LILLE – Frédéric Caudron was vanmiddag een speciale gast, Richard Bitalis liep er rond, omdat hij de biljarts heeft geleverd en bondscoach is van de Nederlandse dames en de Franse organisatie uit Faches Thumesnil, een voorstadje van Lille, is maar wat trots op het toernooi om het Europees kampioenschap driebanden voor dames. ,,Hallo Franse meiden, zin in een spelletje biljart?’’
,,We hebben er iets speciaals van gemaakt’’, verzekert Celine Jacques, die in deze discipline al drie jaar tot de top drie van Frankrijk behoort en nu als thuisspeelster dicht bij de organisatie betrokken is. ,,Mijn club heeft de organisatie gekregen en mijn vriend, Steve Dorard, is de sportieve directeur van het toernooi.’’
De 29-jarige Celine Jacques, geboren in Amiens, woonachtig in Lille, na een juridische opleiding werkzaam op de rechtbank in Parijs als assistente van de rechter, is zelf één van de zestien speelsters op het Europees kampioenschap. Favoriete voor de titel is ze niet, die rol is weggelegd voor Therese Klompenhouwer, de drievoudige kampioene. ,,Ik heb zelf door mijn werk weinig tijd om te trainen, omdat ik naast mijn werk elke dag al twee keer twee uur in de trein op en neer moet reizen naar Parijs.’’
Ze speelde in haar eerste partij wel verrassend gelijk tegen Gerrie Geelen, één van de kanshebbers op de titel. Celine Jacques won de eerste set, verloor de tweede en had net als haar opponenten acht caramboles in 25 beurten in de beslissende set. Julie Dechamps, de Franse kampioene, begon het toernooi vandaag met een overwinning, maar met een slecht gemiddelde tegen Anja Wijnen (0.280/0.253), de tweede Franse speelster, Christine Morel, verloor met 0.225, maar maakte wel de hoogste serie uit de eerste ronde (6).
,,Het Franse biljarten heeft bij de vrouwen dringend een impuls nodig’’, zegt Celine Jacques op de eerste dag van het toernooi. ,,We hebben tien dames die driebanden spelen en twintig in vrij spel. Dat is veel te weinig voor ons land. We proberen hier op dit Europees kampioenschap promotie te maken. Het toernooi wordt in een business-school in het centrum van Lille gespeeld, omdat één van onze leden leraar is op die school. Vier maanden voor de start hebben we hier al een biljart gezet, waar de studenten op mochten spelen.’’
Het moet de start zijn voor een betere toekomst, al beseft Jacques dat veel vrouwen vroeg afhaken, omdat ze trouwen, kinderen krijgen of andere dingen gaan doen in het leven. ,,Ik heb het spel geleerd van mijn vader, omdat ik eerst in mijn jeugd muziek speelde en daarmee ben gestopt. Ik deed niet aan andere sporten, maar biljarten vond ik vanaf het begin interessant om te leren. Richard Bitalis heeft mij de basis bijgebracht, maar ik zou meer moeten spelen, want mijn gemiddelde is al een paar jaar niet meer omhoog gegaan.’’
Op de eerste dag van het Europees kampioenschap maakte Therese Klompenhouwer de beste indruk met een overwinning op de Duitse Michaele Esser (12-0, 12-9). De Nederlandse speelde 0.923, Gülsen Degener bleef niet veel achter bij de grote favorieten met een gemakkelijke zege op de Belgische Jaimie Buelens (0.888), die alleen in de eerste set een dreiging was voor de Turkse.
Karina Jetten versloeg Christine Morel met 2-0 na een stroeve start en won daarna ook haar partij tegen Natascha Al Mamar van Oostenrijk. Twee van de Nederlandse favorieten voor de titel domineerden daardoor op de eerste dag. De meeste concurrentie lijkt te komen van Gülsen Degener, die onlangs als eerste en enige dame een sponsorcontract heeft getekend bij Longoni.