ZUNDERT - De finale van het driebanden Kersttoernooi in Zundert wordt de vooraf gedroomde tweekamp tussen Dick Jaspers en Eddy Merckx. De Nederlandse en de Belgische wereldtopper treffen elkaar maandagmiddag om 14.00 uur in de befaamde biljartarena van D'n Hoek na de halve finales, waarin de Brabanders Barry van Beers en Dick Jaspers een boeiende partij speelden, die na 3-3 in sets in 5-3 eindigde voor Jaspers. Eddy Merckx won eerder tegen de Spanjaard Antonio Montes met 5-2. Dick Jaspers, die jarenlang ontbrak in het eindejaars toernooi, won twee keer eerder in Zundert, Eddy Merckx won vier keer. De twee kopstukken van wereldfaam troffen elkaar al in 1996 in de wedstrijd om de eindzege: toen won Jaspers. Vorig jaar won Jaspers bij zijn terugkeer in Zundert in de finale van Frederic Caudron. Barry van Beers stond twee keer eerder in dit toernooi op het podium in 2013 en 2015, maar haalde nooit de finale. Die poging lukte ook nu niet:
Het hoogtepunt van dit Kersttoernooi was ongetwijfeld het optreden van Dick Jaspers in zijn partij tegen Antonio Montes, waarin hij de eerste drie sets van 9 caramboles uitspeelde in de eerste beurt. In drie beurten, zonder te missen, scoorde Jaspers 27 caramboles. Hij was er zelf een dag later nog verbaasd over. ,,Ik heb niet eens zo veel moeilijke posities moeten oplossen, maar ook al krijg je veel driehoeken, ze moeten nog wel allemaal goed raak zijn. En dan moet het nog lekker lopen, anders kun je dit niet. Ik wist dat winnen noodzakelijk was om in het toernooi te blijven. Met die intentie ben ik de partij ingegaan, maar het is natuurlijk extreem als je zo'n start kunt maken.''
Voor de 27 punten in drie sets had Jaspers precies 18 minuten en 20 seconden nodig. De scores waren als volgt:
2x acquitstoot in 1e en 3e beurt
15x carambole over 3 banden
1x kort-lang-kort over de lengte (klassieke Jaspers bal)
2x losseband
4x over 4 banden
1x over 5 banden
2x over 7 banden.
Het is de 30e keer dat het Kersttoernooi in de discipline driebanden wordt gespeeld. Befaamde winnaars in de historie zijn onder andere Torbjörn Blomdahl, Frédéric Caudron, Semih Sayginer, Raymond Ceulemans (1991 en 2002) en natuurlijk de finalisten van deze editie, Dick Jaspers en Eddy Merckx, die terug kunnen kijken op een prachtig 2019 met veel successen in grote toernooien.
Vooruitkijkend naar 2020 concludeerde Dick Jaspers bij de start van de halve finales alvast hoe belangrijk het is om dit Kersttoernooi te spelen. ,,De internationale reglementen veranderen zodanig, onder andere met een tijdklok van 30 seconden in de World Cups, dat het van groot belang is om hier al op te trainen. Dat kunnen we hier in dit toernooi mooi uittesten en ik vind het een prachtige training. Het zal driebanden als kijkspel nog boeiender maken, maar voor ons spelers is het aanpassen aan de snelheid van beslissen en afstoten. Ik ben benieuws hoeveel invloed het op ons spel zal hebben.''
De eerste beslissing over de plaatsen in de halve finales viel in de partij Roland Forthomme-Eddy Merckx, de laatste wedstrijd in Poule A. Roland Forthomme had vooraf uitgerekend dat hij met 4-0 moest winnen, maar dat bleek een misvatting, omdat als eerste het setsaldo telde. Eddy Merckx wist dat hij tenminste twee sets moest winnen om zeker te zijn. De start was voor Forthomme met een ruime zege van 9-o, maar Merckx stelde al snel zijn kansen veilig met twee setwinsten op rij. Het werd 2-2 na de pauze en uiteindelijk won Forthomme de clash met 4-3. Daardoor plaatsen Eddy Merckx en Barry van Beers zich als eersten voor de strijd en ontliep Merckx al zeker Dick Jaspers voor de halve finale.
De eindstand in Poule A:
1 Eddy Merckx 3-4-1.438-5
2 Barry van Beers 4-3-1.404-7
3 Roland Forthomme 4-0-1.433-9
4 Gerwin Valentijn 0--7-1.105-9.
Het laatste gevecht in Poule B gaf heel wat meer spanning te zien voor de vacante positie achter de nummer een Dick Jaspers, die met 4 uit 3 en 2.164 al onbereikbaar was. De twee kanshebbers waren Antonio Montes en Jeffrey Jorissen. De Spanjaard was uitgespeeld met 4 punten en 1.226, maar was afhankelijk van Jorissen, die in zijn laatste partij nog speelde tegen Peter Ceulemans. De Belg, die jarenlang zijn thuishonk had in D'n Hoek en al was uitgespeeld, vervulde zijn sportieve plicht en domineerde de wedstrijd. Ceulemans won met 4-1, daardoor was Montes, die de partij in spanning volgde als aandachtige toeschouwer, de nummer twee met een overigens lager gemiddelde dan Ceulemans en Jorissen.
De eindstand in Poule B:
1 Dick Jaspers 3-4-2.l64-9
2 Antonio Montes 3-4-1.226-7
3 Peter Ceulemans 3-2-1.432-7
4 Jeffrey Jorissen 3-2-1.400-9
In die halve finales naar vijf gewonnen sets van 9 hadden Eddy Merckx en Antonio Montes een razende start: de Spanjaard won de eerste set met 9-0 in 3 beurten, Merckx trok de stand gelijk met 9-2 in 3 en Montes demarreerde weer met 9-0 in 1 beurt. Merckx nam een voorsprong met 4-2 door scores van 9-0 in 2 en twee keer 9-8 in 7 en besliste de partij met 9-6 in in 7. Hoe kort de spelers bij elkaar stonden in deze wedstrijd, gaven de gemiddeldes te zien: 1.552 voor Merckx, 1.550 voor Montes.
Dick Jaspers en Barry van Beers gingen gelijkop in de eerste fase van de streekderby, waarin Van Beers de eerste set won, Jaspers uitliep naar 2-1 en Van Beers in de vierde set weer gelijkmaakte: 2-2. De outsider in de partij ging als eerste de eindsprint aan met 8-0 in de vijfde set, maar liet Jaspers terugkomen tot 8-8 en werd afgestraft met een grandioze slotbal naar 3-2 in sets. Maar Van Beers kwam weer terug met een riante winst in de zesde set, die de tweede pauze inluidde met 3-3.
Het Brabantse publiek werd ook in die slotfase door en door verwend met heerlijke partijen. Barry van Beers, die een van zijn beste Kersttoernooien speelde, kwam in de zevende set met 5-0 voor, Jaspers voelde de dreiging en maakte uit met 9: 4-3 voorsprong voor de titelverdediger, die vervolgens ook de beslissende set won met 9-7 voor een eindstand van 5-3.
Finale Jaspers-Merckx maandagmiddag om 14.00 uur, rechtstreeks op Kozoom.