SINT NIKLAAS - Was er ooit een mooiere climax geweest van een partij driebanden? Was het ooit eerder gebeurd dat een speler in de nabeurt gelijk maakt met een serie van 17? Glenn Hofman verrichtte dinsdagavond in zijn wedstrijd tegen Eddy Merckx een klein mirakel. De Nederlander ging naar de acquit op een 50-33 achterstand, maakte gelijk en liet de supporters van zijn team ontploffen van vreugde. ,,Ik werd na afloop bijna drie meter de lucht in getild.''
Was het een record, was het nooit eerder gebeurd? ,,Ja'', reageerde Bert van Manen, die het beste driebanden-archief van de wereld heeft. ,,Het was een record. Met zeventien gelijkmaken was nog nooit gebeurd. De Deen Dion Nelin had het record met 15.''
Glenn Hofman genoot nog lang na van zijn unieke optreden. Hij vertelde over zijn serie: ,,De acquit viel niet eens goed uit. Ik maakte wel de tweede en vanaf dat moment ging het goed lopen. Ik kreeg weinig onmaakbare ballen, kon veel op positie spelen, zeker tien ballen heb ik op overhouden gespeeld. En verdedigen hoefde niet meer, haha, dat hadden we in de partij al genoeg gedaan.''
,,Toen ik er tien had, ben ik eens naar het scorebord gaan kijken. Maar dan is het nog heel ver. De spanning kwam pas echt toen ik er nog drie moest. Ik voelde dat ik lichtjes begon te trillen. De zestiende was de moeilijkste, maar die viel goed uit. M'n hart klopte in mijn keel. De zaal was doodstil en toen ik uitmaakte, was er een geweldig applaus. Bennie, onze teamleider, sprintte gelijk op me af en tilde me de lucht in.''
Het was een fantastisch moment, zei hij later nog met een trillende stem. ,,Ik heb ook ongelooflijk veel reacties gekregen die avond en de dag daarna. En behalve dat het voor mij geweldig was, heb ik ook voor het team de winst binnengehaald. Maak ik niet gelijk, dan wordt het 4-4. En we hebben de punten heel hard nodig.''
De Witte Molen versloeg door het machtige slot van Hofman inderdaad Quality Zele met 5-3. Eddy Merckx zei later, in zijn immer typische commentaarstijl: ,,Ik had het nooit meegemaakt, nee, maar daarvoor is het ook een record. Toen Glenn op tien kwam, begon ik eraan te denken dat het wel eens uit kon gaan. En ja, de ballen rolden wel goed, maar je moet ze nog wel maken.''
Zo reageerde ook Peter De Backer, die in de eerdere ronde speelde en van dichtbij toekeek. ,,Ja vanaf hij de grens van 10 bereikte, voelde je als het ware dat er nog meer in de lucht hing. De balletjes bleven perfect rond draaien en er kwam eigelijk geen enkele moeilijke bal op de tafel, alhoewel alles moet gemaakt worden uiteraard. Maar zijn concentratie was optimaal en hij speelde een perfecte nabeurt, geen enkel varkentje of gelukje. Niets op aan te merken en wondermooi.''
Gerwin Valentijn schitterde ook met een geweldige serie van 17 in de wedstrijd tegen zijn maatje John Tijssens. De demarrage was vernietigend, toch kwam Tijssens nog aardig terug in de partij: Valentijn won met 50-44 in 33.
Bovenaan de ranglijst was er de eclatante overwinning van De Goeie Queue in de uitwedstrijd tegen BC Herentals (6-2) met Frédéric Caudron als beste man bij DGQ (winst op Martin Horn met 50-41 in 26 beurten) en van Christian Rudolph, die de beste partij van de avond speelde tegen Jean Paul de Bruijn (50-26 in 20 beurten). Wesley de Jaeger en Jerry Hermans zegevierden in 32 en 28 beurten.
BC Deurne raakte door een halve misstap tegen Kortrijkse (4-4) een punt verder achterop. Jean van Erp speelde voortreffelijk tegen Martin Ravestyn (50-27 in 25, serie 13), Jef Philipoom won van Ronny Brants (50-39 in 41), maar Davy van Havere en Ludo Dielis brachten de Antwerpenaar in de zorgen door verlies tegen Richard Bitalis (42-29 in 28) en Frédéric Beghin (42-25 in 22).
De Goeie Queue, dat in de komende weken onder andere tegen Deurne speelt, leidt nu met twee punten voorsprong op Deurne en zeven op Op de Meir. Quality Zele voert de middenmoot aan. Op de Meir liet een kostbaar puntje liggen tegen de nummer laatst, De Ploeg 1, ondanks sterke optredens van Eddy Leppens (50-26 in 24 tegen Therese Klompenhouwer) en Roland Uijtdewillegen (42-27 in 24 tegen Danny Geysen). Jack Wijnen en Eddy Willems sleepten de remise voor De Ploeg uit het vuur.
Bij De Witte Molen stond alles weliswaar in het teken van de prachtige climax van Hofman, maar ook Francis Forton (50-37 in 36 tegen Peter De Backer) en Dirk Weeremans (42-38 in 40 tegen Mathieu Vlerick) deden prima zaken voor het team uit Sint Niklaas. Zanzibar had min of meer een walk-over tegen Mr. 100 Lier, dat kennelijk de inspirerende kracht van Raymond Ceulemans (herstellende van zijn operatie) moet missen en kansloos verloor met 8-0. Roland Forthomme was met 50-29 in 27 dik de baas over Peter Ceulemans. Biljart Express won van Biljartvrienden met 6-2 met een spannende match op centercourt: Raimond Burgman klopte Frans van Kuyk op de streep met 50-48 in 34 beurten.
Gerwin Valentijn, serie van 17 tegen maatje John Tijssens