-Won Choi (Zuid Korea) en tenslotte in het eindgevecht de Belgische pitbull Forthomme.
Het toernooi eindigde met een bloedstollende finish, waarin beide spelers om beurten kans op de winst kregen. Roland Forthomme had de betere start en leidde tot de helft van de partij. De Belg, die in het voortraject twee van zijn landgenoten (Caudron en Ceulemans) had uitgeschakeld miste op 38-34 de koelbloedigheid om uit te spelen. Jaspers had de sterkste zenuwen en besloot de partij met een winnende serie van vier. De 49-jarige Dick Jaspers stond voor de 36 keer in zijn carrière in de finale van een World Cup. Zijn laatste won hij vier jaar geleden in het Koreaanse Suwon, waar hij de Griek Filippos Kasidokostas versloeg in de finale.
De voor Jaspers magische jaren bekroonde hij in 2011 met zijn derde wereldtitel, maar in de jaren daarna waren de hoogtepunten schaars. ,,Ik ben er altijd in blijven geloven, want ik bleef overal hoge moyennes spelen'', sprak hij zijn geluk uit in de stad waar hij de steun van het publiek kreeg als lid van FC Porto.
De finalepartij was een botsing van twee stijlen: de technisch bekwame, uiterst behoedzame Jaspers tegen de explosieve Forthomme. De Belg had in dit toernooi een paar kunststukjes uitgehaald door een hopeloze achterstand na de pauze met een indrukwekkende inhaalrace weg te werken. Dat deed hij onder meer in zijn partij tegen de Griek Nikos Polychronopoulos en in de halve finale ook weer tegen Peter Ceulemans, die hij na 22-5 achter na 8 beurten nog in winst omboog: 40-31 in 20.
Dick Jaspers speelde in de latere sessie van de halve finales een soevereine partij tegen Sung Won Choi: de demarrage na zes beurten (met een serie van 9 naar 23-12) was de aanzet voor een riante score: 40-26 in 15. Het bolwerk van FC Porto, met de biljartarena waar honderden meelevende supporters voor elke carambole van de grootmeesters een ovatie van de tribunes lieten rollen, maakte zich na een lange week op voor de strijd om het goud. De Nederlander, gekweld door de spanning, kon niet het hoge niveau halen dat hij eerder had gedemonstreerd tegen Soumagne (3.333 gemiddeld) en Choi (2.666), omdat de twee spelers elkaar tegemoet traden in een tactisch steekspel met veel verdediging.
Toen zijn laatste, bevrijdende carambole over de tafel was gerold, was de opluchting groot. De drievoudige wereldkampioen stak met een stralende lach de keu omhoog en bleef de zege minutenlang vieren met de toeschouwers op de tribunes.
Roland Forthomme blijft op twee overwinningen in een World Cup staan, die nog langer geleden zijn dan de laatste successen van Jaspers. De Belg won in 2005 de World Cup in Hurghada (finale tegen Caudron) en één jaar later in Volos (tegen Blomdahl). Zo dicht als nu in Porto is hij daarna niet meer bij een klinkende World Cup zege geweest, maar met zijn enorme vechtlust heeft hij in elk geval de harten van het Portugese publiek gestolen.
Dick Jaspers eindigde het toernooi met 1.923 gemiddeld, van de top tien in de eindstand was alleen Dani Sánchez hoger in moyenne: 2.234. De Fransman Pierre Soumagne maakte de hoogste serie van het toernooi: 16.
De eindstand met gemiddeldes:
1 Dick Jaspers 1.923
2 Roland Forthomme 1.825
3 Sung-Won Choi 1.678
4 Peter Ceulemans 1.589
5 Sani Sánchez 2.234
6 Quyet Chien Tran 1.818
7 Murat Naci Coklu 1.765
8 Torbjörn Blomdahl 1.486
9 Eddy Leppens 1.789
10 Nikos Polychronopoulos 1.744
11 Quoc Nguyen Nguyen 1.648
12 Dong Koong Kang 1.340
Semih Sayginer eindigde als veertiende met 1.298.
De nog niet officiële nieuwe wereldranglijst:
1 Frédéric Caudron 439 punten
2 Torbjörn Blomdahl 384
3 Dick Jaspers 323
4 Filippos Kasidokostas 289
5 Sung-Won Choi 277
6 Eddy Merckx 274
7 Marco Zanetti 261
8 Kyung-Roul Kim 254
9 Dong Koong Kang 233
10 Jae Ho Cho 223
11 Tayfun Tasdemir 222
12 Dani Sánchez 216.