ISTANBUL - De jonge Koreaan Haeng-Jik Kim (25) sluit in de komende weken in eigen land het jaar van zijn definitieve doorbraak naar de wereldtop af. De eindoverwinning in de World Cup cyclus over 2017 met alle beste spelers van de wereld was de beloning voor een prachtig jaar, waarin hij twee World Cups won en dit weekend in El Gouna tot winnaar werd gekroond voor Eddy Merckx, Frédéric Caudron, Torbjörn Blomdahl en Dick Jaspers. ,,Ik ben er heel gelukkig mee, want het is de mooiste prijs in mijn carrière. Het betekent dat ik voor het eerst om de Supercup mag spelen'', zei Kim in een interview op deze zondagmorgen.
Haeng-Jik Kim, in zijn jonge jaren vier keer wereldkampioen bij de junioren, won dit jaar de World Cup toernooien in Porto (Portugal) en Cheongju (Korea). Hij werd voor het klassement nog bedreigd door Caudron, maar de Belg slaagde er niet in de laatste World Cup te winnen, waardoor Kim de eindwinnaar was. Haeng-Jik: ,,We staan voor een mooi jaar, mooie uitdagingen met de grote plannen die zijn aangekondigd. Ik wil graag zo veel mogelijk winnen natuurlijk, maar we zijn met zo veel grote spelers die dat ook willen.''
Kozoom sprak met de World Cup winnaar van 2017 tijdens zijn zes uur durende tussenstop op zondagmorgen in Istanbul, onderweg van Hurghada naar Korea. Zijn laatste vlucht duurt nog 12 uur, dan is hij terug thuis in Incheon bij zijn vriendin, zijn jonge broer Tae Kwan Kim, ook al voormalig junioren wereldkampioen, zijn ouders en vrienden.
Haeng-Jik Kim, na dit jaar een echte wereldster in driebanden
Kozoom/Frits Bakker: Hoe kijk je terug op je laatste World Cup en de mooie overwinning in het World Cup klassement?
Haeng-Jik Kim: Het is een van de mooiste prijzen die er te winnen zijn en natuurlijk ben ik daar heel blij mee. Ik zie het als een hoogtepunt in mijn carrière. Mijn ambitie was om te winnen, toen ik naar Egypte vertrok, maar het kon ook nog misgaan als ik bijvoorbeeld in de eerste ronden verloor en andere spelers het toernooi wonnen. Dus eigenlijk had ik nog wel een beetje geluk nodig. Ik won twee keer en verloor daarna van Caudron, mijn laatste concurrent. De laatste dag was gunstig voor mij, omdat Caudron verloor. Ik voel me uiteraard heel gelukkig.
Kozoom/FB: Was de World Cup je laatste toernooi voor dit jaar?
HJK: Het zijn nog drukke weken net voor het nieuwe jaar. Als ik thuis kom in Korea, vertrek ik een dag later naar een stad op 400 kilometer van Incheon voor een rankingtoernooi. En een week later op 430 kilometer van Incheon nog een toernooi voor de ranking. Twee belangrijke toernooien, dus ik probeer een goed resultaat te halen. Ik sta nu rond de 8e plaats op de ranking en wil niet verder zakken.
Kozoom/FB: Wie zijn de koplopers in de ranking nu?
HJK: Jae-Ho Cho staat op één, daarna Sung-Won Choi en Jin-Pio Hong.
Kozoom/FB: Ga je kerstmis vieren in Korea?
HJK: ,,Het komt slecht uit, dus nee, geen kerstmis, want dan speel ik het toernooi. Beetje vreemd, maar ik moet biljarten.
Kozoom/FB: Was je vriendin, Sang-Jung Kim, ook mee naar de World Cup in Egypte?
HJK: ,,Nee, ze kon niet mee, omdat ze te druk was. Ze is onderwijzeres. Misschien kan ze volgend jaar een keer meekomen naar een toernooi.
Kozoom/FB: Hoe is het met je relatie, al trouwplannen, kinderen?
HJK: Haha, nee, we wonen nog niet samen, hebben nog geen plannen. Ik ga het wel proberen te vragen, zo snel mogelijk.
Kozoom/FB: En met je jonge broer Tae-Kwan, hoe gaat het met hem na zijn wereldtitel in 2015 bij de junioren?
HJK: Hij is nu twee maanden geleden in militaire dienst gegaan, dus hij kan geen toernooien spelen buiten Korea.
Kozoom/FB: Veel gepraat met Glenn Hofman in El Gouna, je grote vriend? En zijn vrouw Andrea voor het eerst ontmoet?
HJK: ,,Ik praat altijd veel met Glenn, we zijn echt grote vrienden. Andrea had ik al ontmoet in Bolivia. Zij weet dat we heel close zijn en dat we veel contact hebben.
Kozoom/FB: Hoe gaat het met je biljartclub in Incheon?
HJK: ,,Beetje goed en beetje minder, het gaat wel. We werken er met niet zo veel mensen: een vriend, mijn vader en moeder. En ik zelf tussen de zes en acht uur per dag.
Kozoom/FB: Wat vind je van de nieuwe aangekondigde plannen met veel grote toernooien en veel meer prijzengeld?
HJK: Voor alle spelers is dat heel goed nieuws, dat er een nieuwe toekomst voor ons is. We mogen er heel blij mee zijn.
Kozoom/FB: Wat was je mooist wedstrijd als je terugkijkt op 2017?
HJK: De World Cup finale in Korea, waar ik de 40 punten in 16 beurten maakte. Voor mij de beste wedstrijd van het jaar, ook omdat het in eigen land was, een finale met een hoog moyenne en ook nog de tweede World Cup op rij die ik won.
Kozoom/FB: De Koreanen en ook Vietnamezen hebben het jaar niet zo best afgesloten: geen spelers in de eindfase op het WK in Bolivia en in de World Cup in El Gouna. Wat kan de reden daarvan zijn?
HJK: Dat weet ik echt niet. Ik denk dat we nog meer moeten gaan trainen, want nu zijn de Europese spelers nog altijd een beetje beter dan wij.
Kozoom/FB: Wie waren voor jou de beste drie spelers van het jaar?
HJK: Caudron, Merckx en Blomdahl
Kozoom/FB: Wat zijn je wensen in het biljart en voor je vrienden voor 2018?
HJK: Aan mijn vrienden: dank voor de steun, ik hoop dat ik volgend jaar nog meer mag winnen. Voor mijn sponsors LG, Ventus biljarts, Hanbat keuen en Simonis, bedankt om mij te blijven steunen. Voor al mijn vrienden: ik hoop op een mooi en gezond nieuw jaar. Voor het biljarten: ik hoop dat het prijzengeld verder omhoog gaat, dat is belangrijk voor ons als profspelers.
Dank je wel, Haeng-Jik, voor het interview, veel succes voor 2018.
Haeng-Jik Kim in zijn laatste World Cup van dit jaar
Haeng-Jik Kim met zijn vriendin Sang-Jung Kim
Met zijn belangrijkste rivaal voor de World Cup zege: Haeng-Jik Kim en Frédéric Caudron
Twee World Cup zeges, beste jaar uit zijn carrière voor Haeng-Jik Kim