PORTO – De Turk Gökhan Salman, die nog nooit in zijn carrière hoog heeft gescoord in World Cups, is de sensatie van de World Cup in Porto. Op de dag van de aanloop naar de finales, versloeg Salman eerst bij de laatste zestien zijn landgenoot Berkay Karakurt met 50-43 in 29 beurten en vervolgens in de kwartfinales Frédéric Caudron met 50-44 in 28 beurten. De andere spelers voor de halve finales in Porto zijn Myung Woo Cho, Marco Zanetti en Jérémy Bury. De halve finales zijn Bury-Zanetti en Cho-Salman.
Meest opvallend was dat de twee Belgische favorieten sneuvelden in de kwartfinales. Caudron en Merckx werden geacht om de podiumplaatsen te strijden, maar Merckx, al twee dagen in topvorm met hoge moyennes en series, had ook de beste kansen tegen Myung Woo Cho, de wereldkampioen, maar door een plotselinge demarrage met 15 greep Cho uiteindelijk toch de winst: 50-47 in 27 beurten. Jérémy Bury speelde de eerste Spanjaard, Sergio Jimenez uit de World Cup met 50-22 in 21/20. Zanetti rekende af met Ruben Legazpi, de ster uit de vorige ronden.
De Belg Frédéric Caudron was in de ronde met de beste 16 de kwelgeest voor de Nederlanders. Zowel Dick Jasers op donderdag als Glenn Hofman op vrijdag moest capituleren voor Caudron, die op missie leek te zijn in de World Cup en zijn vroegere status in het UMB circuit terug wil winnen. Op de eerste dag van de knock-outs werd vrijdagmiddag ook het Belgische treffen tussen Eddy Merckx en Peter Ceulemans gespeeld. De overwinning was voor Merckx met 50-46 in 35.
Voor de eindwinst van deze World Cup waren op vrijdagmorgen nog zestien spelers over: drie Belgen, drie Turken, drie Koreanen, twee Spanjaarden, één Nederlander, één Italiaan, één Vietnamees, één Griek en één Fransman. De Belgen gingen in elk geval al door met twee naar de beste acht. Caudron startte met een serie van 12 tegen Hofman en sloeg gelijk de kloof, die de Nederlander niet meer kon goedmaken ondanks een fraaie serie van 9. Caudron miste op het eind van de partij nog drie matchballen, waardoor Hofman tot op 10 punten kon komen. De eindstand was 50-40 in 20.
De kleine Merckx had de lange Ceulemans lang in een ijzeren greep. Op een score van 42-33 demarreerde Ceulemans met een serie van 12: hij kwam voor met 45-42, maar in de slotbeurten was Merckx de koele afmaker toen hij finishte met 5. Glenn Hofman nam afscheid van Porto na vier winstpartijen en drie keer verlies, waarvan die in de knock-out tegen Caudron de uitschakeling betekende. Door zijn plaats bij beste 8 stijgt Caudron vrijwel zeker naar de top 14 van de wereldranglijst. Hofman, die 19e staat en de vorm heeft om een klim te maken, verspeelt veel rankingpunten van de World Cup in Bogota en zakt enkele plaatsen. Peter Ceulemans gaat ondanks het verlies tegen Merckx in elk geval voorbij Hofman.
Eddy Merckx, die derde staat, kan Quyet Chien Tran voorbij, maar ook Myung Woo Cho kan de tweede plaats achter Dick Jaspers grijpen. De Nederlander is ondanks zijn vroege uitschakeling nog onbedreigd op de toppositie.
Gökhan Salman won in die ronde het Turkse treffen met Berkay Karakurt in die ronde met 16 met 50-43 in 29 en gaat voor het eerst in zijn carrière in een World Cup zo hoog eindigen. De Turkse outsider eindigde in vele World Cups meestal tussen de 30e en 70e plaats en beleeft de mooiste dagen in zijn loopbaan tot nu toe.
De tweede sessie in de ronde met de beste 16 was bovenal een hoogtepunt van hoge moyennes. In de vier partijen eindigden drie spelers boven de 3 gemiddeld, één keer gebeurde dat zelfs in één wedstrijd. Jérémy Bury versloeg Haeng Jik Kim met 50-44, moyennes 3.333 en 3.143. De Spanjaard Ruben Legazpi was zelfs nog beter in zijn partij tegen Nick Polychronopoulos: 50-27 in 13, 3.846 moyenne met series van 12 en 10.
Het was ook de ronde waarin twee Spanjaarden zich plaatsten bij de beste 8 van deze World Cup. Sergio Jimenez schakelde de laatste Vietnamees, Van Ly Dao, uit met 50-40 in 33.
Jérémy Bury en Haeng Jik speelden een buitengewoon interessante partij. De Fransman had een miraculeuze start met 7, 9 en 10 in de eerste 9 beurten en ging naar een marge van 38-17. De Koreaan had een sterke fase in het tweede part met series van 4, 6, 8 en 7. Bury voelde even de dreiging, maar kon uitspelen met een harmonica die op de millimeter raak was.
Jérémy Bury
Marco Zanetti
Myung Woo Cho