NEW YORK - De Nederlander Dick Jaspers voert na zes dagen van competitie in de McCreery Champion of Champions de eindranglijst aan en gaat als eerste naar de finaleronden. Semih Sayginer, Frédéric Caudron en Eddy Merckx spelen vandaag (zaterdag) met Jaspers om de jackpot van 150.000 dollar voor de winnaar. Op de slotdag worden eerst de kruisfinales gespeeld: Dick Jaspers tegen Eddy Merckx (10.00 Amerikaanse tijd, 16.00 uur West Europa), Frédéric Caudron tegen Semih Sayginer (12.30/18.30 Europa). De finale is om 16.30 (22.30 Europa) tussen de winnaars van de twee halve finales. De partijlengte wordt verhoogd naar 50 caramboles.
Aan het eind van de marathon van 66 partijen was Jaspers de nummer één met zestien matchpunten en 1.920 gemiddeld voor Sayginer, ook met zestien punten en 1.747, Caudron met veertien punten en 1.901 en Merckx met veertien punten en 1.680. De Italiaan Marco Zanetti, na een fantastische come-back in het toernooi en de Koreaan HaengJik Kim grepen net naast de finales met een vijfde en zesde plaats. De twee Belgen Caudron en Merckx gingen de laatste dag in als aanvoerders van de ranglijst, maar werden allebei door twee verliespartijen voorbij gegaan door Jaspers en Sayginer. Dick Jaspers won zijn twee laatste partijen tegen Caudron (40-31 in 21) en Merckx (40-28 in 21), Semih Sayginer versloeg Caudron (40-26 in 20) en Piedrabuena 40-31 in 25).
Het toernooi in de drie arena's van het McCreery gala heeft in de laatste dagen door de prachtige beelden, het zicht op de tafels vanuit vele hoeken met de best mogelijke camera's, de stijlvolle setting en de snelle interviews met spelers de harten van het kijkerspubliek op Kozoom veroverd. De eerste, kleine kritische geluiden zijn verstomd. Kurt Ceulemans, interviewer en commentator, zei in een interview: ,,Alles is wereldklasse in dit toernooi. Het is uitgegroeid tot een fantastisch evenement: wat we hier zien, is nooit eerder vertoond in de biljartwereld.''
Dick Jaspers en Semih Sayginer waren op de laatste dag van de kwalificaties de twee uitblinkers in de top van het klassement. Frédéric Caudron's kwalificatie kwam ondanks twee verliespartijen niet in gevaar. Eddy Merckx, ook met twee verliespartijen op de laatste dag, moest in spanning afwachten wat het resultaat was van de wedstrijd tussen HaengJik Kim en Marco Zanetti. De Koreaan had een overwinning nodig binnen 23 beurten om Merckx te passeren, maar verloor de partij met 40-31. Zanetti eindigde gelijk in matchpunten met Merckx, maar miste de kwalificatie op moyenne: Merckx 1.680, Zanetti 1.526. De Italiaan verdient alle respect: na een start met vier verliespartijen won hij daarna zeven partijen op rij.
HaengJik Kim speelde de beste partij van het toernooi tegen Raymond Ceulemans: 40-10 in 10 beurten met een hoogste serie van 13. De Belgische grootmeester sloot het toernooi af met één overwinning, maar toonde zich de ware ambassadeur van het mondiale driebanden. De 81-jarige recordhouder wereldtitels wordt na afloop beloond met 15.000 dollar. Dat is ongetwijfeld meer dan het totaal dat hij met zijn 21 wereldtitels en 23 Europese titels in het driebanden heeft verdiend.
De vier koplopers strijden vandaag om de premies van 150.000, 95.000, 70.000 en 60.000 dollar. De prijzen voor de nu al geklasseerde spelers:
5e Marco Zanetti, 45.000 dollar
6e HaengJik Kim, 40.000
7e Sung-Won Choi, 35.000
8e Dani Sánchez, 30.000
9e Pedro Piedrabuena, 26.000
10e Torbjörn Blomdahl, 23.000
11e Hugo Patiño, 19.000
12e Raymond Ceulemans, 15.000.
Het beste algemeen gemiddelde is voorlopig voor Dick Jaspers met 1.920, de beste partij voor HaengJik Kim, de hoogste serie voor Eddy Merckx. Voor de drie klassementen worden aan het eind premies van 5.000 dollar voor de winnaars uitgereikt.
De ranglijst na reguliere competitie:
1 Dick Jaspers 16-1.920-16
2 Semih Sayginer 16-1.747-13
3 Frédéric Caudron 14-1.901-18
4 Eddy Merckx 14-1.680-19
5 Marco Zanetti 14-1.526-12
6 HaengJik Kim 12-1.671-13
7 Sung-Won Choi 10-1.759-12
8 Dani Sánchez 10-1.732-12
9 Pedro Piedrabuena 10-1.546-11
10 Torbjörn Blomdahl 8-1.504-14
11 Hugo Patiño 6-1.376-15
12 Raymond Ceulemans 2-1.076-7.
Raymond Ceulemans, respect als groots ambassadeur van het mondiale biljarten
De chef van de arbiters, Bilo Salama, geeft uitleg aan een van de technici
Eddy Merckx voegde zich na een spannend verloop als laatste bij de vier finalisten