KOZOOM - Voor tien tot 25 topspelers in het driebanden en voor een deel van de subtop heeft 2018 een drastische omwenteling gebracht in de biljartsport. Het grote geld heeft zijn intrede gedaan in de sport waarin Raymond Ceulemans als grootste kampioen ooit na toernooiwinsten nog werd beloond met televisies, flessen wijn, ijskasten en vooral trofeeën. De uitzonderingen, waarvoor de top werd uitgenodigd in vroeger jaren, waren het Crystal Kelly toernooi, het Agipi toernooi en aan het eind van de vorige eeuw de BWA-toer met een kleine selectie van profspelers.
Een glanzende toekomst, met een nooit geziene verhoging van de prijzengelden en een groot aanbod van toernooien, is vorig jaar gelanceerd door de UMB (wereldbond) in samenwerking met Kozoom Internationaal. Het McCreery toernooi in New York was baanbrekend, met 150.000 dollar voor de winnaar. Maar ook alle andere toernooien van de UMB en de nieuwe Masters-serie werden opgewaardeerd en maken het aantrekkelijker voor spelers alles op te geven voor een profcarrière in driebanden.
De grote voorspellingen die aan het eind van 2017 werden aangekondigd met extra hoog aangeschreven toernooien zijn allemaal waargemaakt. De UMB toonde zich ook een briljante onderhandelaar en maakte een eind aan een bijna escalerend conflict met de Koreaanse biljartfederatie. Een tweedeling in de biljartsport dreigde, maar kon worden afgewend. Misschien was dat wel het belangrijkste succes van de wereldbond in 2018.
Het verbeterde klimaat leidde ook de terugkeer in van spelers die van het wereldtoneel waren verdwenen. Semih Sayginer, Dion Nelin, Filippos Kasidokostas en Martin Horn zijn de beste voorbeelden. Sayginer maakte een razendsnelle opmars naar de wereldtop, Filippos Kasidokostas verbaasde de wereld door (gedwongen door een fysiek probleem) met zijn 'verkeerde hand' topmoyennes te spelen en zelfd de finale van een World Cup te halen, Dion Nelin liet zijn prachtige talenten weer zien in wereldtoernooien en Martin Horn won zelfs een World Cup, in La Baule, onder meer met overwinningen op Frédéric Caudron, Torbjörn Blomdahl, Marco Zanetti, Jung-Han Heo en Jae-Ho Cho.
In de zomer gaf de McCreery Champion of Champions in New York een prachtige, nieuwe kijk op de beelden met speciale, driedimensionale effecten. Twaalf spelers streden om een totaal prijzengeld van 600.000 dollar, waarvan alleen al 150.000 naar de uiteindelijke winnaar Frédéric Caudron ging.
De Belg versloeg zijn landgenoot Eddy Merckx in de finale. Op het podium stonden verder Dick Jaspers en Semih Sayginer. Deze vier spelers zijn ook de absolute sterren van het jaar en deelden bijna alle grote overwinningen. De trofeeën van Jaspers, Caudron en Merckx: vijf van de zeven World Cups, het wereldkampioenschap, twee van de drie 3CC Masters, de Verhoeven Open, McCreery en Lausanne.
Semih Sayginer komt niet voor in de winnaarslijsten van 2018, maar is zeker een van de sterren van het jaar. Hij begon zijn come-back iets meer dan twee jaar geleden en is inmiddels gestegen naar de vierde plaats op de wereldranglijst en speelde de beste World Cup partij ooit toen hij Dick Jaspers versloeg in La Baule met 40-25 in 6 beurten.
Het wereldkampioenschap in Cairo werd gewonnen door de Nederlander Dick Jaspers. Voor de vierde keer stond hij op het hoogste podium van dit belangrijkste toernooi ter wereld. Het jaar 2018 begon voor Dick Jaspers met zijn fantastische wereldrecord in de Duitse competitie, waar hij Andreas Efler versloeg met 40-0 in vier schoten (10.000 gemiddeld).
In Caïro was Jaspers in een geweldige vorm met 2.353 gemiddeld over zeven wedstrijden. Een andere wereldbeste. In de finale versloeg hij Jérémy Bury in de shoot-out met 3-2 na een fenomenale eindsprint in de nabeurt. De nummer drie in Caïro was Semih Sayginer. De wereldkampioenen bij de dames en de junioren in 2018 waren Therese Klompenhouwer en Myung-Woo Cho.
De twaalf spelers in het McCreery toernooi in New York met het hoogste prijzengeld in de historie van het driebanden