GWAJUNG – Drie van de vier hoofdrolspelers in de World Cup in Gwajung, Korea, hebben een palmares met klinkende overwinningen. Glenn Hofman is de enige van de vier finalisten op zondag zonder World Cup winst. De Nederlander behoort met Myung Woo Cho tot de jongere garde in het circuit. Eddy Merckx en Marco Zanetti zijn de routiniers en in wereldtoerenooien door de wol geverfd. Wie van die vier sterspelers staat er morgen, zondag, in Gwajung op het hoogste podium in de voorlaatste World Cup van dit jaar. De voortekens beloven een prachtig slot. Eddy Merckx is volgens het voortraject de topfavoriet. De Belg excelleert met hoge moyennes in dit toernooi, versloeg twee keer op rij Frédéric Caudron en was op het laatste WK in Antwerpen bedwinger van Myung Woo Cho. Glenn Hofman versloeg deze jonge Koreaan, de ex wereldkampioen, in de kwartfinales van de Belgische World Cup en oogt in de eindfase van de grote toernooien sterker dan ooit. Marco Zanetti staat als 63-jarige grootmeester in het strijdperk om de podiumplaatsen na een geweldig gevecht met Tayfun Tasdemir (50-49), de meest boeiende partij van de zaterdagsessies.
Glenn Hofman, in zijn land zo lang in de schaduw van Dick Jaspers, jaagt zondag op zijn eerste hoofdprijs. De Hagenaar beroofde een andere grote favoriet, Martin Horn, van zijn illusies. De Duitser toonde opnieuw topvorm na zijn overwinning in de Belgische World Cup, maar werd afgetroefd door Hofman, de Nederlander die nu al zeker is van een nieuwe status in de top 14 van de wereld. Zondag staan Hofman en Zanetti tegenover elkaar. Marco Zanetti zal even moeten herstellen van de thriller tegen Tasdemir op de zaterdagmiddag. De partij startte met een betere Zanetti, die een 6 en een 10 scoorde in de eerste tien beurten (23-14). Het was de run-up naar een lang gevecht met kleine oplevingen, zelden een hoge serie en in het zicht van de finish een score van 35-35 in 23 beurten. Zanetti maakte een 4 en een 5, Tasdemir twee keer 5 en in die prangende fase liepen beide spelers naar 49-49. Tasdemir miste twee keer zijn matchbal, Zanetti maakte wel zijn tweede en won dus met 50-49 in 32 beurten.
Hoe anders was het in die andere drie kwartfinales. Myung Woo Cho was superieur tegen Wan Young Choi, zijn landgenoot, met een ruime score (50-23 in 29/28), een degelijk moyenne voor Cho (1.724), een ondermaatse score voor Choi (0.821). Glenn Hofman stond na een magere start 15-3 achter tegen Horn in 10 beurten, maar greep de partij in handen met 8, 5, 5 en 5 in het middenpart. Het was de partij van de 5jes voor Hofman, want met nog eens twee keer 5 kwam hij 47-36 voor en maakte hij de partij uit met 3: 50-42 in 28.
En dan was er weer die onvervalste Belgische clash tussen Eddy Merckx en Frédéric Caudron, waarin Merckx in de ronde met 32 ternauwernood de winst greep met 40-39 en de twee wereldtoppers één dag later weer tegenover elkaar stonden, nu in een knock-out partij. De historie herhaalde zich, want anders dan in de WK-finale was Merckx opnieuw winnaar. De beste speler in moyennes tot nu toe versloeg Caudron met 50-37 in 16 beurten. De basis werd gelegd in de 9e beurt met een gave serie van 14 (24-18), die nog even in gevaar kwam na een tussensprintje van Caudron met 5, 6 en 5 (34-31), maar tenslotte door Merckx werd omgebogen met een prachtig slot: 4, 4, 5, 8 en 2. De eindscore: 50-37 in 16.
Vroeger op de dag was Marco Zanetti in de 16 de beste winnaar in zijn partij tegen Haeng Jik Kim (50-26 in 16/15). Myung Woo Cho en Glenn Hofman speelden met Van Ly Dao en Nguyen Chi Long de laatste Vietnamezen uit de World Cup. De Koreanen verloren in die ronde Jung-han Heo, Bong Jo Hwang en Haeng Jik Kim, de overblijvers uit het immense biljartland waren dus Myung Woo Cho en Wan Young Choi.
Eddy Merckx schakelde Daniel Morales, de laatste Zuid Amerikaan uit met 50-38 in 24. Wan Young Choi tekende voor de uitschakeling van Sameh Sidhom (50-48 in 24/23) Frédéric Caudron versloeg Sergio Jimenez met 50-43 in 27/26.
De partijen op zondag in de halve finales:
13.00 uur in Korea (5.00 uur West Europa): Eddy Merckx-Myung Woo Cho
15.30 in Korea (7.30 in West Europa: Marco Zanetti-Glenn Hofman.
(Alles live op SOOP tv).
Het vreugdegebaar van Eddy Merckx na zijn tweede overwinning op Frédéric Caudron in twee dagen
Marco Zanetti, de 63-jarige strijder, opnieuw in de race voor een podiumplaats in een World Cup
Myung Woo Cho, tegenstander van Eddy Merckx in de halve finales