BRANDENBURG AN DER HAVEL - De Franse Griek Nicolas Gerassimopoulos heeft op de vierde dag van het EK in Brandenburg voor een daverende verrassing gezorgd. In de discipline bandstoten schakelde hij één van de grote favorieten voor de Europese titel, de Nederlander Jean Paul de Bruijn, uit met 100-48 in 10 beurten. De zesvoudige Europees kampioen De Bruijn had ook op de eerste dag van het toernooi al verloren van Eddy Leppens met 100-99. En omdat Gerassimopoulos zijn eerste partij won van Eddy Leppens (100 in 17) is hij ongeslagen winnaar van de poule.
De 52-jarige Griek vertelde over de partij tegen De Bruijn: ,,Ik ging goed van start met een serie van 58, maar voelde toen de druk. Het is bekend dat De Bruijn hoge series kan maken, maar ik zag ook dat hij na mijn serie bang was om te missen, omdat hij deze partij niet mocht verliezen. Mijn tactiek op het laatst was dat ik punt voor punt ging spelen zonder risico's. En ik heb het goed afgemaakt. Voor mij is dit een bijzonder overwinning in een poule met Jean Paul de Bruijn en Eddy Leppens, twee toppers in het bandstoten.''
Nicolas, die al op vroege leeftijd voor een Franse vriendin naar Andernos verhuisde, bevestigde de vorm die hij al een paar weken etaleert. Op een Frans toernooi in Oissel, twee weken geleden, maakte Gerassimopoulos een partij van 120 punten in één beurt uit, een partijrecord voor Frankrijk. De Andernos-speler is geboren in Patras, niet zo ver van Peloponnesos, aan de andere kant van Italië. Hij was in zijn jonge jaren zeeman, later kok en startte zijn biljartcarrière in Frankrijk toen hij 27 was. ,,Ik heb les gehad van Francis Connesson, ik heb me verder ontwikkeld in mijn biljartloopbaan en heb nu het diploma om biljartles te geven. Dat is mijn dagelijks bestaan nu.''
Als jonge sportman was Gerassimopoulos een redelijke voetballer in de tweede divisie in Griekenland. ,,Maar toen ik achttien was, heb ik een zwaar ongeluk gehad met mijn motor: ik werd aangereden door een tractor en brak allebei mijn benen.'' De breuken en andere kwetsuren waren zo gecompliceerd, dat Nicolas drie jaar in het ziekenhuis moest blijven, bijna zijn linkerbeen kwijt raakte en zes operaties moest ondergaan. Hij woog 65 kilo in die tijd en na die drie jaar nog maar hooguit 38. De oorzaak daarvan was dat hij in het ziekenhuis werd geïnfecteerd door de Stafilocoque bacterie, waardoor hij nu nog altijd mankt met het linkerbeen.
Met zijn overwinningen op Jean Paul de Bruijn en Eddy Leppens heeft hij zijn naam definitief gevestigd op dit EK bandstoten. ,,Ik had niet verwacht dat ik door deze zware poule zou komen.'' Nicolas ziet vanaf nu al hoe het toernooi zich verder ontwikkelt. ,,We hebben later dit seizoen nog een prachtig toernooi met mijn club Andernos, samen met Peter De Backer en Bernard Baudoin. We zijn geplaatst voor de Europacup voor clubteams in Rosmalen. Daar willen we ook hoog scoren.''
