VIERSEN - Het systeem van spelen is gewijzigd, het evenement zelf en de locatie zijn vertrouwd en befaamd in de wereld van het driebanden. Vanaf donderdag (9 maart) tot en met zondag (12 maart) wordt het wereldkampioenschap voor landenteams gespeeld in de Festhalle in Viersen, Duitsland. Het Nederlands team verdedigt de titel met Dick Jaspers en Jean van Erp. De belangrijkste vernieuwing is het Scotch Double systeem, dat vanaf de voorronden wordt gehanteerd in plaats van alleen in de knock-outs. Het is voor de 28e keer dat het WK in het Duitse biljartbolwerk wordt gehouden. Twee jaar geleden sprak wijlen CEB-voorzitter Wolfgang Rittmann nog zijn zorg uit over de toekomst van de organisatie van het mega-toernooi. De reddingsoperatie werd ingezet met de impuls van sponsor Sparda-bank.
Het WK voor landen start zoals altijd met 24 teams in de voorronden, verdeeld over acht poules van drie. Alle grote biljartnaties, met uitzondering van Vietnam, hebben zich gemeld. Alleen Nederland en Duitsland mogen met twee teams starten. Dat geeft een totaal van 22 landen uit vier continenten. De organisatoren kunnen weer rekenen op volle tribunes met veel sfeer in de Festhalle. Veel supporters uit het thuisland, uit Nederland en België zullen de arena bij vlagen omtoveren in een heksenketel. Het nieuwe systeem (Scotch Double) wordt zowel toegejuicht als bekritiseerd. Veel supporters vrezen dat het toernooi iets van zijn aantrekkingskracht verliest. Het systeem houdt kortweg in, dat de landenteams met twee spelers tegelijk aan één biljart staan om over winst of verlies te beslissen. De spelers per team lossen elkaar na elke carambole af. Bij een misser komen de spelers van het andere team in actie.
Kozoom CEO Xavier Carrer, die één van de voorvechters is van het systeem: ,,Ik weet dat veel fans niet van het Scotch Double houden. Toen de UMB twee jaar geleden het systeem introduceerde in de knock-outs, was het uitgangspunt: niet oordelen voordat we het hebben gezien en meegemaakt. We moeten afwachten en zien wat er gebeurt deze week. Ik vind het zelf heel spannend om te zien hoe de teams er mee omgaan en voor welke tactiek ze kiezen. Het is eigenlijk een kleine revolutie in de biljartsport, maar niemand kan ontkennen dat de carambolesport vernieuwing nodig heeft.''
De partijen in het Scotch Double gaan over 40 caramboles. Zoals in het dubbelspel in het tennis, tafeltennis, badminton staan de vier spelers van een team samen aan het biljart. Van beide spelers wordt verwacht dat ze een hechte eenheid vormen. De spelers mogen elkaar raadplegen over de positie op het biljart, hoewel dat in de praktijk weinig zal gebeuren.
De gebruikelijke gemiddeldes gelden niet voor spelers individueel, maar zijn puur het resultaat van het team. Een speler van wereldklasse kan een wedstrijd niet alleen winnen. Hij komt in principe net zo vaak in actie als zijn partner. Van de spelers uit de wereldtop ontbreken alleen Dani Sánchez, de individuele wereldkampioen de Koreaan Haeng-Jik Kim, de Belg Eddy Merckx, de Koreanen Haeng-Jik Kim, de Fransman Jérémy Bury en de Vietnamees Quyet Chien Tran.
Het aantal favorieten is door het nieuwe speelsysteem waarschijnlijk groter dan in voorgaande jaren. Het niveau van het driebanden in de wereld groeit nog elk jaar en de dominantie van een natie of een individuele speler is nauwelijks denkbaar. De winnaars zullen elkaar mogelijk afwisselen in de komende jaren. Het tijdperk dat Zweden zeven overwinningen haalde en België vier keer op rij won, lijkt voorbij.
De huidige wereldkampioen, Nederland, komt met hetzelfde team, dus met Dick Jaspers en Jean van Erp. Het gastland Duitsland won voor het laatst in 2002 en werd in de laatste twee jaar in de kwartfinales uitgeschakeld.
Martin Horn, kopman van het thuisland: ,,Het WK in Viersen is als Wimbledon in het tennis of de Duitse bekerfinale in het voetbal. De beste spelers van de wereld zetten zich nu in voor hun land om te strijden om de medailles. En de sfeer in Viersen is uniek. Ik speel er altijd met veel zin en een niet aflatende ambitie. Ik was erg verrast toen de UMB het nieuwe systeem aankondigde. We moeten het systeem een kans geven. We spelen 361 dagen per jaar één tegen één, waarom dan nu niet voor vier dagen twee tegen twee. Ik ben in elk geval benieuwd hoe het zal uitpakken. De juiste tactiek en harmonie met elkaar zal de sleutel zijn voor succes'', verwacht Horn. ,,We moeten ons mentaal voorbereiden op dit nieuwe systeem. Met de fans achter ons, we hebben een thuisvoordeel. Dus waarom kunnen we niet meedoen voor de titel?''
Frederic Caudron, kopman van de Belgen: ,,We moeten met het nieuwe systeem afwachten en improviseren. Ik kan er nu nog niet echt een oordeel over vormen. Wel lijkt 40 punten heel kort, omdat het maar ongeveer 20 punten per speler is. De motivatie is in elk geval hoog. We zullen er alles aan doen om de wereldtitel te halen.''
Het WK podium van 2016 met Nederland, Turkije, België en Oostenrijk
De arena in de Festhalle in Viersen
Dick Jaspers, regerend kampioen met Jean van Erp: ,,Ik ben heel enthousiast over Viersen. Vorig jaar heb ik het Scotch Double systeem als heel positief ervaren.''
Jean van Erp, titelhouder met Jaspers: ,,Ik verwacht veel snelle wedstrijden in weinig beurten. De wedstrijdbeleving wordt totaal anders: er komen momenten dat je 10 tot 15 minuten niet aan de tafel komt. Dan is het moeilijk om de focus en het ritme te behouden.''
Torbjörn Blomdahl: ,,Ik heb het Scotch Double nooit gespeeld, dus kan er na afloop pas een mening over geven. Wat de voorbereiding betreft: ik zie Nilsson nooit, maar natuurlijk gaan we vooraf wel overleggen hoe we gaan spelen. We zullen er wel aan moeten wennen.''
De rechtstreekse uitzending van alle wedstrijden is in handen van Kozoom. Xavier Carrer: ,,Alle wedstrijden worden uitgezonden, maar onze focus ligt vooral op één tafel, die we met een multi-camera productie in beeld brengen. Voor het eerst wordt de hele laatste dag uitgezonden door MBC, de grootste sportzender in Korea. Dat is een mooie uitdaging voor ons.''
De Koreaanse cameraman Song registreert voor Kozoom
De opening van het toernooi is donderdag (9 maart) om 11.00 uur, de eerste wedstrijden starten om 12.00 uur. De finale is zondag 12 maart om 15.00 uur.
De groepsindeling en de spelers:
Poule A:
België: Frédéric Caudron, Roland Forthomme
Luxemburg: Gérard Goedert, Brice Briere
Tsjechië: Martin Bohac, Radek Novak
Poule B:
Duitsland A: Martin Horn, Ronny Lindemann
Zwitserland: Cetin Bezhat, Xavier Grétillat
Griekenland: Nikos Polychronopoulos, Kostas Kokkoris
Poule C:
Nederland A: Dick Jaspers, Jean van Erp
Portugal: Rui Costa, Joao Ferreira
Colombia: Robinson Morales, Henry Diaz
Poule D:
Turkije: Can Capak, Tayfun Tasdemir
Italië: Marco Zanetti, Fabrizio Corteze
Peru: Christopher Tevez, José Torreblanca
Poule E:
Denemarken: Tonny Carlsen, Alan Schröder
Frankrijk: Jérôme Barbeillon, Cédric Melnytschenko
Argentinië: Fabian Oliveto, Guillermo Perez
Poule F:
Spanje: Javier Palazón, Ruben Legazpi
Zweden: Torbjörn Blomdahl, Michael Nilsson
Duitsland B: Dustin Jäschke, Markus Schönhoff
Poule G:
Korea: Sung-Won Choi, Jae Guen Kim
Egypte: Sameh Sidhom, Riad Nady
Hongarije: Peter Varga, Tamas Szolnoki
Poule H:
Japan: Hideaki Kobayashi, Nobuyasu Sakai
Oostenrijk: Arnim Kahofer, Andreas Efler
Nederland B: Raimond Burgman, Barry van Beers.
Dick Jaspers verdedigt met Jean van Erp de wereldtitel voor Nederland
Martin Horn, favoriet van het thuisland met Ronny Lindemann
Andreas Efler maakt een vreugdesprong op het WK van vorig jaar