EEKLO - De eerste plaagstoten in de Trophy of the Legends zijn uitgedeeld door Martin Spoormans in plaats van door Raymond Ceulemans of Rini van Bracht. Het toernooi van de oude vedetten, boven de 65 jaar, sommigen met een mooi palmares ging donderdagmorgen in Eeklo van start met zestien man in het hoofdtoernooi. Daarvan waren er acht automatisch geplaatst en kwamen er acht uit de voorronden. Martin Spoormans, uit de kwalificatie, lanceerde zichzelf als één van de kanshebbers met twee overwinningen en al een zekere plaats in de knock-out. Raymond Ceulemans (80), de grootste biljarter aller tijden, verloor zijn eerste partij van de vrijwel onbekende Japanner Hiroshi Sasaki, Rini van Bracht, tweevoudig wereldkampioen, is al vrijwel uitgeschakeld na twee verliespartijen.
Raymond Ceulemans had wat ruzie met de tafel, had een paar ongelukkige momenten in de slotfase en werd afgetroefd door een Japanner van wie hij voor dit toernooi nog nooit had gehoord. Hiroshi Sasaki won de partij met 40-35, in diezelfde poule versloeg Marc Roofthooft in de eindsprint de Duitser Hans Jürgen Kühl met 40-35 in 47. Twee van die vier spelers gaan over naar de kwartfinales, voor Ceulemans in zijn twee volgende partijen valt er nog wat herstelwerk te doen.
Rini van Bracht verscheen na heel veel jaren niet meer spelen weer eens in een biljartzaal, maar kon niet veel meer van zijn oude glans demonstreren. De bijna 70-jarige Nederlander vertelde in Eeklo: ,,Ik heb achttien jaar niet meer gebiljart, dat kun je niet ongestraft doen. Ik heb natuurlijk wel wat getraind voor dit toernooi, maar als het niet lekker loopt, is scoren moeilijk en winnen niet gemakkelijk'', bekende de tweevoudige wereldkampioen, in twee toernooien in Zuid-Amerika en Denemarken, in het tijdperk waarin Ceulemans zijn gloriejaren beleefde, maar precies in dit twee WK's niet van de partij was.
Twee nederlagen, tegen de Deen Bjerring (40-24 in 43) en tegen de Nederlander Wil Janssen (40-30 in 55) betekenen al vrijwel zeker de uitschakeling voor Van Bracht met gemiddeldes die amper boven de 0.500 uitkwamen. Martin Spoormans is ongeslagen in deze poule met twee keer winst, met 40 in 26 en 40 in 36. De 68-jarige Belg, die geen groot palmares heeft, kondigde zichzelf als één van de kanshebbers aan op de openingsdag.
Ludo Dielis won wel zijn eerste wedstrijd tegen zijn landgenoot Thierry Cobbaert (40-21 in 38), in die poule versloeg Freddy Staelens de Spaanse bondscoach Jose Maria Quetglas met 40-35 in 46. Richard Bitalis begon in zijn poule met winst op Marc Donvil (40-31 in 39), Paul Stroobants versloeg René Vermeiren met 40-39 in 48.
Morgen, vrijdag, is het vervolg van de poulewedstrijden, rechtstreeks te zien op kozoom.com.
Raymond Ceulemans, van start gegaan met verlies tegen de Japanner Hiroshi Sasaki
De onbekende Japanner Hiroshi Sasaki versloeg de oude meester Raymond Ceulemans in de eerste groepsfase
Rini van Bracht, lang niet gebiljart niet van het niveau om te schitteren in de Trophy van de legends