ANDERNOS - De zesde voorronde van de Kozoom Challenge Cup heeft een daverende verrassing opgeleverd. De jonge Fransman Gwendal Maréchal plaatste zich voor het eindtoernooi ten koste van de wereldkampioen Torbjörn Blomdahl en voerde de ranglijst na 24 sessies aan met 12 gewonnen sets voor Blomdahl met 7 en de Duitser Ronny Lindemann met 5 sets. Maréchal eindigde ook met het hoogste moyenne: 1.688 voor Blomdahl met 1.606 en Lindemann met 1.178.
De suprematie van de jonge Fransman in de tweede sessie, die hij afsloot met een voorsprong van 9-5 bleek achteraf teen toeval te zijn. Maréchal handhaafde zijn koppositie soeverein en bleef Blomdahl met vijf sets verschil voor in de eindstand. Met twee gewonnen sets in de eerste en derde set van de slotdag was Maréchal al zeker van de eindwinst. Daarna won de Fransman ook nog de voorlaatste set met een prachtig optreden in twee beurten.
De Fransen verloren in de voorronde hun topspeler Jérémy Bury in een barrage met Peter De Backer, maar mogen zich verheugen in de plaatsing van hun grote belofte Gwendal Maréchal. Het jonge talent van de westkust, dat nog als een student door het leven gaat, heeft zijn doorbraak al eerder aangekondigd. Hij vertelde vooraf dat hij nooit in een rechtstreekse partij tegen Torbjörn Blomdahl had gespeeld, maar schitterde vanaf de eerste sessie, waarin hij met 4-4 gelijk opging met het Zweedse fenomeen, op de tweede speeldag een voorsprong van vier sets nam en in de eindstand vijf sets voorsprong heeft op Blomdahl.
De Zweedse veelvoudige wereldkampioen, die geen moment zijn grote kwaliteiten kon demonstreren, kon zijn jonge opponent in de ultieme fase niet meer bedreigen. De Duitser Ronny Lindemann, die nog wel drie sets won op de slotdag, was op voorhand al uitgeschakeld voor de hoogste positie.
Gwedanl Maréchal, een uiterst bescheiden en sympathieke speler, toonde zich na afloop verrast en verbaasd door zijn overwinning. Torbjörn Blomdahl legde zich al ver voor de laatste fase neer bij zijn ondergang. De Zweed toonde zich alleen nog de sterkste in de 20e en 21e set van de wedstrijd over een totaal van 24 sets. Ronny Lindemann toonde uiteindelijk nog zijn kwaliteiten met een totaal van 5 gewonnen sets.
De setstanden van de laatste dag:
Set 17:
Maréchal 10, Lindemann 9, Blomdahl 8
Set 18:
Lindemann 10, Blomdahl 5, Maréchal 4
Set 19: Maréchal 10, Blomdahl 9, Lindemann 9
Set 20:
Blomdahl 10, Maréchal 8, Lindemann 8
Set 21:
Blomdahl 10, Lindemann 3, Maréchal 2
Set 22:
Lindemann 10, Blomdahl 9, Maréchal 6
Set 23:
Maréchal 10, Blomdahl 4, Lindemann 4
Set 24
Lindemann 10, Maréchal 6, Blomdahl 5.
De eindstand:
1 Gwendal Maréchal 12-184-109-1.688-10
2 Torbjörn Blomdahl 7-175-109-1.606-10
3 Ronny Lindemann 5-1256-107-1.178-6
Gwendal Maréchal straalt na zijn overwinning op Torbjörn Blomdahl en Ronny Lindemann