De trilogie van de Belgen in de laatste World Cup van 2017 was de afsluiting van een jaar met veel hoogtepunten, records, strijd en spektakel. Frédéric Caudron was de meest opvallende speler met zijn wereldtitel en de nummer één plaats op de wereldranglijst. De Koreaan Haeng-Jik Kim kroonde zichzelf als winnaar van de World Cup cyclus, Eddy Merckx won ook twee World Cups en maakte een sprong op de ranglijsten. Dani Sánchez zegevierde in de World Games in Polen.
Daarnaast was er in de laatste weken van 2017 het grote nieuws dat de UMB (wereldbond) en Kozoom bekendmaakten over de toekomst van het driebanden. Het nieuwe jaar wordt voor het mondiale driebanden een uitdaging op alle fronten. De kalender wordt uitgebreid met grote internationale toernooien (Masters cyclus en Continental Cup), het prijzengeld gaat drastisch omhoog en ook op de WK's en in de World Cups is voor de spelers veel meer te verdienen dan in het verleden. De UMB voorzitter, Farouk Barki, en de Kozoom directeuren Xavier Carrer en William Oh kondigden een nieuwe verbintenis aan. Biljarters uit alle werelddelen treden een nieuw tijdperk in.
Het overzicht van de belangrijkste toernooien in 2017:
World Cup in Bursa
Het kalenderjaar ging van start met de World Cup in Bursa. De beste finale die ooit werd gespeeld, kreeg een glorieuze winnaar. Frédéric Caudron versloeg in de arena van het Turkse Bursa zijn grote rivaal Dick Jaspers met 40-14 in zeven beurten. De Belg schreef historie met zijn overwinning. De finalepartij was een record in het driebanden. Het oude record stond op naam van Jaspers, die twee jaar geleden in Luxor de finale tegen Haeng-Jik Kim won in acht beurten.
WK landen in Viersen
Twee sterspelers van het Koreaanse biljarten stonden na afloop van het WK voor landenteams stralend op het hoogste podium. De 39-jarige Sung-Won Choi en de 44-jarige Jae-Guen Kim schreven historie met het eerste wereldgoud voor een Koreaans team. De overwinning op België in de finale (40-34 in 24 beurten) werd in het Aziatische biljartbolwerk rechtstreeks uitgezonden door de grootste sportzender van het land en bekeken door meer dan 1.2 miljoen mensen.
De nieuwe laureaten konden na afloop hun geluk niet op. ,,Het was één van de belangrijkste missies voor ons om dit kampioenschap met ons land binnen te halen.''
World Cup in Luxor
Het wereldrecord van Dani Sánchez in de World Cup van Luxor (2.777 gemiddeld) gaat met gouden letters de historie van de World Cups in. De 43-jarige Spanjaard uit Barcelona won de finale tegen de Nederlander Dick Jaspers met 40-28 in tien beurten. Het was een verbetering van het record dat met 2.739 al op naam stond van Sánchez en dat hij deelde met Torbjörn Blomdahl. Het toernooigemiddelde was onwaarschijnlijk hoog: 1.670.
Supercup Antwerpen
De volle arena van het Hilton hotel in Antwerpen beloonde Dani Sánchez aan het eind van de zaterdagavond met een daverend applaus. De 43-jarige Spaanse wereldkampioen driebanden bekroonde een superjaar (2016) met de overwinning in de Supercup en de verkiezing tot Speler van het Jaar. Het was voor de derde keer in zijn carrière dat Sánchez de dubbel opeiste.,,Het jaar kon geen mooiere bekroning krijgen'', glunderde de Spanjaard voor een galapubliek van zo'n vijfhonderd toeschouwers.
Europees kampioenschap
De armada van goud trok aan het eind van het Europees kampioenschap in Brandenburg langzaam het stadion uit. Marco Zanetti werd in de marathon van partijen de nieuwe Europees kampioen driebanden, de Turken Tayfun Tasdemir en Can Capak werden landenkampioen en Raul Cuenca was een van de uitblinkers in de klassieke spelen. De Turkse kunststoter Serdar Gümüs prolongeerde zijn titel. Frédéric Caudron (twee keer goud, één keer zilver) en Raul Cuenca (éen keer goud, twee keer brons) waren de individuele sterren van het toernooi. De Belgen waren ook de nummer één in de medaille ranglijst voor Italië, Frankrijk, Spanje en Turkije. De Europese voorzitter Bennie Deegens betoogde in zijn slotwoord dat het toernooi zijn reputatie heeft waargemaakt en over twee jaar weer zal terugkeren naar Brandenburg.
Nieuwe CEB voorzitter
In de bestuursverkiezing van de CEB, de Europese biljartfederatie, is Diane Wild gekozen tot nieuwe president. De Zwitserse is de opvolgster van de Nederlander Bennie Deegens.
WK dames
De 41-jarige Japanse Orie Hida was ooit de eerste wereldkampioene in het driebanden voor dames. Dertien jaar later stond ze in Zoersel (België). Met de overwinning, goed voor haar vierde wereldtitel in totaal, bekroonde de Aziatische routinier het toernooi waarin de Nederlandse Therese Klompenhouwer na twee titels werd onttroond en de 20-jarige Koreaanse Mi Rae Lee zilver won.
World Cup in Ho Chi Minh
De bloemenkrans hing rond de nek van Eddy Merckx, de trofee en de hoofdprijs van 10.000 euro waren voor de winnaar van de spectaculaire World Cup in Ho Chi Minh. De kleine Belg, genoemd naar de vroegere kannibaal in het wielrennen, beklom in de Vietnamese miljoenenstad het hoogste podium en is terug aan de top van het mondiale biljarten. Met zijn zege in de finale tegen Torbjörn Blomdahl (40-32 in 17 beurten) maakte Merckx een eind aan een korte periode zonder grote internationale successen. De tweevoudige wereldkampioen was een acrobaat met zeven levens in Ho Chi Minh. Twee keer balanceerde hij op de rand van de uitschakeling, nog vaker moest hij terugvechten uit benarde posities, maar uiteindelijk werd hij gehuldigd als de prachtige triomfator.
Europacup teams in Porto
Het sterrenteam van FC Porto, tot nu toe beschouwd als de eeuwige nummer twee, slaagde erin om in eigen huis de bokaal te veroveren. De Futebol Clube Porto is de nieuwe kampioen van Europa voor teams met het viertal Dani Sánchez, Torbjörn Blomdahl, Rui Manuel Costa en Joao Pedro Ferreira. Het Portugese team, geleid door Alipio Jorge, versloeg in de finale de regerend kampioen Gaziantepspor (Tayfun Tasdemir, Murat Naci Coklu, Can Capak en Gokhan Salman) met 4-2.
World Cup in Porto
De 25-jarige Koreaan Haeng-Jik Kim won na zijn vier wereldtitels als junior in Porto zijn eerste World Cup. In de arena van FC Porto deed de beste van alle 'Kimmen' een succesvolle greep naar de macht. Op het podium stonden drie Aziaten en één Europeaan na de uitschakeling van negen spelers uit de top tien in de aanloop naar de finaledag. Haeng-Jik Kim versloeg in de finale de Vietnamees Nguyen Quoc Nguyen met 40-34 in 23 beurten.
World Games in Wroclaw
Het topseizoen van Dani Sánchez kreeg op de World Games in Wroclaw, Polen nog een nieuw hoogtepunt. De 43-jarige Spanjaard uit Barcelona greep voor de derde keer de titel op het mega-toernooi voor dertig niet Olympische sporten. Sánchez versloeg de Italiaanse titelverdediger Marco Zanetti in de finale met 40-33 in 21 beurten. De hattrick op de World Games volgt na de overwinningen van Sánchez in 2001 (Akita) en 2005 (Duisburg), waar hij beide keren de Nederlander Dick Jaspers versloeg in de finale. Biljarten (driebanden) behoorde dit jaar voor de vijfde keer tot de World Games.
Verhoeven Open in New York
De Koreaan Jae-Ho Cho was de winnaar van de Verhoeven Open in New York na winst in de finale tegen Eddy Leppens. De wereldtop, met Dani Sánchez, Dick Jaspers, Frédéric Caudron en Torbjörn Blomdahl als speerpunten, miste de hoofdprijzen in het Carom Café. Jae-Ho Cho was de uiteindelijke geweldenaar die in de finale sterker was dan Eddy Leppens (40-19 in 16). Het podium werd gecompleteerd door Dani Sánchez, die derde werd voor Semih Sayginer.
New York dames
Therese Klompenhouwer was de sterkste bij de dames in het Jennifer Shim toernooi. De finalepartij tegen de regerend wereldkampioene Orie Hida endigde in winst voor Klompenhouwer met 30-22 in 27 beurten.
WK junioren in Los Naranjos
In het eigen Spaanse biljartbolwerk aan de Middellandse Zee werd de Carlos Anguita uit Valencia de nieuwe wereldkampioen driebanden bij de junioren. De 20-jarige Spanjaard nam de macht over van de Koreanen, die de laatste jaren grossierden in wereldtitels bij de jeugd. Het was Anguita's derde titel dit jaar na het Europees kampioenschap en de Spaanse juniorentitel.
LG + Cup Seoul
De 55-jarige Italiaan Marco Zanetti, als sportman in de bloei van zijn leven, liet in de LG U+ Cup zien dat hij terug is aan de wereldtop. Voor de zege in het Zuid-Koreaanse bolwerk moest Zanetti niet alleen Dick Jaspers, maar ook Frédéric Caudron verslaan in het traject dat leidde naar de eindstreep. In de finale tegen de vrij onbekende Koreaan Jin-Pyo Hong schitterde Zanetti met 40-19 in 16. De hoofdprijs van 60.000 euro is de verdiende beloning voor de speler die dit jaar ook Europees kampioen werd.
World Cup in Cheongju City
Met tranen van vreugde en geluk vierde de 25-jarige Haeng-Jik Kim zijn overwinning in de World Cup in Cheongju City. De jonge Koreaan, toegejuicht door volle tribunes met supporters, versloeg Murat Naci Coklu in de finale (40-30 in 16) en gaat de historie in als de vierde speler ooit die twee World Cups achter elkaar won. Haeng-Jik Kim wordt de nieuwe leider van het World Cup klassement na vijf toernooien.
World Cup in La Baule
Twee jaar na zijn laatste grote succes stond Torbjörn Blomdahl in La Baule voor het eerst weer op het hoogste podium. De 55-jarige Zweed won de World Cup in de Franse badplaats in de finale tegen de Belg Frédéric Caudron (40-25 in 17 beurten). Het was voor Mister World Cup zijn 44e in zijn carrière.
Wereldkampioenschap in Santa Cruz
Twee Belgische sterspelers in het driebanden streden in het verre Bolivia om het wereldgoud. De historische finale werd gewonnen door Frédéric Caudron, die zijn landgenoot Eddy Merckx in de finale soeverein versloeg met 40-16 in 9 beurten (4.444 tegen 1.777 gemiddeld). De Belgen, die met Raymond Ceulemans als recordhouder (21 titels) toch al veruit de meest succesvolle biljartnatie zijn, voegden in Santa Cruz een nieuw, gouden hoofdstuk toe aan de geschiedenis van het driebanden. De machtsgreep op de finaledag, met drie Europeanen en één Vietnamees, bracht Frédéric Caudron niet alleen op het hoogste podium. De 49-jarige Belg werd ook de nieuwe nummer één op de wereldranglijst. Met zijn zege onttroonde hij de Spanjaard Dani Sánchez niet alleen als wereldkampioen, maar ook als de nieuwe aanvoerder van het klassement.
Billard Masters Lausanne
In een echte klassieker van de lage landen, een gevecht tussen twee van de Europese topspelers, greep Dick Jaspers de hoofdprijs in de Lausanne Billard Masters. De Nederlander was in de finale de sterkste en versloeg Frédéric Caudron met 40-24 in zestien beurten. Het was voor Jaspers zijn tweede overwinning in vijf jaar Lausanne.
World Cup in El Gouna
Eddy Merckx won de laatste World Cup van dit jaar in El Gouna na een Belgische overmacht in de finaleronden. Merckx versloeg in de finale Roland Forthomme, die de halve finale Frédéric Caudron had uitgeschakeld. Marco Zanetti completteerde het podium.
De nieuwe wereldranglijst met ingang van 2018:
1 Frédéric Caudron 432
2 Eddy Merckx 341
3 Dick Jaspers 338
4 Marco Zanetti 317
5 Haeng Jik Kim 310
6 Torbjörn Blomdahl 304
7 Dani Sanchez 287
8 Sameh Sidhom 238
9 Nguyen Quoc Nguyen 219
10 Murat Naci Coklu 217
11 Sung Won Choi 211
12 Jung Han Heo 210
13 Jérémy Bury 195
14 Nikos Polychronopoulos 194
De World Cup ranglijst 2017:
1 Haeng-Jik Kim 244
2 Eddy Merckx 224
3 Frédéric Caudron 220
4 Torbjörn Blomdahl 218