SINT WILLEBRORD - De Brabantse biljarter Gerwin Valentijn stopt na dit jaar met biljarten. Die beslissing heeft de 54-jarige biljarter, die van beroep stratenmaker is en samen met zijn broer een eigen bedrijf heeft, genomen om gezondheidsreden en deels omdat de ambitie is verminderd. De Grand Prix in Rosmalen wordt zijn laatste, individuele toernooi. Daarnaast maakt Valentijn, net als Dick Jaspers en Christ van der Smissen afkomstig uit Sint Willebrord, ook de teamcompetities in Nederland en België voor Dekker Keukens en Biljart Express nog af. ,,Het besluit is definitief, ik stop en ik kom er niet meer op terug'', verzekert Valentijn, die vele jaren een van de spraakmakende biljarters was in Nederland.
De Brabander licht vandaag de teams en medespelers in van zijn naderend afscheid. ,,Het is niet zo maar uit de lucht komen vallen'', verzekert hij. ,,Ik loop er al langer mee rond, omdat ik steeds meer kleine kwaaltjes krijg. Ik heb last van jicht, van een pijnlijke rug en na de Corona heb ik minder longinhoud. Dat geeft allemaal meer stress. Ik ben ermee gaan worstelen, krijg meer spanning in mijn lijf. En ik ben minder gaan trainen, dat verbetert mijn niveau ook niet. Het is in deze tijd onmogelijk om heel goed te biljarten met weinig training. Ik heb prachtige tijden meegemaakt, zal het ook altijd blijven koesteren, maar eens komt er een eind aan. Dat is nu, zo heb ik het me definitief voorgenomen. En ik houd niemand voor de gek. Het worden mijn laatste maanden in de Nederlandse en Belgische eredivisie.''
Gerwin Valentijn heeft een mooi palmares om op terug te kijken. Hij won drie keer een Grand Prix, waarvan twee keer in de finale tegen Dick Jaspers. Twee keer speelde hij een finale in een BWA World Cup: in Antwerpen tegen Dick Jaspers in 1997, toen hij een matchbal miste in de vierde set. En een jaar later in Kremer, Turkije, in de finale tegen Semih Sayginer. Valentijn speelde een Masters finale, was zeven jaar semi-profspeler bij de BWA van Dokter Bayer, heeft persoonlijke records van 40 in 10 beurten en een hoogste serie van 22. En speelde in totaal 35 jaar in de eredivisie voor teams als Zutex (10 jaar, waarmee hij Europees kampioen werd met Frans van Kuyk, Rini van Bracht en Jan Arnouts), Tapperijke (8 jaar), Sint Willebrord (5 jaar) en nu voor Dekker Keukens inmiddels 12 jaar. Bovendien was hij met teams tien keer kampioen van België.
Zijn werk, met een eigen bedrijf, speelt daarbij geen hoofdrol. ,,Ik kon het met mijn broer altijd regelen om ergens te gaan spelen. Dat is het niet. Het zijn vooral de lichamelijke ongemakken die mij parten spelen. Ik kom thuis van het werk, neem een douche en heb daarna geen lust meer om te trainen. Verder speelt de ambitie ook een rol. Als ik de competitie in Nederland nu zie, staan er soms twee teams aan de tafel met zeven van de acht buitenlanders. Niet dat ik me daaraan stoor, want in vroeger jaren kwamen de buitenlandse spelers ook al naar Nederland. Maar zoals nu is het nooit geweest. En zo wordt de competitie beïnvloed. De ene keer spelen met vier Nederlanders, de andere keer met vier buitenlanders, dat maakt nogal een verschil.''
Hij stelt zelf vast dat hij altijd een waardevolle speler is geweest voor de teams waarvoor hij speelde. ,,In mijn beste jaren rond de 1.400, 1.500, dan doe je mee in de top.'' Of ik in een diep gat val nu? Nee hoor. Ik kijk de laatste jaren liever een partijtje voetballen op tv, dan dat ik ga trainen. We hebben het ook altijd wel druk op het werk. Samen met mijn broer verdien ik goed mijn boterham. Met biljarten is dat altijd maar bijzaak geweest. We spelen al jaren voor een tractementje. Wereldwijd is het allemaal veel beter geworden, gelukkig maar. Daarom kan ik ook begrijpen van spelers als Jaspers dat ze keuzes maken en niet meer overal gaan biljarten.''
De Brabander denkt nog graag terug aan de topjaren in de eredivisie met Minkels, Teletronika, Van Donge&De Roo, Crystal Kelly, Zutex, Twentevisie. ,,Dat waren geweldige tijden'', verzekert Valentijn. Of hij het gaat missen? ,,Ik kom niet meer terug, in elk geval nooit meer in de eredivisie. Misschien, zonder te trainen, ooit nog wen eens in een lagere klasse, omdat ik het spelletje zo leuk vind. Maar je zult nooit lezen van Valentijn dat hij zijn come-back maakt. Ik kom zeker nog eens kijken naar mooie wedstrijden, of naar Veghel of Berlicum. Om mijn vrienden weer eens te zien. Maar verder is het afgelopen, het is mooi geweest, ik zeg iedereen vaarwel.''
Gerwin Valentijn, succesvol bij de BWA, in Grand Prix toernooien en competities
Gerwin Valentijn (rechts) met zijn team van Biljart Express in België
Gerwin Valentijn tijdens de huldiging van de bekerfinale dit jaar: tweede van rechts met naast hem (rechts) Tayfun Tasdemir, de Turk die vorige week wereldkampioen is geworden