PORTO - De 25-jarige Koreaan Haeng-Jik Kim heeft na zijn vier wereldtitels als junior dit weekend in Porto zijn eerste World Cup gewonnen. In de arena van FC Porto deed de beste van alle 'Kimmen' een succesvolle greep naar de macht. Op het podium stonden drie Aziaten en één Europeaan na de uitschakeling van 9 spelers uit de top tien in de aanloop naar de finaledag. Haeng-Jik Kim versloeg in de finale de Vietnamees Nguyen Quoc Nguyen met 40-34 in 23 beurten.
De nieuwe nummer één van de wereld is Dani Sánchez na de vierde World Cup van dit jaar voor Dick Jaspers, Marco Zanetti, Frédéric Caudron en Haeng-Jik Kim. De Aziatische overmacht was in een World Cup nooit eerder vertoond. Haeng-Jik Kim stond één keer eerder in een finale in Luxor, waar Dick Jaspers op één van zijn superdagen te sterk was voor de jonge Koreaan. De Aziatische kampioen Nguyen Quoc Nguyen was voor het eerst dicht bij een World Cup zege. De meest excentrieke van alle topspelers verkeerde in zijn beste vorm, maar viel stil in de beslissende fase van de finale.
De eerste emotie bij Haeng-Jik Kim na zijn glorieuze zege was uiterst ingetogen. Vlak voordat hij het podium beklom, kwam de ontlading. De Koreaan maakte een vreugdesprong en schreeuwde zijn geluk uit naar het Portugese publiek. De stoïcijnse winnaar, geroemd om zijn fluwelen techniek en ijzersterke wedstrijdmentaliteit, was zelden in de problemen in deze World Cup. Hij werd geflankeerd op het podium door Nguyen Quoc Nguyen en de twee verliezende halve-finalisten, Lütfi Cenet en Jung-Han Heo.
De wedstrijd om het goud had een ideale start voor Kim, die startte met 9 en na drie beurten een voorsprong had van 17-4. Nguyen, een nooit opgevende vechter, kwam sterk terug, onder meer met series van vier en negen en nam zelfs een voorsprong van 20-18. Het was evenwel zijn laatste kunststukje, want na 34-28 voor Kim slaagde Nguyen er zeven opeenvolgende beurten niet in om te scoren. Kim ging uit op 40-28, Nguyen kwam met een nabeurt van zes nog terug tot 40-34.
De winnende race van Haeng-Jik Kim in het bolwerk van FC Porto begon tegen Carlos Crespo (40-19 in 19), Sameh Sidhom (40-32 in 32), de toernooirevelatie Wan Young Choi (40-16 in 22) en kreeg op de slotdag een gouden randje door winst op Lütfi Cenet (40-36 in 23) en tenslotte tegen Nguyen Quoc Nguyen.
De uitschakeling van de top vijf gaf deze World Cup een onverwachte climax. Dick Jaspers en Marco Zanetti sneuvelden al in de eerste ronde tegen Wan Young Choi en Lütfi Cenet. Frédéric Caudron ging er een ronde later uit tegen Nguyen Quoc Nguyen, die na een serie van 17 (de hoogste van het toernooi) niet meer te stuiten was. Eddy Merckx miste in die ronde drie matchballen tegen Dani Sánchez en verloor met 40-39. De Spanjaard kwam op zijn beurt niet door de kwartfinales door verlies tegen Jung-Han Heo met 40-38, Torbjörn Blomdahl had geen kans tegen Lütfi Cenet (40-24).
Beste spelers van de kwalificatie waren Sung-Won Choi en Eddy Leppens, met moyennes van 2.666 en 2.424 in de laatste selectie. Wan Young Choi overleefde drie ronden in de kwalificatie en werd pas uitgeschakeld in de kwartfinales door de latere winnaar Haeng-Jik Kim. De beste partij van het toernooi kwam van Eddy Leppens met 30 in 7 beurten.
Halve finales:
Haeng-Jik Kim-Lütfi Cenet 40-36 in 23
De partij kwam tot leven na de pause, toen beide spelers om beurten hoge series maakten. Cenet leidde halverwege met 21-18 door een eerste serie van zeven en liep verder uit naar 30-19 in 14. De Koreaan vond zijn ritme en was op zijn best in de beslissende fase. Met 8 (16e) en 6 (18e) boog hij de score om naar 37-32. Het kostte hem nog vijf beurten om de finishen op 40-34. Cenet, na een korte periode van weinig winnen, weer goed voor een mooi toernooi, miste zijn derde punt in de nabeurt (40-36). Voor Haeng-Jik Kim is het de tweede keer dat hij zich plaatst voor een finale van een World Cup.
Nguyen Quoc Nguyen-Jung-Han Heo 40-20 in 26
De Koreaan was geen schaduw van de speler die hij in de aanloop naar de finaledag was. Hij werd snel op een grote marge gezet (12-3, 19-8 en 21-9), wekte niet de indruk nog terug te kunnen vechten en werd kansloos naar de slachtbank gevoerd door Nguyen Quoc Nguyen. De Vietnamees toonde zijn uitbundige vreugde na de winnende carambole. Het was voor het eerst dat hij zich plaatste voor een finale van een World Cup.
Haeng-Jik Kim toont zijn emotie op het eindpodium met Nguyen Quoc Nguyen, Jung-Han Heo en Lütfi Cenet
Haeng-Jik Kim met zijn eerste grote trofee in een World Cup
Haeng-Jik Kim, de beste van de nieuwe lichting Koreanen op het mondiale podium
De Vietnamees Nguyen Quoc Nguyen toont zijn stalende lach aan het publiek
Haeng-Jik Kim en Nguyen Quoc Nguyen, klaar voor de finale
De eindstand van de World Cup in Porto:
1 Haeng-Jik Kim 1.680-9
2 Nguyen Quoc Nguyen 1.747-17
3 Lütfi Cenet 2.052-11
4 Jung-Han Heo 1.590-8
5 Dani Sánchez 1.966-13
6 Torbjörn Blomdahl 1.824-8
7 Anh Vu Duong 1.457-8
8 Wan Young Choi 1.411-9
9 Dong-Koong Kang 2.517-8
10 Jae-Ho Cho 2.000-10
11 Eddy Merckx 1.880-7
12 Eddy Leppens 1.590-14
13 Sung-Won Choi 1.500-14
14 Joao Ferreira 1.416-7
15 Frédéric Caudron 1.411-5
16 Sameh Sidhom 1.220-7
17 Marco Zanetti 2.352-6
18 Nikos Polychronopoulos 2.000-15
19 Dinh Nai Ngo 1.636-9
20 Javier Palazón 1.600-14.
De Vietnamees Nguyen Quoc Nguyen tijdens de finale voor de volle tribunes in Porto
De nieuwe stand van de wereldranglijst:
1 Dani Sánchez 422 punten
2 Dick Jaspers 360
3 Marco Zanetti 329
4 Frédéric Caudron 320
5 Haeng-Jik Kim 296
6 Torbjörn Blomdahl 290
7 Nikos Polychronopoulos 277
8 Jérémy Bury 240
9 Murat Naci Coklu 237
10 Eddy Merckx 220
11 Sameh Sidhom 220
12 Jung-Han Heo 214
13 Nguyen Quoc Nguyen 213
14 Quyet Chien Tran 203
15 Sung-Won Choi 195
16 Jae-Ho Cho 191
17 Tayfun Tasdemir 172
18 Eddy Leppens 161
19 Dong-Koong Kang 153
20 Semih Sayginer 150.
Haeng-Jik Kim en Lütfi Cenet voor de halve finale
Nguyen Quoc Nguyen en Jung-Han Heo aan de aftrap van de halve finale